Анна Кувайкова - Мантикора и Дракон. Эпизод I

– Фрукты – вкусная и здоровая пища. Даже твоя мама вряд ли нашла бы что возразить на это. Обед будет чуть позже, потому что теперь из-за кое-кого мне придётся придумать, куда нам пойти, понятно, мелкий? – Я иронично изогнул бровь, повторив жест ребёнка – скрестив руки на груди.

– Понятно, – недовольно буркнул мелкий, опустив взгляд. Деспот.

– Я всё слышал. Какой же ты упрямый…

– Весь в тебя, – откликнулся ребёнок, так и не подняв глаза. – И болтливый тоже в тебя! Мама всегда так говорит: «Ты весь в отца!» – когда злится!

– А я бы сказал, что ты весь в неё, – прошептал себе и протянул руку сыну: – Пошли уже, а то не успеем позавтракать.

– Угу. – Взяв меня за руку, Рагдэн уверенно потащил в сторону лотков торговцев, сразу же прекратив дуться.

Покупки превратились в пытку минут через пять после их начала. Мелкий носился по рынку как небольшой, локального действия ураганчик, снося всё на своём пути, что бы это ни было. Он периодически порывался получить сладости до того, как поест нормально, но мне удавалось его перехватывать. Что, несомненно, радовало. Как-то не хочется потом огребать подзатыльники от матери этого стихийного бедствия, сейчас вовсю уничтожавшего виноград и заглядывающегося на сладости и всякие вкусности, проносясь мимо.

Посетив ещё несколько лавок, мы всё-таки вышли к одной из таверн, куда ненавязчиво, но вполне настойчиво привёл Рагдэн. Недалеко от входа мальчишка не заметил камень и, споткнувшись, упал, выронив яблоко. Пока я поднимал и отряхивал сына, кто-то протянул нам поднятый с земли фрукт. Однако мелкий зло зыркнул на прохожего и отступил назад, спрятавшись за меня и выглядывая из-за ноги.

Недоумённо посмотрев на сына, перевёл взгляд на гостя. И страдальчески вздохнул, протянув безнадёжным тоном:

– Ариатар…

– Давно не виделись, господин директор, – ухмыльнулся демон, иронично вскинув бровь и кивнув на выглядывающего ребёнка: – Вижу, вы решили сменить поле деятельности? Работаете нянькой? Вам хоть платят за это?

– Даже если и так, тебя это не должно заботить, Ариатар. – Развернувшись, подхватил Рагдэна на руки, крепко обняв его. – Сомневаюсь, что ты подошёл к нам только затем, чтобы прояснить этот момент.

– Вы правы, господин директор, – склонил голову эрхан, скрывая усмешку. Жаль, воспитывать Ариатара уже поздно, да и вряд ли удалось бы, учитывая, какие у него родители. – Конечно, это не моё дело, с каким полукровкой вы якшаетесь. Особенно учитывая, насколько он похож на стоящего рядом взрослого дядю Сеш’ъяра. Вот не думал, что вы соблазнитесь представителем моей расы, господин директор.

– Ари, не испытывай моё терпение, пожалуйста. Я многое могу позволить себе стерпеть, но уж точно не разглагольствование на тему матери моего сына и его самого. Надеюсь, тебе это понятно?

– Разумеется, господин директор, – спокойно откликнулся эрхан. – Тогда я хотел бы поговорить на более животрепещущую тему. Хочу задать вам несколько вопросов по поводу моего небольшого наказания.

– Я так понимаю, особого выбора у меня нет? – безрадостно вздохнул, невесомо коснувшись губами виска ребёнка. – Хорошо. Я отвечу на те вопросы, на какие буду способен дать ответ. Только давай в этот раз без лишней грубости, всё же я не настолько перешёл тебе дорогу, чтобы получить такое обращение.

– То есть ваш ультиматум – это небольшая шутка? – заинтересованно склонил голову набок демон, улыбнувшись. – Вы знали, какой ставить выбор. Знали, не так ли?

– Ари, ты мог отказаться, – пожал я плечами, машинально взлохматив волосы ребёнка.

– Па! – капризно скривился Рагдэн, оттолкнув мою руку. – Я не люблю этого!

– Терпи, мелкий, будешь армии возглавлять! – насмешливо пошутил, поймав несколько озадаченный взгляд демона.

– Я вам не мешаю? – поинтересовался Ариатар, сдерживая смех. Поведение ребёнка его явно позабавило, особенно учитывая, какое страдальческое выражение появилось на моём лице.

Хмуро посмотрев на своего ученика, в который раз помянул всех Хранителей за то, что у этой упрямой женщины образовались срочные дела!

– Нисколько, – вежливо улыбнувшись, поудобнее устроил на руках сына, направляя разговор в нужное мне русло. Не хватало ещё с собственным учеником обсуждать способы воспитания своего ребёнка! – Так что же ты хотел узнать? Не хочется задерживать тебя, да и нам спешить надо, так что давай побыстрее.

– Как пожелаете. Господин директор, вы действительно всё рассказали мне о Саминэ или у вас остался какой-то козырь в рукаве? – спокойно и несколько холодно поинтересовался Ариатар, всё так же внимательно осматривая Рагдэна.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился, сунув мальчишке в рот виноградину.

– Она давно не видела солнечного света. Сильно истощена и явно на протяжении долгого времени не питалась нормально, – начал перечислять демон, всё ещё заинтересованно глядя на мальчишку.

Рагдэн ответил ему недовольным взглядом, жуя ягоду и как будто к чему-то прислушиваясь.

– Что ты хочешь этим сказать, Ариатар? – Чтобы было легче общаться с демоном, пришлось поставить мелкого на землю, вовремя перехватив его за руку, так как тот тут же попытался куда-то слинять. – Рагдэн! Никуда не уходи!

– Ладно, – недовольно буркнул мальчишка, хмуро разглядывая стену таверны, возле которой мы остановились.

– Вот и славно, – облегчённо переведя дух, снова обратил внимание на собеседника. – Ари, я действительно не понимаю, о чём ты говоришь.

– Её преследовали. Судя по всему, кому-то она нужна живой, но девчонку прятали, долго и тщательно, передвигаясь только ночью или же где-то глубоко под землёй. – Эрхан задумчиво прикусил нижнюю губу, едва заметно дёрнув хищно изогнутой бровью. – Проблема в том, что она ничего не помнит, выяснить или проверить не получится, могу судить только по внешним признакам, а они говорят вполне определённые вещи.

– Интересно, – задумчиво качнул головой. – Сомневаюсь, что стоит подозревать тебя в отсутствии логики и умении делать верные выводы. Тогда вопрос: что же делала вся эта делегация здесь, в Мельхиоре?

– Я думаю, её везли к кому-то, кто был гораздо сильнее её сопровождающих, – пожал плечами демон. – И предположил, что вы, господин директор, могли бы подсказать мне, кто это мог быть.

– Ну, явно не я, – показательно возвёл глаза к небу. – Мне льстит, что ты выбрал мою кандидатуру как один из возможных вариантов, но вынужден тебя расстроить. Единственным гостем у моей скромной персоны оказалась мать этого чертёнка, а теперь и он сам с удовольствием выжимает из меня все нервные клетки.

Рагдэн хмуро посмотрел на меня, оторвавшись от созерцания стены, и вдруг громко крикнул:

– Ей страшно!