Вера Чиркова - Искаженное эхо

Землянин даже интуитивно отшатнулся, знать разумом о висящей на тебе защите – это одно, а видеть летящий в лицо булыжник – совсем другое. И не зря отшатнулся, между прочим. Иначе ослеп бы не менее чем на пару минут. Булыжник сгорел с такой яркой вспышкой, словно метеорит при входе в атмосферу.

– Ну, – протирая глаза, проворчал примирительно Арсений, разглядев виноватое выражение на пораженных лицах, – теперь убедились, почему я должен идти первым? Это амулет драконий меня защищает.

– Прости, – первой шагнула навстречу Аркстрид и натолкнулась на искренне изумленный взгляд Сена.

– А ты тут при чем?

– Это я должна была им всё объяснить, я за дом отвечаю. А я и сама не сразу поняла… до конца, только сейчас, когда увидела, – гордо подняв голову, твердо объявила ведущая.

– Ну, тогда это я сам больше всех виноват, – сердито фыркнул Арсений, – ведь это я мужик и должен отвечать за женщин и свой дом. А вы все теперь мой дом. Пошли-ка дальше, да посматривайте под ноги, тут могут быть еще такие… крабы.

Назвать странное существо черепахой у Арсения язык не повернулся.

До реки было недалеко, всего километра полтора, но переселенцы до нее так и не дошли. Когда постепенно уменьшающийся обрыв стал не выше двух этажей, Арсений сначала заметил одиноко бредущую по кромке прибоя фигуру, а уже потом, оглядевшись в поисках удобного места для спуска, обнаружил и выбитые в красноватом камне ступени. Убедившись, что все домочадцы, не отставая, следуют за ним, а Парбин и Заримад упорно держатся рядом с ведущей, разочарованно хмыкнул и зашагал вниз. Абсолютно невозможно оказывать знаки внимания понравившейся девушке в таких условиях.

Лестница оказалась очень удобной, защитные бортики и ложбинки для стока воды вырезаны с заботливой предусмотрительностью, даже его лучший дизайнер не продумал бы всё так же рационально и комфортно. Нужно будет сделать точно такие, когда он начнет строить собственный дом, решил Арсений и подавил тяжкий вздох: вокруг столько проблем, а он о доме мечтает.

– Привет, – кивнул в ответ на пожелание доброго утра дракон, не прекращая странного на первый взгляд занятия.

И вид у него был неподобающий, босиком, с подвернутыми до колен штанами, вооруженный широкой деревянной лопатой с длинным черенком. Зайдя в воду, Аджарр аккуратно подталкивал к берегу прозрачный пузырь, слабо шевелящий пучком щупалец.

– Зачем тебе медуза? – понаблюдав с полминуты, не выдержал Арсений.

– Красиво звучит, – доставая из ножен кинжал, одобрил Аджарр, – а я звал их пузыриками.

Голой рукой схватил шар за щупальца и одним взмахом кинжала отсек их напрочь. Пузырь хлюпнул густым соком и растекся плоским блинчиком.

– Вам нужно надевать рукавицы, стрекала жгучие, – предупредил дракон, заходя по щиколотки в воду и выполаскивая в воде прозрачный мешок.

– А ты не простынешь? – ворчливо бурчал Арсений, следя, как дракон выворачивает прозрачную шкурку и аккуратно натягивает ее на большой круглый валун.

Для чего он все это делает, до землянина пока не доходило, но в одном он был уверен, ради своего удовольствия Аджарр тут гулять нипочем бы не стал.

– Драконы не простывают, – аккуратно обрезая неровные края, назидательно сообщил змееглазый и достал плоскую бутыль.

Плеснув зеленоватую жидкостью на шкуру пузырика, дракон ловко размазал ее ровным слоем, пользуясь неизвестно откуда извлеченной кистью, и отошел на пару шагов, чтобы полюбоваться на свою работу. Неизвестное снадобье быстро впитывалось в пленку и светлело, теряя цвет, до тех пор пока шкурка вновь не стала прозрачной.

В голове Арсения мелькнуло подозрение, и он оглянулся. Несколько валунов, разбросанных неподалеку, как-то неестественно поблескивали в ярких солнечных лучах.

– Что у тебя в бутылке? – постучав по ближайшему из таких камней, заинтересовался землянин.

От подсохшей на камне шкурки исходил глухой звук, как от фанерки или пластмассы.

– Соображаешь, – коротко похвалил дракон, – закрепитель.

– Где берешь?

– Тут рыба такая плавает, я головастиком назвал, это из ее секреции. Любит она пузыриками лакомиться, а чтоб не выскальзывали, сначала обрызгивает, оно в воде на расстоянии пяти шагов действует. Я развожу примерно в полупроцентной концентрации, хватает на полсотни пузырей.

– На квадратную раму натягивать не пробовал? – осторожно стягивая с валуна готовую прозрачную полусферу, деловито осведомился Арсений.

– Какого примерно размера? – Донельзя наивная физиономия дракона даже на миг не обманула строителя.

И не такие выступления видел, особенно когда работу у смуглых разнорабочих из ближнего зарубежья принимал. Давно научился объяснять им задачи предельно четко и принимать выполненное поэтапно. С самого первого раза, когда они уверяли, что закопали канализационную трубу на глубину восемьдесят сантиметров, а Арсений обнаружил над нею слой грунта лишь около тридцати.

– Как рамы для окон, я помню, они все одного размера? – состроил такую же лоховскую мину землянин.

– Вот такую? – неизвестно откуда на песке появилось несколько деревянных щитов.

– Именно, – Арсений приставил один щит к камню, – достань мне медузу, пожалуйста.

– Держи. – Аджарр ловко ополоснул очередной мешок.

Несмотря на вопли подсознания, твердившего, как омерзительно держать в руках склизкое и мокрое нечто, минуту назад бывшее живым существом, особого отвращения Арсений не почувствовал, получив в руки шкурку.

К тому же он отлично допер, кому именно предназначается устраиваемый драконом мастер-класс. Разумеется не ему, а гаранам, ведь именно им придется заниматься добычей местных медуз.

И почему-то не удивился, когда полученной от дракона шкурки как раз хватило растянуть на щит. Приколов ее шипами какого-то растения, очень похожими на шипы акации, Арсений позаимствованным у Урсы ножом ровно обрезал края и смазал пленку закрепителем. Притихшие гараны очень внимательно следили за его действиями, и по загоревшимся глазкам Аркстрид и вторы землянин как по придорожному рекламному щиту издали мог догадаться, чем в ближайшие дни займется выделенный хозяйками отряд гаран.

– Шипы вынимать нужно, как начинает твердеть, минуты через две-три, – небрежно обронил Аджарр, и Арсений едко фыркнул: все ясно, именно потому этот жулик и не стал стеклить окна, что знал более простой способ получения прозрачных пластин.

– А если потом вода попадет, не покоробятся? – пробуя пленку на твердость, засомневался землянин.

– Нет, в чаши можно даже горячую воду наливать, но лучше для сыпучих веществ.

– Значит, если изготовить формочки, то можно делать ведра, тазы, баки… даже с крышками, и унты, кстати, можно обтянуть, чтоб по воде босиком не шлепать, – вслух размышлял Арсений, – надо же, какое полезное качество… как оно удачно у них развилось! Аджарр, а ваша раса случайно не знает таких слов, как направленная генетическая селекция?