Анна Кувайкова - Мантикора и Дракон. Эпизод I

В принципе ничего фатального в недельном ожидании нет. Наоборот, эта небольшая задержка позволит мне сделать всё необходимое. Всё же связаться с одной знакомой мне блондинкой не так-то просто, и, несмотря на то что она никогда не против поиграть в перетягивание каната с сильными мира сего, её нужно для начала заинтересовать в этом деле. Пусть нас связывают вполне дружеские отношения, помогать мне просто так она не станет. И я не буду упрекать её в подобном поведении. Увы, для выживания лучше всего годится девиз «Каждый сам за себя», когда приходит время выбирать сторону.

Вздохнув, потёрла виски. Достав из кошеля пару мелких монет, бросила их в кружку и встала, поправляя перчатки и капюшон. Мельком осмотревшись, решила пойти прогуляться. Несмотря на то что вид земель эрханов вызывал не самые радужные воспоминания, похороненные в глубине сознания, мне нужно было развеяться и оценить обстановку. В конце концов, в скором времени это местечко всколыхнёт несколько свежих трупов. Думаю, не будет лишним оценить возможные пути отхода и легенды, которые лягут в основу истории смерти несчастной тёмной эльфийки Тианы.

Выскользнув из обеденного зала постоялого двора, прошла мимо группы приезжих, что-то активно обсуждавших, и позволила себе чуть расслабиться, только оказавшись на улице, уже наполненной прохладой наступавшего вечера. Едва заметный щелчок пальцев, различимый лишь на грани способностей слуха живого существа, – и рядом со мной тут же оказывается огромный волк, прижавший уши к крупной голове и внимательно осматривающийся по сторонам. Ург очень тонко улавливал моё настроение. Ну а так как граница с землями эрханов навевала не самые приятные воспоминания…

Впрочем, эта часть моего прошлого осталась позади. Если мне удастся провернуть всё задуманное, то можно будет навсегда похоронить воспоминания о том, что случилось с моей семьёй. Они могут спать спокойно, кровавую дань их смерти я уже отдала.

Тайрок оказался скорее деревней, чем городом. Несколько каменных строений в центре и сплошь низенькие, местами прогнившие заброшенные деревянные дома. Мы с шаури подбирались к противоположной от гостиницы окраине, когда из задумчивости меня вывел слабый отголосок магии земли, заставивший деревянный настил под ногами вздрогнуть.

Сразу развернулась и направилась в ту сторону, откуда был сей посыл. Ург неслышно семенил рядом, принюхиваясь к окружающим запахам. Шерсть на его загривке встала дыбом. Он, как и я, явственно чувствовал привкус слабой, неразвитой, необученной магии, разлитой в воздухе. Судя по остаточным явлениям и тому количеству сил, что было вбухано в слабое заклинание, творить его мог лишь ребёнок или подросток, но никак не взрослый, обученный стихийный маг.

Ниточка магии вывела на небольшой утоптанный участок земли, по всей видимости служивший чем-то вроде ринга для местных, желающих получить зрелище. Вот только увиденное привело меня в состояние тихой, безотчётной, но абсолютно контролируемой ярости, жидким огнём скользнувшей по венам.

Не останавливаясь, вытащила спрятанную на запястье спицу. Сжав её почти у самого основания, поднырнула под руку одного из нападавших и пробила остриём ярёмную вену, с лёгкостью уйдя от последнего захвата теперь уже мёртвого мужика довольно приличных размеров.

Второй, надвигавшийся на подростка, сжавшегося в комок от страха, чей привкус явственно чувствовался на языке, резко повернулся ко мне. Его рот уже открылся для крика или что он там хотел сделать. Только ни звука не вырвалось из его глотки. Разворот, подсечка, выполненная без каких-либо раздумий на тему тактики ведения ближнего боя, и снова удар спицей. В ту же самую часть шеи, что и первого.

Выпрямившись, отряхнула руки, убрала оружие и только потом посмотрела на тех, кому не посчастливилось встретиться сегодня со мной.

Даже на первый взгляд становилось понятно, что передо мной два типичных представителя торговцев живым товаром. Возможно, рабство не приветствуется, наказывается и преследуется всевозможными законами, предусматривающими наказание вплоть до смертной казни, но желающих поживиться за счёт беспризорников или просто попавших под руку детей никогда не станет меньше. Пока есть спрос и товар, будут продавцы и предложение.

Один из них – высокий брюнет, тренированный, скорее всего личная охрана обрюзгшего мужика, мага, если верить остаточным кускам ауры. Остекленевшие серые глаза смотрели на тёмное небо над головой с изрядной долей удивления. Рот открыт в беззвучном крике.

Второй и главный в этом дуэте, скрючившись на земле, старался закрыть рану, пока не потерял слишком много крови. Тех крох, которые остались в его теле, не хватило ни на целительные заклинания, ни на какие другие.

– Собаке собачья смерть, – сплюнула на землю, не чувствуя ни сожаления, ни чего-то ещё. Пожалуй, лишь ощущение, что он вымазалась в каких-то нечистотах, да и то на периферии сознания. Всё же выбранная стезя предусматривала и не такие случаи.

Убедившись, что нет никаких сторонних наблюдателей, вытащила перо и, склонившись над своими жертвами, обмакнула его остриё в кровь, после чего вывела рисунок печатей. Как только завершила последний виток, тела вспыхнули, спустя мгновение осыпавшись серым пеплом.

Выпрямилась, поворошила носком образовавшиеся кучи мусора. Хмыкнув, едва заметно шевельнула пальцами. Порыв ветра унёс последние следы произошедшего, оставив только местами потемневшую от крови землю.

Убрала пёрышко обратно в сапог и отряхнула руки. И только теперь услышала жалобное, едва различимое:

– Не надо… Пожалуйста…

Голос. Робкий. Наполненный болью и животным страхом, а ещё в нём слышалось эхо обречённости. И он всколыхнул совсем не нужные воспоминания. Когда-то так звучал и мой собственный, в самом начале пути…

Медленно повернулась к сжавшемуся в комок подростку. Досчитала до десяти и обратно, заново выстраивая самообладание и силой воли гася ненужные рефлексы своего сознания. Только после этого пристально посмотрела на только что спасённого человека.

На краю вытоптанного пятачка, обхватив колени и вжав голову в плечи, сидела девушка, на вид не старше шестнадцати лет. Длинные волосы собраны в неряшливую растрёпанную косу, вымазанную в грязи. Щека опухла. Бровь, нос и губы разбиты в кровь. Тёмно-зелённые, насыщенного цвета сочной травы глаза уставились в одну точку. На хрупком, худом теле нет ничего, кроме рваной тонкой ночной рубашки. Босые ноги также покрыты синяками и ссадинами.

Чертыхнулась про себя. Совсем юная ведь, а уже так поковеркало жизнью. И такие раны никогда не исчезнут из её души.

Осторожно приблизилась к ней, стараясь не делать резких движений, дабы не вспугнуть и без того напряжённую девчушку, от которой по всей округе расходились волны дикого ужаса. Тихо шептала, вспоминая моменты, когда приходилось успокаивать Рагдэна, и стараясь добавить в свой голос такие же мирные, нежные нотки: