Сергей Извольский - Терра. Бета-тест

– Не знаю, – пожала плечами Габриэла, – давно это было, мутная история. С того времени есть только один клан орочий, который стоит выше усобиц, и это «Угрюмые стражи», – пристально посмотрела на меня чародейка, но я только глазами похлопал, не при делах типа. – Они несут службу на линии Бадгримма, отражая вылазки нежити из Темноземья.

– А Темноземье это что? – спросил я замолчавшую было чародейку.

– При сопряжении сфер возникли… точки фокуса. – Произнеся это, Габриэла посмотрела на меня и, увидев понимание определения, продолжила: – По всему миру их достаточно много, но рядом с нами лишь Темноземье, а дальше на восток Горы Мрака, которые раньше Мглистыми вершинами звались. Клан Беорна – единственный род дварфов, уцелевший после пришествия мрака в горы, оказавшийся на нашей, западной стороне, после того как Мглистые вершины стали Горами Мрака. – Чародейка сделала паузу, оглядела всех нас, внимательно ее слушающих, и налила себе вина.

– Внешне Темноземье не отличается от обычных земель, – задумчиво проговорила Габриэла, – но в самом центре происходит нечто страшное. Ни один из разведывательных отрядов, посланных туда, не вернулся. Сейчас Септеколия, бывшая столица провинции и жемчужина всего востока Элиасской империи, а ныне сердце Темноземья, населена порождениями мрака, и никому, кроме нежити, туда пути нет, – Габриэла вдруг передернула плечами зябко.

– Ты была в Темноземье? – спросил я чародейку.

– Да, – кивнула Габриэла и вновь поежилась, – наш отряд должен был встречать отряд исследователей, направляющихся в город Септеколию. Но не встретил – оттуда никто не вернулся. В землях Темноземья правят бал неупокоенные мертвецы, и только подготовленные отряды могут надеяться там выжить. Но в столицу ходу пока никому нет, – подвела итог чародейка.

– А зачем там выживать? – вставил вдруг Паша. – Может, туда просто не ходить?

– Восточная провинция была одной из богатейших в империи, – посмотрела на Мазая чародейка, – и, не считая города Септиколии, в Темноземье с тех времен осталось еще очень много городков, поместий и вилл сенаторов, где можно за раз обогатиться. Если удастся выбраться живым, конечно, – криво усмехнулась чародейка, – поэтому многие и стремятся получить патент у князя на создание летучего отряда, чтобы иметь возможность набирать воинов из княжеских дружин.

– Я не знал, – покачал я головой в ответ на короткий взгляд Габриэлы, – но теперь знаю.

– И мы сейчас пойдем к границе Темноземья, – с радостным возбуждением глядя мне в глаза, вставила Арина.

– Да? – удивленно посмотрел я на подругу. – А почему я не знаю?

– Денис, тебя не было, а тут…

– А тут воевода Драгомир собирал отряд смертников, – жестко перебила Арину Габриэла, – куда эти двое оголтелых и записались. Даже ни у кого не спросив, – бросила хмурый взгляд чародейка на покрасневшую Арину.

– Да, – протянул я, покачав головой, – хм, дела… Габриэла, постой, а почему смертники?

– Потому, – коротко ответила чародейка и поджала губы. – Защитой от нежити Темноземья служат естественные укрепления – здесь вокруг болотистая местность и большое количество рек, еще и дополненных системой каналов, – нежить, как известно, не может переходить водные преграды. Но несколько перемычек оставлено намеренно – дабы не могущие удержать жажду крови мертвецы не проникали по спонтанным переправам и с помощью доброхотов, а выходили прямо на линию наших застав. Ближайшая к нам – Застава Смерти. Вот туда Драгомир и набирал отряд в помощь несущим там службу пограничным стражам.

– Там же укрепления, да? – вновь не поняв, переспросил я чародейку. – И укрепления серьезные?

– Денис, – мягко покачала головой Габриэла, – эта застава самая глухая из всех, на ней только пограничники службу несут, а единственный маг – и тот подмастерье. Зовется она Заставой Смерти оттого, что там смертельно скучно. И на заставе нет никого из Весельчаков Гектора – рейнджеров Темноземья, ни одного эльфа из Серебряной Тени, да даже ни одного дварфа! На эту заставу выходило самое большее несколько десятков зомби. Месяц назад появилось одновременно два умертвия, так с заставы помощи попросили – еле сдержали. А судя по той информации, которая пришла от разведчиков в Диких землях, линию Бадгримма прорвало несколько сотен неупокоенных, и ведут их люди – маги-чернокнижники.

– Люди? Чернокнижники? – удивился я.

– Люди, – подтвердила чародейка. – Магия тьмы очень опасна, и уже не один маг, воззвавший к темным силам или воспользовавшийся магией крови, не смог удержать себя от… – Габриэла неожиданно замолчала, явно вспомнив что-то неприятное, и продолжать не стала. Я же сделал себе зарубку – расспросить после Ицилию, от чего варлоки люди себя удержать не могут.

– Ладно, – кивнул я Арине с Пашей, – давайте решать, что с вашим отрядом смертников делать будем.

– С нашим? – удивленно взметнула брови Арина. – Ты разве не пойдешь?

Паша тоже смотрел на меня круглыми глазами. Да и Дис тоже удивился сильно, а вот Дэлгвианна с Габриэлой хранили невозмутимость.

– Денис, ты представляешь, что будет, если нежить прорвется? – все так же в недоумении смотрела на меня Арина. – Тут столько деревень вокруг, там же женщины, дети. Да и опы… с нашим опытом, я хотела сказать, нам никакие мертвецы не страшны!

Девушка смотрела на меня и просто не понимала. Естественно, не будь у меня малюсенького пунктика про не умирать, я бы первый вписался в это дело.

– Брр… – протяжно выдохнул я и потупился, покачав головой. Да, задачка. Хотя есть один вариант – паладин я или нет? Надо только к трактирщику зайти камень возвращения чекнуть и медальон у Арины попросить. Который с баблом против нежити – должен же у меня план «Б» быть, верно?

– Так, – поднял после глаза, – пойду я, Мазай и Арниэль. Остальные…

– И я пойду, – возмущенно вскинулась Ицилия.

– Пф, – фыркнула Габриэла пренебрежительно, посмотрев на Арину.

– Ты шутник, ярл, – дунул Дис на пивную пену в кружке, так что хлопья в сторону полетели.

Только Дэлгвианна промолчала. Зато она так улыбалась загадочно, что я понял – ничего из моей затеи не выйдет.

– Ладно, – махнул я рукой, – где место сбора? И когда нам выходить надо?

– Выходить надо было еще час назад, – спокойно сказала Габриэла и кивнула на Пашу с Ариной, – эти герои только тебя дожидались.

К Заставе Смерти вышли, когда небо уже впереди горизонт посеребрило. Ни стражи, ни дозоров – просто как двигались по дороге, так и оказались в бурлящем деятельностью лагере. Подав коней в сторонку от тракта, осмотрелись.

– Может быть, там? – показала остроглазая Арина туда, где на фоне темной громады леса виднелся силуэт высокого шатра.