Вера Чиркова - Искаженное эхо

И ринулась к указанному Урсой месту посмотреть доказательство. Однако Парбин оказалась проворнее и, восхищенно присвистнув сквозь зубы, уже щупала мозолистым пальцем глубокую отметину от метательного ножа. Слишком хорошо знакомую ей по тренировкам, чтобы бывалый воин не поняла сразу, с каким намерением был сделан бросок.

– Великие боги… – с отчаянием выдохнула Аркстрид, рассмотрев по очереди дыру в доске и лицо Бин, – ну почему я была так невнимательна?

– Не переживай… – так же убито откликнулась подручница, – не ты одна. Так она же молчальница… и виду не подавала… неужели я не могла ей помочь… или прижать ту маленькую бестию…

– Теперь только не вздумай ничего говорить девчонке! – испугалась Аркстрид. – Лучше проследи за ней, едва узнает, что Хир живет с демоном, начнет придумывать, как туда пробраться. Сама знаешь… зимой с малышами труднее всего… от скуки на стены лезут.

– Я им работу придумаю, – угрожающе протянула Парбин, – такую, чтоб к вечеру ноги не таскали. Тогда на шалости сил не останется.

– Попробуй, – без энтузиазма согласилась хозяйка и неохотно поднялась со скамьи, после еды спать хотелось просто неодолимо.

Работая в кузнице, Арсений не переставая думал о маленьком Хире, оставшемся в комнате. Само собой, пленник приладил на дверь крючок, сразу же после завтрака и прибил, заметив, как испуганно оглядывается мальчишка на каждый звук, раздавшийся в коридоре. Но потом сообразил, что это вовсе не выход. Не станет пацан все время сидеть взаперти, когда-то да придется выйти. И мать не сможет с ним находиться постоянно: как начинает выясняться, за всеми в доме закреплены строго определенные обязанности. Например, на Урсе лежал уход за собаками. Вначале их отпускали побегать, в любую погоду, а пока они гуляли, Урса ходила в подвал, где лежали заготовленные с осени кости. И если с двумя руками женщина управлялась довольно быстро, то теперь ей приходилось ходить несколько раз.

– Скажи своей новой напарнице, чтобы помогла, – предложил Арсений, собираясь в кузницу, но гренадерша только печально покачала головой.

Оказалось, Канкир, выбранная Урсой в подручницы, лучше всех умеет выделывать шкуры, а их после осенней охоты накопилось довольно много. И оставлять на потом эту работу никак нельзя: весной невыделанные меха начнут портиться. А с солью, как понял Арсений, в этой местности напряженка. Все соляные запасы расположены южнее, на занятых туглами территориях.

– Ну, давай тогда я тебе помогу, – предложил пленник, но Урса отказалась и от этого предложения, и снова у нее нашлись неопровержимые доводы.

Лишний раз сходить в подвал для нее не проблема, зато есть занятие. А потом она полдня мается угрызениями совести, глядя на подруг, которым ничем не может помочь: одной рукой не каждое дело можно делать.

– Ничего, – напоследок успокоила Арсения охранница, – уже недолго терпеть. Тулист мне руку немного подлечила, но она слабая ведущая. А вот Аркстрид отдохнет и вылечит окончательно, всего-то денек-другой потерпеть и осталось.

– А с чего это она так устала? – равнодушно хмыкнул пленник, и охранница попалась как мышка на сыр, сработала старая привычка защищать хозяйку от всех нападок.

– Так ритуал призыва сколько сил отнимает, потом стену запечатать, понимание вложить… – С каждым словом ее голос звучал все тише и неувереннее.

– Да не расстраивайся ты так, – пожалел Арсений охранницу, взглянув в ее донельзя несчастное лицо, – я и сам уже почти обо всем догадался… не пойду с ней ругаться, не бойся.

И поскорее выскочил из комнаты, опасаясь, что Урса рассмотрит в его глазах горячее намерение как раз набить кому-нибудь морду. Хоть самой хозяйке, хоть наглому трутню, без разницы.

Размеренный стук молота успокаивал и настраивал на спокойные рассуждения, а разговор с Гамират, которая ковку оружия и утвари перемежала с более легкими работами, навел на некоторые идеи.

– Хорошее дело сделаешь, – выслушав осторожное предложение демона, одобрила Гами, – только Урсу тоже позови… на всякий случай.

– А как же без нее, ведь она теперь моя охранница, – кивнул Арсений.

– Нет, не охранница… это неправильное слово. Подручница, это как друг и как защитник, тот, кто в бою рядом и из боя вынесет на себе, – поправила кузнец.

– Ага, на спине, вместо щита, – съязвил Арсений и получил в ответ укоризненный взгляд. – Да пошутил я, у вас что, шуток не бывает?

– Про битвы не бывает, – категорично отрезала Гамират, – мы в это лето шестерых бойцов потеряли… двое старых в окружение попали, туглы чуть ниже обычного мост навели и подкрались незаметно… с каждым годом они все хитрее становятся. А четверо – совсем молодые девчонки, три селянки… радовались, что к нам попали. И ведь тренировали их, да когда в бою кровь закипает, про осторожность забываешь.

– Гами, а ты тоже в бой ходишь? – Арсению хотелось спросить вовсе не это, но язык не послушался.

– Когда к реке вылазки делают да мосты стерегут, меня не берут, а вот если под стены дома туглы нахлынут, кто же мне тогда запретит?! Нет, Аркстрид, конечно, не дозволяет, говорит, кузнец – это наша главная ценность, но она сама в бою на первой стене всегда стоит, только и успевают от нее подручницы копья да мечи отбивать.

– А ей-то… с ее слабыми ручками… чего там делать? – недовольно нахмурился пленник, уже жалея, что затеял этот разговор.

– Так она же ведущая! – воскликнула Гами со знакомой уже гордостью в голосе, – силой глаза туглам отводит, чтоб стрелы не в бойцов, а в стены пускали, иногда страху нагонит, и они дружно бежать бросаются, и раненых тут же лечит… нет, с ведущей нам очень повезло.

– Мне уже хочется посмотреть… на ваших туглов. – На этот раз Арсений почти не шутил.

На обед пленник отправился вооруженный новенькими ножами, выкованными Гамират с его помощью, а карман оттягивали сделанные кузнецом по его заказу кружочки железа. Арсению даже не пришлось брать с женщины честного слова, что не сделает похожих сама и не позволит делать никому другому.

Малышня уже сидела за столом, дружно макая ложки в миски с грибным супом, но на демона исподтишка все же поглядывала: весть о том, что Хир живет в комнате защитника, раздразнила детское воображение.

– Эй, демон, – доев похлебку, не выдержала Манист равнодушного взгляда Арсения, – ты забрал моего Хира?

– Эй, маленькое никто, – безразлично откликнулся Арсений, боясь выдать себя интонацией или взглядом: от того, как закончится этот словесный поединок, будет зависеть очень многое, – а с чего ты решила, будто Хир принадлежит тебе?!

– Они моя стая, а я их вожак! – высокомерно задрав носик, девчонка подступила ближе.

– Кто тебе сказал, что ты вожак? – пренебрежительно хмыкнул Арсений, продолжая спокойно черпать суп. – Ты пока – никто.