Милослав Князев - Пираты Драконьих островов

Хотел бы помочь и атаковать еще и со стороны мостика, но на это просто не было сил. Максимум, что могли сделать, просто добивали пиратов, пытающихся сунуться в нашу сторону. Все, кроме Радмириэль, эльфийка вновь взялась за лук. Три стрелы прилетели сверху и вонзились в деревянный настил прямо у ее ног. Должно быть, Эледриэль поделилась. Вскоре противник был вытеснен на последний корабль и добит уже там.

– Быстро отцепляем лишние посудины, швыряем за борт все, что мешает, и плывем за Ларой! – начал командовать князь. – Вдруг ей нужна помощь!

Только он вскоре понял, что переоценил наши силы. Потери оказались слишком большими, да и такелаж местами поврежден. Ва'Дима это не остановило. Он отправил половину людей с торговца к нам приводить корабль в относительный порядок, а сам отправился забирать жену.

Поскольку какое-то время имелось, мы не стали спешить и избавляться от двух захваченных кораблей. Сначала стоило посмотреть, что там в трюмах. Ценных товаров не нашли, но обнаружили загнанных в самый низ рабов. Я не стал разбираться, что к чему, а сразу погнал всех помогать наводить порядок, исправлять повреждения и выбрасывать трупы пиратов за борт (последнее делалось с заметным энтузиазмом). Вернется князь Ва’Дим, пускай сам решает, что с ними делать, а сейчас для любых рук работа найдется.

Люди, бывшие в авантюрном налете с князем, успели рассказать, чем закончился его таран. Полного выведения большого корабля из строя, как и предполагалось, не произошло. И я теперь больше всего опасался, как бы поврежденный пиратский флагман не надумал избавиться от застрявшей в борту обузы и не поплелся в нашу сторону, пока мы не восстановили свои судоходные качества. Ва’Дим, понятно, человек сухопутный и мало что в морском деле понимает, иначе не рассказывал бы о вмятинах в борту пирата. Деревянные корабли не мнутся, а ломаются, поэтому там несомненно пробоина, весь вопрос в ее размерах. Но доползти до нас, при большом желании, смогут и так.

Однако пираты не спешили продолжать бой. Только нам от этого не стало легче. На горизонте показались паруса. Еще одна четверка кораблей, и это как минимум. Можно было не сомневаться, кому конкретно они принадлежат. Совсем некстати именно сегодня рассеялся этот драконий туман и восстановилось судоходство. Кто ему мешал продержаться еще хотя бы денек?

С Ларой было все в полном порядке. Однако, прежде чем броситься обнимать жену, внимательно ее осмотрел с ног до головы. Точно ни царапины! Она меня, кстати, тоже окинула взглядом. Явно заметила наскоро исцеленные раны и не только. Ведь изорваный стрелами камуфляж вообще никто чинить не собирался. После чего укоризненно посмотрела на Эль, мол, не уберегла. Но все равно обнялись все втроем. Бой был трудным, шансы невысоки, а мы выжили. И не только выжили, но и в плен не попали.

Анжа тоже осталась невредимой, хотя и была вся в чужой крови. Сризке повезло чуть меньше. Полуорчанка успела заработать несколько неглубоких порезов, на которые, впрочем, не обращала внимания.

Что самое интересное, троица не просто парализовала своим присутствием корабль, сумев продержаться до нашего подхода, как было запланировано. Нет, они втроем сумели его полностью захватить! Правда, управлять теперь тем, что осталось, было некому. Полтора десятка рабов не в счет. Да и сгоревшие паруса отнюдь не улучшают ходовых качеств судна. Это не говоря об уничтоженном такелаже и кое-где поврежденных мачтах.

Кстати, о рабах. Ларинэ уже успела их мобилизовать, пообещав свободу и гражданство в нашем княжестве. Вот только не все такой перспективе обрадовались. Захваченные пиратами и превращенные в рабов не собирались упускать представившийся случай, а некоторые из родившихся на Драконьих островах вовсе не были уверены, что изменения в их судьбе окажутся к лучшему.

– Кто хочет, плывет с нами, остальные могут оставаться. Уговаривать никого точно не собираюсь, – объявил я. – Корабль в вашем распоряжении.

В результате двенадцать решили перейти к нам на борт, а трое остаться. Что ж, каждый сам выбирает свою судьбу. Вообще-то желающих остаться рабами можно и не спрашивать, чего они хотят, а чего нет. Сразу заставлять работать без разговоров. Однако и надсмотрщиков у нас тоже не было. Освобожденные рабы присоединились к нам не с пустыми руками. Поняв, что никто не планирует не то что грабить захваченный корабль, но даже собирать трофеи, похватали кто оружие, кто доспехи, а кто кое-какие вещи из кают. Я не возражал. Обзаведутся благодаря ничего не стоящей мне щедрости собственностью – тоже плюс.

Едва вернулись к основному кораблю, увидели на горизонте паруса. Опять пираты! Четыре крупных корабля. Теперь совершенно не имело значения, насколько они укомплектованы, нам и с одним не справиться. Не увидев другого выхода, я отдал приказ сворачивать в опасную зону, в расчете, что местные туда не полезут. Ожидания оправдались не в полной мере, два пирата решились нас преследовать, два других остались на месте выигранного, но покинутого нами морского сражения.

Очень скоро выяснилось, что корабли противника быстроходнее наших и проверить, насколько глубоко пираты готовы проникнуть в воды русалок, не получится. По всему выходило, что они нас нагонят намного раньше, еще на самой кромке чужой территории. К тому же у них оставались еще свежие амулеты, перераспределяющие вектор силы ветра, а мы свои уже израсходовали во время боя, и зарядятся они нескоро.

– Эль, Лара, помните, на лунной базе русалки приветствовали нас какой-то песней на непонятном языке? – спросил я ушастых.

Эльфийки недоуменно кивнули. Помнить-то они помнили, особенно то, что я заслушался и засмотрелся на обнаженных подводных жительниц, только не понимали, с чего это вдруг заговорил об этом именно сейчас?

– Тогда пойте ее или что-нибудь максимально похожее. Только громче! – приказал я.

– Зачем? – спросила Эль.

– Чтобы преследователи подумали, будто страшные хозяева этих вод где-то рядом, – пояснил я. – Согласись, если матросы хором затянут, никого не обманешь, а если вы с Ларой запоете, то лишь эльфийское ухо и сможет определить, что точно не русалки.

Жены, наконец, поняли мою идею и затянули в два голоса нечто очень похожее на ту песню, которую нам довелось услышать на виртуальной лунной базе. А может, и ту самую, лично я вообще от оригинала не сумел отличить. В любом случае, завораживало почти так же, как тогда.

Над водой звуки иногда разносятся очень хорошо и далеко. Это был как раз один из таких случаев. Эффект получился потрясающий. Оба преследователя остановились, как вкопанные, словно кто-то резко нажал на тормоза. Не иначе действительно нажал. Не на якоря, конечно, но воспользовался амулетом. Потом они быстро развернулись и рванули в обратную сторону, теперь уже однозначно с использованием всех имеющихся в распоряжении магических артефактов. Хитрость сработала как нельзя лучше, только имела и неожиданные последствия. Откуда-то издалека донеслось ответное пение.