Сергей Извольский - Терра. Бета-тест

– Подробнее: проникните в крепость Авентин и выясните, что произошло с отрядом рыцарей ордена.

– Куда-то туда, – кивнув в сторону высокого холма вдалеке, поскреб Гвиннблэйд по шлему.

Открывшаяся панорама внушала – мы находились на окраине города Авентин. Бывший имперский, а ныне мертвый город раскинулся перед нами, а над ним возвышалась темная крепость. Вроде обычная, но смотришь на нее и понимаешь, что темная. Темная даже на фоне окрасившего край неба в багряный цвет заката.

– Что делать будем? – посмотрел я на Пашу и Диму. – Время уже…

– Мне на работу завтра, – поморщился Гвин, – но могу и отпроситься. Я лучше бы сегодня попробовал.

– Я бы тоже лучше сегодня, – пожал плечами Паша, – меня в Стелнике уже завтра ждут.

– О’кей, сегодня тогда, – кивнул я, – давайте прикинем, как пойдем.

До крепости, несмотря на кажущуюся близость, было довольно далеко. Холм, на котором раскинулся город, обнимала широкая река, изгибаясь. И, чтобы добраться до крепости, необходимо или реку форсировать, или через город пробираться.

Когда я предложил про реку, мне сказали, что плот – дело долгое, а если плыть в доспехах, то шкала усталости как живая вниз опускается. А нырять потом за своим трупом, чтобы понемногу амуницию достать, – дело муторное, хотя запас дыхания здесь на порядок больше, чем в реальности. Есть, конечно, еще зелье подводного дыхания, но оно очень редкое и очень дорогое. Но хоть тело не надо искать – на игровой карте в меню отображается.

Река отпадает, остался город. Наметив две широкие улицы и покосившееся здание ратуши как ориентир, мы двинулись к крепости. Стоило спуститься с пологого склона, как потянулись предместья Авентина. То тут, то там виднелись большие деревенские дома, но кровля на большинстве уже прогнулась внутрь. Несколько раз, срезая путь, мы перешагивали через невысокие, не выше пояса, изгороди.

Вокруг было пусто и необычайно тихо. И как раз сейчас уже наступил момент, когда и не день уже, но и сумерками не назвать. По сторонам заиграло оттенками серого, а тени под кронами немногочисленных деревьев начали принимать пугающие очертания. Я периодически оглядывался по сторонам, замечая, что притихшие Гвин с Пашей тоже чувствуют себя неуютно. Одной Багине все нипочем, судя по виду, – заметив мой взгляд, демонесса загадочно улыбнулась.

Миновав тихие на первый взгляд предместья, приблизились к городской стене. Рва вокруг города не было, и, выйдя на тракт, сквозь остатки булыжной кладки которого пробивалась наверх трава, мы подошли к воротам.

– Вот это прикол, – выпав из образа светлого рыцаря, неожиданно выдал Гвин, подходя к почерневшим от времени створкам. Я от комментариев удержался, но тоже был удивлен – калитка в воротах была приоткрыта, и в замочной скважине торчал ключ. Подтверждая свою догадку, я быстро достал из инвентаря полученный в форпосте свой ключ и сверился.

– И у меня такой же, – покачал головой Гвин и показал на стену рядом: – А это как тебе?

– Нас реально заманивают, – попытался я свести все к шутке – рядом с воротами на стене был нарисован человеческий череп, проткнутый крестом. И несколько замысловатых вензелей, но что они означают, понять было сложно из-за потеков… краски?

– Пойдем, раз заманивают, – приоткрыл калитку Гвин.

Когда миновали ворота, показалось, что уже в инстансе – настолько вокруг стало тихо, хотя никакой сумрачной пелены мы не проходили. И запах стоял необычный. Смесь запахов – сырости, затхлости, плесени. А еще вокруг чувствовалось дыхание смерти.

Мы втроем – Багиня, Паша и я – были в кожаной обуви, а вот подбитые металлом сапоги Гвина громко лязгали в плотной тишине улицы. Эхо его шагов ударялось в стены, отражаясь многократно и возвращаясь к нам на грани слышимости.

– Паш-шаа, – тихо произнес я, не смотря на него.

Паш-ш-шааа… ш-шаааааа – зашелестело тут же эхом.

Мазай не ответил, только внимательно посмотрел мне в глаза, когда я обернулся.

– Клыки не показывай, – как можно тише шепнул ему, – и так стремно.

– Клыки? – удивленно обернулся Гвин. – Ты же эльф?

– Он неправильный эльф, – не стал я вдаваться в объяснения.

Мы шли медленно, стараясь держаться середины улицы. И при жизни эта улица не отличалась дружелюбным видом, а сейчас, в смерти, производила пугающее впечатление – плотно прижавшиеся друг к другу дома одинаковой угловатой архитектуры щерились на нас узкими провалами мрачных окон. Темнота за открытыми дверьми совершенно не привлекала подойти ближе и узнать, что же там внутри.

– Слышали? – вдруг резко остановился Паша.

Тишина. Мы постояли чуть ли не полминуты, когда вдруг слегка повеяло ветерком, и по дороге лениво прошелестел какой-то мусор.

– Что слышали? – только после этого спросил я.

– На помощь вроде звали, – внимательно осматриваясь по сторонам, ответил Мазай.

Постояв еще немного, опять двинулись вперед. Здание ратуши на перекрестке улиц обошли по широкой дуге – уж очень мрачно было во внутреннем дворике, видном за распахнутыми высокими дверьми. Миновав ратушу, оказались на главной улице города, которая была гораздо шире прежней. И дома здесь были больше, уже не теснились в борьбе за пространство, а будто соревновались друг с другом в изящности оформления. Когда-то соревновались, а сейчас смотрели на нас мертвыми глазницами окон.

– Стойте! – опять воскликнул Паша, но мы уже и так услышали далекий голос, то ли женский, то ли детский. – Где-то там, – показал он наискось, на боковую улочку.

– Посмотрим? – спросил я самого себя даже. И невольно прижал к себе щит, уткнувшись в его край подбородком, и меч чуть назад отвел.

Вдруг несколько призывных возгласов раздалось гораздо ближе.

– Там! – воскликнул Гвин, показывая в сторону примыкающей улицы.

– Помогите! – закричала молодая девушка, почти девушка, выбежав из двери одного из домов. На ней была белая накидка, из-под которой виднелись голые молочно-белые ноги. На фоне белизны девушки ярко-алым выделялись потеки крови на ее коже. Не задумываясь, рванулся вперед, рядом ударили в мостовую подкованные сапоги Гвина. Вдруг свистнуло, и, чувствуя, что мои ноги оплела гибкая змея хлыста, я увидел стремительно приближающуюся ко мне землю. Бежал быстро, так что даже выставленные руки не помогли – кулак с зажатой рукоятью меча скользнул по брусчатке, и я со звучным шлепком поцеловал мостовую.

Судя по громкому лязгу доспехов рядом, упал не я один. Глянув на ноги, увидел, как змея хлыста меня больше не оплетает.

– Ты что делаешь! – в ярости крикнул я, оборачиваясь из положения лежа и одновременно пытаясь подняться.

– Вы с ними не справитесь, мой господин! – с чувством произнесла демонесса, а стоящий рядом Паша просто показывал рукой вперед, хлопая ртом, как рыба.