Алексей Калугин - Контроль

Хозяин магазина, конечно же, был уверен, что поймал двух воров.

Но хуже всего было то, что одет он был в защитного цвета штаны и куртку, подпоясанную армейским ремнем. На голове у него была охотничья кепка с поднятыми клапанами. А в руках он держал двухстволку.

– Вы совершаете огромную ошибку, – не оборачиваясь, спокойно произнес «серый».

– Я уже двадцать пять лет служу в этом лесничестве, – усмехнулся человек с ружьем. – И еще ни разу не ошибся. Я браконьера за сотню ярдов чую! Усек?

– Он не отвечает на вопросы, – сказал Том.

– А это уже его проблема! Ну-ка живо, повернись ко мне лицом! Сдается мне, что мы прежде уже встречались!

И тут произошло нечто по-настоящему странное.

В руке у «серого» что-то блеснуло. Коротким кистевым движением он подкинул вверх две металлические пластины. Вроде той, что Том забрал с постамента памятника Шуту.

Пластины взлетели вверх и повисли в воздухе.

Все замерло.

Как будто время остановилось.

Том видел, что происходит, но не мог даже пальцем шевельнуть.

Да что там пальцем – он даже моргнуть не мог!

Неподвижно, направив ружье на «серого», стоял человек в охотничьей кепке.

Мир провалился в тишину.

Даже лампа под потолком перестала потрескивать.

Но, как ни странно, Тому вовсе не было страшно.

Он даже не думал о том, как долго это будет продолжаться.

Его больше беспокоил вопрос, что он будет делать, если у него вдруг зачешется кончик носа?

Тем временем «серый», который не утратил способности двигаться, поймал повисшие в воздухе пластины, сложил их вместе, и они словно растворились в его ладони. Секунду назад они были – и вот их уже нет. Исчезли без следа.

«Серый» повернулся к Тому и, копируя его жест, направил на него указательный палец.

– Ты совершаешь огромную ошибку.

Он нарисовал пальцем в воздухе какой-то таинственный знак, вспыхнувший зеленым светом. Взмахнув рукой, «серый» ладонью стер знак и, развернувшись, быстро зашагал к выходу.

По дороге он, не останавливаясь, одной рукой поднял вверх стволы ружья, что были направлены прямо в грудь Тому.

Вот он дошел до стеклянной двери.

Вот взялся за ручку.

Вот потянул ее на себя.

И все.

Далее ничего не произошло.

Дверь не открылась.

Колокольчик не звякнул.

Но «серый» исчез.

В следующую секунду громыхнул выстрел.

Дуплет дроби из двух стволов разнес светильник на потолке.

– Вот же черт! – отшатнулся назад человек в охотничьей кепке.

Ружье в его руках упало стволами вниз.

– Ты как, парень? – уставился он на Тома. – Цел?

Том молча кивнул.

Если бы, покидая магазин, «серый» не поднял стволы ружья, вся дробь досталась бы ему.

Как-то совсем не приятно было осознавать, что ты был на волосок от гибели.

А может, и того ближе.

Человек с рыжими бакенбардами поставил ружье к стойке, снял кепку и рукавом вытер лоб с высокими залысинами.

– Двадцать пят лет я тут лесничий! – сообщил он растерянно взирающему на него Тому. – И ни разу еще не случалось у меня такой незадачи!.. А куда браконьер делся?

– А, – Том растерянно посмотрел по сторонам. – Убежал!

– Ну ничего! Я его еще словлю! – пообещал «лесничий». – От меня в этом лесу никто не уйдет!

– А… Простите… – Том осторожно сделал два шага вперед. – Я так понимаю, вы хозяин магазина?

– Магазина? – удивленно посмотрел на Тома рыжий. – Ты что, парень, мухоморов объелся? Где ты видишь магазин?

Том сделал еще два шага вперед и посмотрел по сторонам.

– А что это?

– Избушка лесника, разумеется! Моя, так сказать, официальная резиденция!

Мужчина двумя пальцами ухватил кепку за козырек и лихо дернул его в сторону. Лицо его расплылось в довольной улыбке.

– Я тут в гостях, – взглядом указал на дверь Том. – У доктора Робертса. Вы его знаете?

– Доктор Робертс, – хозяин магазина, который в данный момент считал себя лесничим, снова взялся за ружье. Он переломил его, выкинул из стволов стреляные гильзы, достал из патронташа на поясе два новых патрона и загнал их в стволы. – Разумеется, знаю! – Щелкнув, стволы встали на место. – Достойнейший сквайр!

– Он послал меня к вам за виски. – Том показал бутылку, которую держал на руках, как младенца.

– Бери, – равнодушно дернул маленьким, будто срезанным подбородком «лесничий».

– Завтра мистер Робертс сам зайдет и заплатит…

– Ни в коем разе! – протестующе вскинул руку с раскрытой ладонью владелец магазина. – Скажи сквайру Робертсу, что это подарок!

Том почел за лучшее не вступать в спор по этому поводу. Хозяин магазина, разумеется, был не в себе и не мог отвечать за свои действия. Но пускай доктор Робертс сам с ним потом разбирается.

– Спасибо!

Том кивнул хозяину, а может, лесничему, зажал бутылку под мышкой и направился к выходу.

Быстренько, пока еще что-нибудь не произошло.

Том перешел дорогу, поднялся на крыльцо и открыл дверь, которую, уходя, оставил незапертой.

Он решил не рассказывать мистеру Робертсу о том, что произошло в магазине. Врач был уверен, что не сможет сколько-нибудь долго сохранять хотя бы относительную ясность ума. А Тому было необходимо узнать все, что он собирался ему рассказать. И понять, что делать дальше. Оставаться единственным разумным человеком в охваченном безумием городе – это совсем не так просто, как может показаться. И уж точно совсем не здорово.

Кто такие «серые», откуда они появились и что им нужно – с этим тоже интересно было бы разобраться. Вот только доктор Робертс вряд ли чем мог в этом помочь. По всей видимости, «серые» были неким феноменом, связанным с образованием пространственно-временного разлома. После фокуса с остановкой времени Том в этом почти не сомневался. Ни одному жителю Стратфорда-на-Эйвоне, даже возомнившему себя Дэвидом Копперфильдом, подобное было не по зубам. Ты можешь быть уверен в том, что способен творить чудеса, но реально остановить время – это не кроликов из шляпы дергать.

Что им было нужно – вот что хотелось бы понять в первую очередь. Ведь не случайно же Том встретился уже с двумя из них.

А сколько их всего в городе?

Что, черт возьми, они здесь делают?..

Хотя то, что их было двое, сказал сам «серый». А у него могли быть причины солгать. «Серый» из магазина и тот, которого Том видел возле памятника Шуту, – это мог быть один и тот же человек!

А почему нет?

В следующий раз, когда Том встретит его, он заявит, что их уже трое!

Может быть, это какая-то игра?

В любом случае, об этом можно будет подумать позже. Сейчас Тому хотелось забыть о существовании «серого».

Вот только как это сделать?

Картина того, как «серый» собирал повисшие в воздухе пластинки, будто стояла у Тома перед глазами.