Евгений Щепетнов - Нед. Ветер с севера

Знаешь, я много думал над тем, что со мной, с нами происходило, и понял – я был счастлив тогда, когда мы вместе с тобой бились против исфирцев, когда ели у одного костра, когда болтали, сидя рядом с Арни. Вы были моей семьей, и мне было хорошо. А теперь я один и, как загнанный зверь, бегу куда глаза глядят.

Я хочу все начать сначала. Хочу стать таким, как ты, – благородным, справедливым, сильным. И когда мы с тобой встретимся, хочу смотреть в твои глаза прямо и честно.

Прости, брат мой Нед. Прости, если можешь.

Ойдар, твой непутевый друг. Все-таки друг.

Напоследок: берегись, они ищут тебя. Они тут, в городе, им подчиняются все городские преступники. Страшные люди. Не знаю, почему они так ополчились на тебя, – может, они тебя воспитали, а ты ушел от них? Ты так и не сказал мне, как получилось, что ты стал демонологом. Сегодня я был у гостиницы и все видел. Ты могучий маг.

Передай привет Арни, пусть не сердится на меня. Он мне тоже как брат. Дай ему его долю, сколько посчитаешь нужным.

До встречи – возможно, уже на том свете. Прощай».

Нед отложил письмо и замер, глядя на слегка помятый лист. Последние слова, приписку, Ойдар писал, скорее всего, сегодня, возможно, за минуты до того, как Нед подошел к его дому. Куда он ушел? Как сумел выбраться из города? Да кто знает! Скорее всего, Ойдар готовил свое отступление уже давно – с первого дня, как появился в этом городе. Через канализацию или тайными ходами секты Ширдуан, но парень ушел. Нед чувствовал это. Знал. Куда отправился Ойдар? Знают только боги.

Нед не чувствовал к нему ненависти. Несчастная, мятущаяся душа, разъеденная завистью, – что с ним будет? Встретятся ли они снова? Возможно. Все в этом мире возможно – это Нед усвоил раз и навсегда. Никогда не говори «этого не может быть» – боги заставят поверить в обратное. Всего лишь ради своего развлечения, чтобы человек не забывал – он не равен богам. Но… разве не равен?

Подняв бумагу с печатями Управы, прочитал текст, кивнул – да, все так и есть. Он, Нед, назван распорядителем всего имущества Ойдара. Улыбнулся – интересно, как в Управе восприняли подписание этой грамоты? Не сочтут ли его, Неда, самозванцем, когда он придет с бумагой в банк? Или в Управу, чтобы переоформить на себя лавки, дома?

Задумался – что ему делать с хозяйством Ойдара? Как он будет им управлять? И тут же решил – Арнот, вот кто ему нужен. Обстоятельный, честный парень. Тем более что часть денег принадлежит ему. Посадить его в этом доме – пусть управляет, пусть работает. Хватит мотаться по миру – он нужен тут. Отлично. Так нужно и сделать.

Нед встал, свернул оба письма в трубочку и, заметив футляр для писем, лежащий на бюро, положил свитки туда. Футляр сунул в карман куртки, проверил, надежно ли карман прикрыт, шагнул к двери.

Охранники сидели возле входа, в гостиной, и при виде Неда встали, будто ожидая распоряжений. Он посмотрел на громадных мужчин, спокойно взирающих на него без тени страха или неуверенности, подумал и предложил:

– Присядем? Поговорить нужно.

– Присядем, – кивнул один из братьев и осторожно присел на стул, заскрипевший под его тяжестью.

Нед улыбнулся – прежде он видел лишь одного человека такого размера, Жересара. Только тот был немного другим… подомашнее, что ли. Эти двое мужчин отличались от лекаря так, как военный замок отличается от дворцового комплекса. И тот и другой большие, крепкие, но первый служит лишь войне, разрушению, а второй, с его садами и прудиками, приспособлен для жизни, для красоты.

– Хозяин вам рассказал по меня?

– Сказал, – кивнул первый охранник, – что вы его брат, но с ним в ссоре. И теперь он уходит, оставляя вам все свое имущество. Теперь вы тут будете жить.

– И что думаете по этому поводу? – улыбнулся Нед.

– А что нам думать? – хмыкнул второй охранник. – Удивительно, что вы спрашиваете нас. Кто мы такие? Охранники, телохранители, бойцы. Нас интересует лишь одно – нужны мы вам или нет. А если нужны, каковы наши обязанности? Сразу хочу предупредить, господин, – мы не убийцы. Отлупить кого-то, выкинуть из лавки, прикрыть собой хозяина – это да. Но мы не наемные убийцы. И не солдаты. Я это говорю для того, чтобы вы поняли и приняли решение. Господин Ойдар с нами расплатился, даже премию выдал. Он хороший хозяин. Сказал, чтобы мы пробыли с вами ло тех пор, пока вы не приведете новых охранников вместо нас. Или же мы вольны служить вам – если мы захотим и если вы пожелаете. Ну вот, мы все сказали.

– Я предлагаю вам работать на меня, – не задумываясь сказал Нед. – На тех же условиях, на каких вы работали на Ойдара. Здесь будет жить и управлять всем хозяйством другой человек – Арнот, третий… брат. Вы станете ему помогать. Ну и я буду время от времени появляться, само собой. Если согласны – говорите. Если не согласны – тоже скажите и останьтесь до тех пор, пока я не приведу других охранников. Оставлять дом без охраны нельзя.

– Мы согласны работать, – пожал плечами первый охранник. – Господин Ойдар говорил о вас очень хорошо, сказал, что вы справедливый и честный человек. Зачем нам искать новое место?

– Как тебя звать?

– Я – Броскан Югар, а это мой брат – Моран Югар. Мы так-то призовые бойцы, но не всю же жизнь позволять вышибать себе мозги, – усмехнулся мужчина. – Хотя иногда мы все-таки деремся на арене. Только вот платить нам стали меньше. Из-за войны, что ли… или люди стали жаднее. Да и мы стареем. Нам уже по сорок лет… деньги были… куда-то утекли. Семьи нет, детей нет. А ведь пора бы и остепениться… Мы хорошие охранники, не сомневайтесь. Мимо нас не пройдешь. Вы сами уже убедились. Знаете, а я ведь чувствовал сегодня, что вы готовы меня ударить. И я боялся. Вы один из немногих людей, которым удалось меня напугать. Брат не даст соврать – это случается очень редко.

– Вы близнецы? – улыбнулся Нед.

– Да, – тоже улыбнулся мужчина и, повернувшись к брату, подмигнул ему. – Только я старше и умнее.

– Врет, – тут же отреагировал другой, хитро улыбнувшись. – Я умнее!

– Хорошо. Думаю, мы найдем взаимопонимание, – кивнул Нед. – Итак, теперь я ваш хозяин. Никому без моего распоряжения не открывать. Утром я приду. Кстати, как Ойдар отсюда ушел?

– Как обычно… через дверь, – пожал плечами Броскан. – А что?

– Потайных ходов нет?

– Вроде нет… по крайней мере, мне о них не известно. Еще какие-то распоряжения будут, господин Нед?

– Распоряжения? – хмыкнул Нед. – А! Вспомнил. Вот еще что – верните слуг, что здесь работали. Много их было?

– Кухарка, дворник, садовник, служанка по дому, она же прачка. Все. Господин Ойдар был неприхотлив и довольствовался малым.

– Это точно, малым, – усмехнулся Нед, потом задумался. – А кто вел учет проданным ценностям? Кто считал приход-расход? Где находится ювелирный цех, кто в нем работал? Кто был счетоводом?