Сергей Зайцев - ВИКС. Ключник

– Надеюсь, что так. Без очага мы себе быстро задницы отморозим, – заметив, что я настороженно обшариваю долину взглядом, грубовато успокоил: – Не дергайся. В пределах видимости опасности нет. А где будет – предупрежу.

Про «артефактор душ» я умолчал неспроста. Да, мы одной расы, и это радует, я ведь только сейчас осознал, насколько устал от нечеловеческих лиц. Но для полного доверия пока еще рановато. Нужно узнать этого типа получше, прежде чем выкладывать все, что знаю и умею. Да и спешить со сногсшибательными заявлениями тоже не хотелось, ведь вторая специализация Крохи описана предельно лаконично, мог неверно понять ее смысл.

– Кстати, ты так и не показал мне подъемник. Что за секреты?

– Да еханый бабай, нет никаких секретов! – с досадой пробасил громила, будто я отвлекаю его от важного дела, а не от монотонной прогулки. – Просто подъемник нам пока не нужен, так как ведет в нижнюю долину. Это совсем в другой стороне. Вот вернемся – любуйся, сколько влезет.

– Что значит – в нижнюю долину?

– То и значит. Наша долина располагается примерно метров на сто выше той, где находятся развалины Алмазной Короны. А как ты думаешь, туда ракши попадают?

– Любопытно. А низуши знают об этом подъемнике?

– Маловероятно.

– Тогда они должны считать, что я, по сути, в ловушке, и если сунусь в крепость снова, то только через тайный проход. Значит, вояж через нижнюю долину имеет смысл. Оттуда они меня ждать точно не станут. Слушай, мы так и не договорились, что делать дальше. Теперь, когда мы встретились, каждому из нас придется скорректировать свои планы, и чем раньше это обсудим, тем лучше… Кстати, мне показалось или ты совершенно не опасаешься, что коротышки могут нас поджидать где-нибудь в засаде? Они не способны самостоятельно открывать тот проход, я не ошибся?

– Догадливый, – бросил Жальник, продолжая шагать ровно и без устали, как робот.

Зябко передернув всем телом, я поторопил приотставшую от проводника Фурию. Не люблю все-таки этот собачий холод. Хотя в долине давно рассвело, температура и не собиралась подниматься. Даже скорее наоборот. Наверное, на самочувствии еще сказывалось ослабление синергетического эффекта с расстоянием, и сейчас меня по большей части согревала горячая спина Фурии.

– Странный у нас разговор. В жилище ты вел себя более раскованно, а сейчас как воды в рот набрал. Злишься на меня из-за ракша, что ли? Так ты же отлично знал, что с ним может случиться в крепости, разве нет?

– Вообще-то, мы на открытой местности и надо смотреть в оба…

– Да? Несколько минут назад ты говорил, что здесь опасаться нечего.

Покосившись на меня, здоровяк усмехнулся в покрывшиеся инеем усы. Похлопал по загривку Фурию, отчего она вздрогнула и едва не присела: рука у «викинга» оказалась тяжелой. И снова ускорил шаг.

– Я говорил, что опасности нет для тебя. А мне лучше смотреть в оба, так как мне и перехватывать эту опасность, ты все равно не потянешь. А вообще, перестраховываюсь. Привычка. После того как мне удалось заблокировать проход, коротышкам сюда ходу нет. Потому и не опасаюсь. Дышать без них стало легче.

– Угу, а воздух стал чище. А если подробнее? Что значит – заблокировать проход? Как?

– Да заставь уже котелок варить, он ведь у тебя не только для того, чтобы капюшон носить! Вспомни, что умеет оценщик – сам сообразишь.

– А при чем тут… Так, погоди. Машта говорила, что оценщик отвечает за поиск драгоценных камней и минералов, которые используются для усиления свойств вещей. О чем она не сказала?

– Так вот в чем дело. Ты и правда не в курсе. Тайники и скрытые механизмы, Зуб. Это тоже входит в способности оценщика. Я хорошо чувствую, как действуют скрытые механизмы, и могу их перенастроить на расстоянии, даже не разбирая – просто подумав об этом. Что-то вроде дистанционного доступа. У коротышек тоже есть оценщик, но я его обогнал по развитию. Обошлось это преимущество недешево, 25 очков умений можно было потратить и с большей пользой. Но мне надоело постоянно ждать нападения из крепости, а еще больше надоело смотреть, как эти твари фармят мое логово, единственное в этой долине.

Прорвавшаяся в голосе злоба хорошо продемонстрировала его отношение к низуши. Это показалось мне странным. Когда же они успели ему насолить, если перед нападением он находился в крепости всего день? Хотя логово – тоже серьезный аргумент. Если это единственный приличный источник опыта, то… Стоп. Тайники и скрытые механизмы? Так вот почему Машта настоятельно не советовала брать эту профессию – чтобы тайна не вскрылась раньше времени. И вот почему Кроха за эти дни не нашла ни в крепости, ни в горных туннелях ни одного тайника! Все давно обшарено и вскрыто, черт побери. И что бы они ни отыскали, наверняка хранят все добро в еще одном тайнике, там, где нет доступа остальным изгоям. Вот же хитрожопые коротышки…

– Погоди. А как же в крепость проник Рырк? Ты его лично впустил? Нет, я же видел, как он сам открывал…

– Элементарно, – с некоторым оттенком самодовольства улыбнулся танк. – Берешь в группу любого союзника и расшариваешь допуск. Мохнатый друг должен был сообщить мне, когда появится человек. И привлечь внимание новичка. Я хоть и не любитель поговорить, но с ракшем можно и вовсе отучиться от нормальной речи. По результату вижу, что идея оказалась стоящей и свою роль он выполнил.

– Да уж, внимание он привлек. Собственно говоря, он на меня напал. Если бы не Машта, вырубившая его снарядом из пращи, он бы меня…

– Уже доставил бы ко мне. Еще три дня назад. Некогда ему было церемониться, тем более двух слов связать не может.

– Мда… когда на тебя кидаются с четырьмя железками в лапах, это как-то сложно принять за приглашение. Кто ж знал…

– Удивительно, что ты вообще его понял.

– Квест помог. Система расщедрилась. Видимо, что-то этой системе от нас нужно. А ты ведь обещал мне голову открутить за Рырка, – припомнил я.

– А это чтобы ты нюх не терял, – ухмыльнулся Жальник.

– Вообще, любопытная возможность, – вернул я разговор в прежнее русло. – С допуском. Кстати, ты ракша послал, потому что он больше годился для разведки или…

– Да все ты понимаешь. – Жальник недовольно зыркнул в мою сторону, сразу стерев ухмылку. – Со мной можешь говорить прямо, я намеков не признаю. Расходный материал твой ракшас. Доволен?

Меня такое признание несколько покоробило. Вспомнилось, как этот тигроид храбро бросился на мою защиту, лишь бы я успел уйти. Понять-то Жальника могу, для него все, кто не является игроком, всего лишь программно одушевленные объекты. А вот для меня это чересчур бездушно. Но свое мнение оставил при себе, не желая вдаваться в спор о моральных ценностях, так как Жальник с легким раздражением в голосе продолжал развивать тему: