Дмитрий Янковский - Аллоды. Большая игра

С каждым шагом, удаляющим его от таверны, он ощущал все большую неуверенность в правильности выбранной линии действий. Это было похоже на позорное бегство. Причем не бегство от противника, а дурно пахнущее бегство мужчины от надоевшей ему женщины. Эльвин даже остановился посреди улицы, представив, что Карина так про него подумает. Мол, удовлетворил свою первоначальную страсть и бросил, любезно оставив деньги, ей же и принадлежащие. Она-то знала, что они не из тайника Эльвина!

Мимо, по своим делам, спешили низкорослые гибберлинги и редкие канийцы. Мохнатые лавочники наперебой расхваливали свои товары. А Эльвин стоял на краю улицы и не знал, что делать дальше. От былой уверенности и следа не осталось, а логичные, казалось бы, версии, одна за другой, рушились, как песчаные башни, и рассыпались в прах.

Он вдруг понял, что все факты, которые, якобы, указывали на причастность Карины к чьей-то Большой Игре, им же самим и выдуманы. Точнее выдуманы не сами факты, а логические взаимосвязи между ними, те самые, которые приводили Эльвина к выводу о причастности девушки к шпионской деятельности.

По большому счету, фактов было всего два. Первый – несоответствие монет, возвращенных Молчуном, с монетами, оставленными в тайнике. Второй – удивительные навыки командира на канонирской палубе, проявленные Кариной в битве с астральным монстром.

Но второй факт к шпионской деятельности вообще отношения не имел, и его можно было смело отбросить! К тому же Карина выдала вполне убедительную версию о службе во флоте. То есть, ее подвиг в астрале вообще можно было не принимать в расчет, он не имел отношения к происходящему.

Оставались монеты. Но чем больше Элльвин думал о них, тем больший ужас его охватывал. С чего он взял, что Молчун отдал именно тот кошель, который передала ему Карина? Ну, ему показалось, что тот же! Но в шкафу капитана корабля, торговца, охотника на астральных гигантов таких кошелей, наверняка, лежало множество! Как он мог быть уверен, что взял именно переданный эльфийкой? Запомнил, на какую полку и в каком ряду положил его? Ну, теоретически возможно. Но не менее вероятно, что он ошибся!

Причем сумма денег в коллекционных монетах составляла меньше половины суммы, возвращенной Молчуном. Грубо говоря, монеты, отчеканенные на разных аллодах, должны были бы находиться среди других, самых обычных монет, которых было подавляющее большинство. Карина могла отдать их, не глядя, Молчуну, а тот мог вернуть совсем другой кошель, в котором оказалась та же сумма. Ему-то какая разница?

Получалось, что аргумент с монетами очень зыбкий, на него недопустимо опираться в попытке построить теорию, обвиняющую Карину в каких-то кознях или шпионаже. А он был основным! С него начались все подозрения. И получалось, что Эльвин не теорию строил на основе фактов, а все факты попросту подгонял к теории, изначально возникшей у него в голове.

Озарение было страшным. Кошмарным. Чудовищным. Эльвина даже затрясло от нервного напряжения, чего с ним не бывало даже в самые тяжелые минуты самых сложных сражений.

Что, если Карина ни в чем не виновата? Что, если она действительно понятия не имеет, в чем Эльвин может ее подозревать? Она с самого начала относилась к нему совершенно искренне, а он…

Эльвин снова представил, как девушка сидит одна в таверне. Сначала, конечно, она ждала, когда ее спутник вернется. Ведь ей и в голову не могло прийти, что попутчик вот так, без предупреждения, без предъявления претензий, просто улизнет и скроется в неизвестном направлении!

Потом она неизбежно начала за него волноваться. А что дальше? Что она могла подумать, какие у нее могли возникнуть версии? Эльвин в розыске. Значит, первое, что придет ей на ум, это самое худшее: что Эльвина схватили стражники. Возможно, она отправиться его искать, может быть, даже рискнет обратится в Городскую Стражу… Из-за идиотского бегства Эльвина она могла подвергнуть себя десяткам опасностей!

Но когда бывший капитан вспомнил о канийцах, сидящих неподалеку от девушки, ему сделалось совсем дурно. Они в сторону Эльвина и глазом не повели! Все их внимание было приковано к эльфийке. Там, в таверне, это показалось странным, но теперь и вовсе сложилось в чудовищную мозаику.

Доски, упавшие в порту… Наверняка кто-то подглядывал и подслушивал! Эльвин тогда ожидал этого от шпиона, но разве будет шпион таким неуклюжим? Куда больше это похоже на банального разбойника, услышавшего, как эльфы пересчитывают деньги!

Карина все деньги оставила себе. Соглядатай это успел разглядеть раньше, чем выдал себя грохотом. И вот потом к разбойникам, пирующим за столом, присоединяется еще один, указывает на эльфов, после чего внимание канийцев приковано к Карине, а на уход сопровождавшего ее мужчины никто вообще никак не отреагировал.

Какой вывод из этого всего можно было сделать? Единственный! Что Карина находится в огромной опасности, и ей вообще не на кого рассчитывать, если разбойники на нее нападут. Потому что у попутчика, видите ли, нервы не выдержали! Впечатлительным он чересчур оказался. Позорище!

Не раздумывая больше ни секунды, бывший капитан устремился по улице обратно, в сторону таверны. Он мчался с такой скоростью, что крылья за спиной трепетали от набегающего потока воздуха. Мелькнула мысль, что несущийся со всех ног эльф мог вызвать справедливое подозрение патруля Городской Стражи, но Эльвина это уже мало волновало.

«Отобьюсь, если что, – думал он, ощущая, как магический кинжал, висящий на поясе, бьет по бедру при каждом шаге. – Главное успеть, главное, чтобы Карина не вышла, чтобы на нее не напали разбойники».

Конечно, Эльвин боялся не потери денег. Плевать он хотел на них. Просто Карина – девушка очень бойкая и вряд ли безропотно отдаст грабителям кошель. Завяжется потасовка. В которой, из-за дурацких монет, кто-то в запале может пырнуть эльфийку ножом.

Одна мысль об этом причиняла боль. И не какую-то воображаемую, а совершенно физическую. Приносящую совсем не эфемерные страдания.

К сожалению, Эльвин успел уже удалиться от таверны на приличное расстояние и теперь выжимал из тела всю скорость, на которую тот был способен без отрыва от земли. Но пускаться в полет на аллоде гибберлингов вряд ли стоило, ведь парящий над улицей эльф точно привлечет к себе больше внимания, чем просто бегущий.

Промчавшись еще несколько кварталов, Эльвин, наконец, начал узнавать здания. Таверна была совсем близко. Сердце молотило под ребрами, как разъяренный астральный монстр бьет в металлическую обшивку бронированного крейсера, легкие с шумом прокачивали воздух через пересохшую глотку.

Бывший капитан не боялся заблудиться в незнакомых кварталах. Хотя у него не было привычки ориентироваться в незнакомых городах, но, к счастью, слева повсюду был порт, и он не давал возможности потерять направление.