Вера Чиркова - Искаженное эхо

– Кто такой панаха? – заинтересовался Арсений, и все притихли, не зная, как объяснить чужаку такую понятную всем поговорку.

– Ну и чего они тут сидят? – нарушил установившуюся тишину возмущенный голос ворвавшейся Харрис. – Я сама, что ли, им мясо таскать должна?

– Бери тех, кто тебе понравится, – хмыкнул повелитель, поднимаясь со скамьи, – и веди за мясом, да в следующий раз не бегай сама, разве у нас девчонок нет?

– Я по пути, отвела Манист с ее стаей к Урсе и еще за тобой… там тебя ждут.

– Иду уже, только прихвачу парочку художников, – согласился Арсений, – найдется им комнатка?

– Придумаю, Урса с Иннуман все равно дома теперь не живут. – Втора догадывалась, что неспроста Сен ведет домой новичков, которых назвал как-то странно, и ткнула пальцем в тех рыбаков, кто показался ей плечистее других. – Ты и ты, идете со мной.

В холле Арсения ждала куча народа. Бригада стекольщиков и ловцов медуз, Канкир с помощницами и Гамират с парой крепких мужиков, еще парочка воинов, назначенных вчера в охотничью бригаду. Еще от двери сообразив, что сейчас банально утонет в их вопросах и требованиях, Сен поступил просто.

Выступил вперед и заявил, что он не лошадь и думать один за всех не намерен. Пусть идут, придумывают предложения, готовят доказательства своей правоты и потом приходят к нему. У него есть решение только по стекольщикам. Пусть наберут помощников из рыбаков и распределят работу так, чтоб одни ловили медуз, другие подносили, третьи поставят в дальнем доме рамы, затопят печи и устроят сквозняк, чтобы пластинки сохли быстрее. Причем те, кто будут ловить, получают обтянутые пленкой унты и работают только до обеда, меняясь с носильщиками. Если рам мало, можно разобрать на доски перегородки в дальних сараях.

Гамират Арсений предложил самой пройтись по окрестностям и подготовить несколько вариантов размещения кузни. Канкир разрешил забрать под мастерские дальние сараи и велел следить, чтобы люди не простыли, можно ведь, пока прохладно, работать по паре часов, потом отдыхать.

Насчет охоты его вообще спрашивать нужно только в крайнем случае, все к Заримад. И вообще, к нему обращаться только по самым важным делам, и только руководителям. Со своими людьми все должны разбираться сами. Но самодурства и грубости допускать нельзя, хороший начальник тот, который никогда не повышает голос. Кстати, Заримад должна к вечеру порекомендовать ему воина на пост своего заместителя по лесному хозяйству, он хотел бы обсудить вопросы вырубки леса.

После этой речи гараны расходились сосредоточенные и хмурые: оказывается, повелитель вовсе не намерен каждый раз лично решать все самые мельчайшие проблемы, и это было довольно досадно. И как-то непривычно.

Художников Арсений нашел на веранде, возле резных диванчиков. Они с таким восторгом щупали тонкие завитки и рельефные лепестки деревянных цветов, что у землянина потеплело на сердце.

– Когда мы построим дома и все заживут в теплых просторных комнатах, людям захочется украсить свои жилища, – мечтательно произнес он вполголоса, – и вот тогда вы будете очень уважаемыми и нужными людьми. Но красивые вещи можно начинать делать уже сейчас, я буду награждать ими самых честных и работящих гаран. Подумайте, что вам нужно для работы, инструмент попросите сделать Гами, она недавно тут была, а дерево и камень добудут люди Заримад. Идемте, я покажу вам, какой камень встречается в ближних горах.

Поджидавший землянина в своем собственном кресле Аджарр едва успел набросить невидимость, когда дверь внезапно открылась и в спальню ворвался Сен в сопровождении двоих рыбаков.

– Смотрите! – Он с такой гордостью подал художнику кубок дракона, словно сам выточил эту изящную вещицу. – Красиво, правда?

Высокий немолодой рыбак, почти не дыша, рассмотрел чудесную работу, потом бережно поставил кубок назад и дрогнувшим голосом торжественно произнес:

– Принимаю твой путь.

– Обещаю, что он будет честен, – серьезно откликнулся Арсений и, помолчав, мягко произнес: – Идите на кухню, Харрис вас устроит и покормит.

Проводил их взглядом, оглянулся на опустевшие полки, где еще недавно лежали вещички Хира, и печально вздохнул. Все правильно, так будет лучше для малыша, со сверстниками он вырастет более общительным и коммуникабельным. А у землянина всегда останется возможность сходить с ним пообщаться.

– Я так и не рассказал ему обещанный секрет… – Задумчивый голос дракона, внезапно растерявший все грохочущие звуки, был непривычно тих и мягок. – Сходи, расскажи ты, пока есть немного времени. Сегодня нам нужно забрать людей раньше, мороз все усиливается. Так вот… про секрет. Те каменные крабы, одним из которых ты так удачно попал в Иннуман, имеют вкусное нежное мясо. На островах, в дельте реки, их очень много, но и тут хватает. В дождь они вылезают на поверхность, и сейчас можно набрать целые корзины. Чтобы краб не царапался, нужно поддеть острым предметом и быстро перевернуть, потом сразу бросить на него кусок тряпки. Он схватится всеми лапами – а вы его за тряпку и в мешок. Суп будет просто замечательный. И еще останутся очень крепкие тарелки… я слышал, Харрис расстроилась из-за мисок.

– Не из-за мисок, а из-за принципа… – направляясь к двери, пробурчал Сен. – Неприятно, когда за добро платят злом.

– Всякое событие имеет две стороны, – загадочно вздохнул дракон, – куда им было положить мясо, если съесть уже не могли… а вернуть назад не хватило духа?

– Сейчас мы все пойдем добывать мясо на суп, – загадочно объявил Арсений, едва войдя в холл, наполненный ребятишками, – надевайте старые одежки, там дождик.

Хир восхищенно взвизгнул, его друзья тоже оживились. Подопечные Кадира восприняли известие более прохладно, но спорить не решился никто. Все понимали, за этот прекрасный дом и сытный завтрак нужно платить. А чем еще могут они заплатить, как не трудом?! И они готовы были делать все, что прикажут, вот только немного переживали, сумеют ли справиться с новым делом. В старом поселке им давали самую грязную и однообразную работу: сортировать рыбу, потрошить, мыть и развешивать на просушку. Да еще распутывать и очищать от водорослей сети.

Поэтому с удивлением смотрели на старые короткие копья, врученные пришельцем самым старшим из мальчишек, и на несколько корзин, полных обрывками тряпок и клочьями нечесаной шерсти.

Но спрашивать ничего не решились, с неодобрением поглядывая на худенького малыша, так и сыпавшего звонкими вопросами.

– Сен, а мы пойдем бить нутриев? Или ловить медузов? А разве их можно есть? Нет? А кого тогда? А мы далеко пойдем? А Урса с нами пойдет? А Иннуман на чужаков сегодня ругалась, – тут голосок Хира опасливо притих, – сказала, чтоб никто не уносил миски в комнаты… А одна девочка уносила.