Евгений Щепетнов - Нед. Ветер с севера

– Так, – усмехнулся принц, – и на меня бабы бросались, но быстро отставали, когда понимали, что я не намерен занимать трон, что мне это не нужно. Что главное для меня – моя библиотека и тишина, а не пиры, интриги, балы – все, что сопутствует власти. И я для них невыгоден. Потому я стал шарахаться от всех этих хищниц, которые видят не меня, Бордонара, а принца крови, будущего короля, которого надо соблазнить, чтобы он что-то им дал. Шлюхи продажные! Папаша менял любовниц чуть не каждый день. Не горничная, такая какая-нибудь дворянка – и часто замужняя. Встречалась с моим отцом, чтобы получить для своей семьи какие-то привилегии или чтобы сказать: «Я была с королем! Он не смог передо мной устоять!» Удивляюсь, что папаша не накрутил столько бастардов, чтобы из них можно было создать полк гвардейцев. Всего одна дочь! Плохо старался, без огонька.

Ну так вот, я тебе как наследник старого, уважаемого дворянского рода скажу, Нед, – продолжал Бордонар, – представь себе одинокую женщину – красивую, родовитую, богатую, амбициозную, но… которой ничего не светит. Она не может подняться выше, чем она есть. Она магиня-лекарка, заработавшая денег на своем умении. Кстати, это позорно! С точки зрения дворян, конечно.

– Почему позорно? – поднял брови Нед. – Она же не проституцией заработала?

– С точки зрения дворян, то, что она делает, приравнивается к проституции, – кивнул Бордонар. – Как, женщина сама зарабатывает? Будто простолюдинка! Да еще чем? Магией?! О боги! Как упали нравы! Она должна быть замужем за дворянином, жить с денег, получаемых с поместий, владений, какого-то дела, но не работать сама! И не важно, что она богата, что ее услуги нарасхват, – все равно она ущербная, ее даже замуж никто не возьмет. Никто из власть имущих, именитых. На ней печать судьбы! Черная печать, позорная!

– Честно говоря, не представлял, что все так сложно, – признался Нед. – На мой взгляд, если человек что-то умеет, добился известности, денег своими силами – честь ему и хвала! Неужели все так, как ты описал?

– Еще хуже, – вздохнул Бордонар. – Не зря женщин не отдают в магини, не учат. Кому нужна жена-магиня? Это все равно как отдать дочь в проститутки, а потом подыскивать ей выгодную партию. Ты вспомни, как относятся к магам в Замаре. С одной стороны, маги заносчивые, самодовольные типы, отделившиеся от остальных людей стеной гордости, а с другой – может, вот эта заносчивость, гордость суть реакция на отношение людей? А если ты еще и магиня?

– Верно Бордо говорит, – вмешался Харалд. – Она одинока, она магиня – красивая, презираемая и одновременно востребованная, как дорогая проститутка. И тут ты – с твоим великим будущим! Она поставила на карту все. И… выиграла! Вот так. Умница. Теперь она рядом с тобой, а ты – король! Кстати, не понял, что она про короля, людишек и все такое прочее говорила? Назвала тебя «собирателем земель» – намекает, что ты возродишь империю? Объединишь королевства? Хе-хе… будешь объединять – не забудь и нас, убогих, выдели нам по небольшому королевству, ладно?

– Ладно, – ухмыльнулся Нед. – Не знаю, что она там себе придумала. И что теперь с ней делать, как жить – тоже не знаю.

– Беречь… любить! – усмехнулся Харалд. – Что еще-то? Скажи, а как ты ее ощущаешь? Вот что она сейчас делает?

– Не скажу, – хмыкнул Нед. – Неужели и она меня так чувствует? Это жуть какая-то… Каждый месяц такое?! Ребята, вы не представляете… теперь даже в сортир…

– Ой, я сейчас упаду! Ой, не могу! – Харалд снова расхохотался, да так, что упал в объятья своего брата, скромно помалкивающего рядом на скамье. – Зато теперь тебе и удовольствия – те, что она получит! А не зря Магар ведь сказал – он сразу понял эту штуку! Чего-чего, а мозги у этих парней работают как надо!

– Хватит, – досадливо поморщился Нед, – надоело. Вам все хиханьки да хаханьки, а мне страдания. Если ты сейчас захихикаешь, я тебе эту чашку на голову надену! Иса, ты все молчишь, а ты встречался с командирами групп? Проблемы есть?

– Встречался, но еще не со всеми, – кивнул парень. – Не так все просто, нужно за сутки делать закладки, потом встречаться. И еще себя нельзя показать. Я в темноте общался, капюшон надел и шепотом говорил.

– Арни, что с деньгами? Несут?

– Несут, Нед. Платят исправно. Деньги на счет кладем. Ты уверен, что мы должны брать эти грязные деньги? Это ведь награбленное. Я понимаю, что деньги нам нужны…

– Вот и хорошо, что понимаешь, – перебил Нед, – закроем пока этот вопрос. Нам нужно поскорее поднять крепость, потому – никаких вариантов. Нужно оружие, нужен металл для доспехов, кожа, пенька, лес – нам все необходимо! Арни, вот еще что – ищи ремесленников. Нам нужны ремесленники, переселяй их в Черный город.

– Не хотят. Зачем им из большого города ехать в деревню? – пожал плечами Арнот. – Я пытался соблазнить переселением кожевенников, портных, ткачей – ни фига. Смеются в лицо – мол, мы не идиоты, чтобы отправляться в захолустье, когда нам и здесь хорошо. Соблазнились только несколько нищебродов – ученики или какие-то подозрительные типы, то ли пропились, то ли… в общем, результат плачевный. Вот так. И власть противодействует – зараты встали на дыбы: мол, не соблазняйте наших ремесленников, иначе проблемы будут.

– Вот как? Проблемы будут? – Нед удивленно-восхищенно поднял брови. – А какие проблемы, не объяснили?

– Ну… склады могут сгореть – с кожей и тканями, с лесом. Ну и так далее…

– Иса, вот тебе работа, – нахмурился Нед. – Нужно объяснить этим людям, что они не правы. Арни, подбери список тех ремесленников, что нам нужны, и пусть Иса с ними поговорит. Оба поговорите, убедите их, что сидеть тут неправильно, что нужно ехать в Черный город. Только аккуратно. Никого не надо убивать. Понятно?

– Как получится, – равнодушно пожал плечами Иса, – могут быть и жертвы.

– Все может быть. Но все-таки отдай распоряжение, чтобы обошлось без убийства. Нам нужны ремесленники, но…

– Нед, сделаем все, что сможем, – усмехнулся Иса, – если что, я беру на себя твои переживания по поводу ремесленников. Эти придурки не заслуживают твоей жалости. Они смеялись над нами и говорили, что не поедут к дикарям. Их право, конечно, но не надо было так откровенно издеваться. Не знают, с кем связались. Будут у тебя ремесленники – и кожевенники, и портные, и кузнецы. Обещаю.

– Хорошо. Только без фанатизма, парни. И вот еще что – нам нужны лавки для торговли. Скупите выгодные лавки, но заплатите разумные деньги. Вы знаете, как это сделать, город нам задолжал. Сами не светитесь. Никто не должен знать, что за всеми этими событиями стоим мы. Сура командует. От его имени требуйте.

– А стража? Как они отреагируют? Я имею в виду, что они получают с лавок? Как отреагируют на то, что лавки сменили хозяев и не собираются платить?