Вера Чиркова - Выбор пути

– Ну уж нет, – возмутилась окончательно проснувшаяся куница, – это вы мне объясните, почему разбудили спозаранку и ведёте себя как вепри из самой дальней деревушки? А если ничего не горит и никто не умирает, я сначала должна привести себя в надлежащий вид. И не спорьте!

Княгиня резко встала с дивана и покинула гостиную с самым серьёзным видом, точно зная: дальше спорить эти двое не решатся. Само собой, она догадывалась, какие новости могли так разъярить братцев, однако прежде, чем пускаться в объяснения, предпочитала выслушать всё в подробностях. Хотя Весю в последние дни начинали настораживать бесконечные нападки на неё братьев. Почему-то никто не спорил с её собственными матерями и не таскал их, как щенков, призывая к ответу. Да и спорить с Илстремом княжичи тоже не осмеливались.

Впрочем… если припомнить все подробности их предсвадебного путешествия, то нужно признать, что далеко не всегда. Трудно забыть, с какими хитростями и предосторожностями уезжали они из крепости ястребов, когда не захотели подчиниться воле князя, не пожелавшего в открытую отступить от старинных законов клана и собственных указаний.

Веся плеснула в лицо ледяной водой и схватилась за полотно. И пока одевалась и заплетала косы, упорно размышляла над неожиданно возникшим сомнением. Неужели и они с Берестом когда-нибудь станут такими же недоступно важными и непререкаемыми, как большинство князей? И даже родных и друзей станут оценивать только по степени полезности и покорности? Ну уж нет, не приведите, святые духи! Пусть лучше приходят в любое время и в открытую выкладывают свои обиды, подозрения и задумки.

Однако вслух им этого всё же лучше не говорить, хотя Веся совершенно не желает превратиться в надутую и неприступную княгиню, однако столь же мало она хотела бы стать для братьев доброй нянькой, исполняющей их капризы и покрывающей шалости.

Княжичи за время ее отсутствия тоже немного успокоились и нашли себе занятие. Едва войдя в комнату, Веся разглядела стоящее на столе блюдо с остатками вчерашнего ужина и разлитый по кружкам холодный отвар. Заметила и мрачное недовольство, с каким братья жевали этот неподобающий княгине завтрак.

– Ну, – спокойно спросила Веся, усевшись на оставленное ей кресло и подвинув к себе кружку, – и чего вам не спится в такую рань?

– Не думали мы… – безнадёжно выдохнул Ранз, – что ты такая вредная и хитрая.

– Поясни про хитрость повнятнее, – так же спокойно попросила Веся и мило улыбнулась, – да не забудь про доказательства.

– А можно сначала вопрос? – вдруг заинтересовался Ансерт. – А ты никогда эту личину не снимаешь?

– Снимаю, – честно призналась куница.

– Понятно… но неужели теперь всю жизнь так жить станешь?

– Нет. Этот амулет постепенно теряет силу, но очень медленно. И мой настоящий облик будет исподволь всплывать из-под личины. Через год-два я буду немного похожа на себя прежнюю, а лет через пять лет окончательно стану собой и тогда сниму амулет.

– А если кто-то тебя тогда узнает?

– Ну, так вы же будете рядом? Вот и объясните слишком внимательным их ошибки. Да и не решится никто обвинять княгиню клана Сокола в схожести с какой-то Колючкой, маги в том уверены. А теперь перестаньте мне зубы заговаривать и объясняйте, почему это я хитрая.

– Потому как двери на улицу заперты, – огорчённо пробасил Ранз. – Могла бы нам намекнуть.

– Чтобы вы под кустиками спать легли? – догадалась Веся, и её начал душить смех. – Прости, Ранз, но боюсь, вам бы это не помогло. Маги бы вас быстро обнаружили и выпроводили вон. И хочешь верь, хочешь не верь, но про двери я ничего не знала. Этим Филитий с Трофимусом занимаются. Я им ещё в обед задачку подкинула, а как они там её решили – ни сном ни духом. Но могу узнать, мне вечером принесли флакон с почтовыми фантомами.

– А сама ты тоже выйти не сможешь?

– Думаю, я смогу. Но сейчас не пойду, и не мечтай. Там по утрам роса на траве, а я в женском платье, как видишь, подол мигом промокнет. Так что можете спокойно ложиться отдыхать… в кои-то веки спокойный денёк выдался!

Некоторое время Веся терпеливо жевала и ждала, надеясь на рассудительность братьев. Но в глубине души отлично понимала их и не осуждала за такую поспешность. Это для тех, кто живёт в предгорьях, в похожем на крепость дворце или в обнесённом надёжной стеной Ставине, два или три дня кажутся мелочью. Ведь у них жизнь всегда течёт спокойно и размеренно, и один день похож на другой как близнец. А вот воины, привыкшие по тревоге срываться с места и посреди обеда, и в глухую полночь, неимоверно ценят свободные минутки и спешат использовать их с наибольшей пользой. И не ей обвинять братьев за крепость въевшихся в них привычек к подобной жизни.

– Ансерт, – наконец не выдержала княгиня, – ну что вы сопите, как два медвежонка? Ну неужели не можете понять, как на меня будут смотреть все остальные чародеи, если я выведу вас из дома?

– Понимаем… потому и молчим. А ещё на один вопрос ты ответить не можешь?

– Если вы после этого пойдёте отдыхать, то могу, – пообещала Веся, и не представляя, что услышит в следующий момент.

– Тогда скажи, куда исчез Лирс?

– Как это куда? – нахмурилась она. – Пропасть из Южина нельзя!

– Зато из своих комнат можно, – опасливо, словно на что-то намекая, буркнул Анс.

– А в покоях Ольсена вы не смотрели? – вспомнила Веся, куда побежал вчера младший княжич.

Сама она Лирса вечером больше не видела, впрочем, как и всех остальных обитателей дома. Сначала ходила со зверями на охоту в сопровождении приставленного Савелом немолодого серьёзного мага по имени Назарий, а вернувшись с последними бликами заката, перекусила в одиночестве пирожками, найденными на принесённом кем-то блюде с ужином, и отправилась спать. Будто предвидела это раннее появление братцев.

– Как? – ехидно, почти как Дарс, усмехнулся Ансерт. – Думаешь, прадед простил бы нам такую наглость?

– А я, стало быть, прощу, – хмуро вздохнула Веся, не решаясь сказать им вслух, где ещё можно поискать шустрого Лирса. – Ну хорошо, идём.

По лестнице Веся неслась впереди, чувствуя, как разгорается в груди тревога. Мало ли чем мог досадить отчаянной колдунье упрямый княжич, а раз она уже пыталась припугнуть его волчьим обликом, значит, вполне может в этот раз придумать и что-нибудь пострашнее. Или посерьёзнее.

Возле дверей в покои деда целительница ненадолго задержалась проверить по связи фантомов, спят ли их хозяева. И вскоре обнаружила мирно спящих прадеда с женой, но вот Антика возле них не нашлось.

Значит, малыш у Вланы, успокаиваясь, облегчённо перевела дух Веся и направилась дальше, гадая, какую из комнат Кася могла выделить няньке. Весь второй этаж оставили в распоряжении прадеда, а третий поровну поделили княжичи.