Юрий Иванович - Невменяемый отшельник

– Да кто мы такие? А кто – великий Невменяемый! – Причём слово «великий» он выделил, чуть ли не по слогам. – Тут вон цвет науки империи сентегов и половина наших деятелей уже который день бьётся лбом в Барьер, а до сих пор пройти не может. Тогда как Кремон прорвался под мостом, словно этой Шанны там и не было.

– Это ты зря ёрничаешь, – укорил его Рихард. – Здесь самое узкое место Барьера, самое уникальное, и наш герой применил нечто тайное, о чём все тут собравшиеся догадаться никак не могут. Небось, уже в курсе?

– Ну да… мне ещё драконы в пути всё рассказали.

– Вот поэтому у меня большая надежда именно на вашу группу. Справитесь?

Избавляющий покачал в сомнении головой:

– Не могу обещать… Всё-таки преграда сдвоенная, её так просто… без Кремона, не пройдёшь.

– А придётся справляться! – повысил голос король, и тут же его с досадой понизил: – Тем более что половина княжества Дикое – уже собственность Энормии. И хочется верить, что эта купленная за огромные деньги территория станет плацдармом для нашей победоносной экспансии в земли Лазурных Туч.

Протектор глянул на своего короля несколько странно, хотя на словах не мог не поддержать патриотического пафоса:

– Конечно! И я верю! – И тут же ехидно спросил: – И насколько «огромные» деньги ушли в казну князя? – Уж он-то знал, что покупка не могла стоить Энормии больше, чем постройка боевого корабля. Правитель Дикого был не просто нищ и жаден, но и недальновиден. Вряд ли он понял, что приграничные земли стали дороже в десять раз после открытия империи Сентегов.

– Достаточно большие! – стал ещё строже Рихард. – Чтобы мы имели право требовать конкретной отдачи от организованной к Проклятому перевалу экспедиции. И если этой отдачи не будет в самое ближайшее время, кое-кому придётся возмещать ущерб из собственного кармана! – Но, уловив насмешку в глазах Протектора, монарх припомнил, что этот подданный в средствах совсем не стеснён. Если вообще не богаче, чем коронованный правитель. Потому что лишь на продаже кремонита и товаров из него в последний год буквально озолотился. Пришлось добавить с сарказмом: – Конечно, тебе несложно будет купить в свою собственность и пять таких княжеств! Но… что там у тебя пыталась выведать Галирема Огирия?

Резкая смена темы разговора не застала Хлеби врасплох:

– Как всегда, её величество в своём репертуаре: сочувствует, предлагает б о льшую оплату за мои умения и знания и пытается выпытать наши маленькие тайны.

– Ну да, она неисправима, – хмыкнул король. – Только вчера поставил её на место, но всё равно продолжает. Знала бы твои доходы – постеснялась бы делать попытки перекупить. Про тайны позже расскажешь, а вот в чём же она тебе сочувствовала?

– Да нашла причину, – ухмыльнулся Избавляющий. – Огорчается очень по поводу моей холостяцкой жизни и отсутствия в таком возрасте собственных детей. Приводила в пример нашего Кремона, который уже где только не отметился в этом плане, и советовала обратить пристальное внимание на герцогиню Шиари. Утверждала, что мы идеально подойдём друг дружке. Мол, ауры у нас сходятся, оттенки характеров совмещаются, она вдова, свободная женщина, и прочее…

– Да? Хм! Интересно вы, колдуны, живёте! И что ты ей на это ответил?

– Ничего больше не оставалось, как признаться, что Вилейма не в моём вкусе.

– О! Ты и с ней успел пообщаться? – искренне удивился Рихард.

– Ну так, коротко и буквально на ходу. Она с малышом и в сопровождении Мальвики спешила вон в то соседнее помещение. У них там встреча с Галиремой Моли и её дочкой Паулой.

– Постой, постой, – наморщился монарх от непонимания. – О какой Мальвике идёт речь?

– О маркизе Баризо, моей внучатой племяннице.

– Не может быть! Она же чуть не при смерти осталась лежать возле Сказочного тракта на нашей стороне.

И в двух словах пересказал последние злоключения Мальвики, которая просидела в ловушке около пяти суток. Протектор Агвана не удержался от восклицания:

– То-то я смотрю, она вся такая бледная и худющая! А на мой вопрос ответила, что решила немножко похудеть. Но почувствовала себя плохо и теперь снова усиленно набирает вес… Плутовка!

– Не то слово! Ну-ка, пошли! Глянем, чего она там опять затеяла. – И уже на ходу проворчал пояснения своей обеспокоенности: – Мало того, что без всякого разрешения здесь оказалась, нелегально, так ещё и с детьми Кремона общается. А ты ведь знаешь, как она может к их мамашам отнестись?

– Ну да… Они для неё как бы соперницы-разлучницы.

– Вот именно! – досадовал Рихард Огромный. Но врываться в нужную залу не стал, а вначале просто приоткрыл дверь, начав с некоторым недоумением подглядывать: – А чего это они тут хохочут?..

Комната являлась скорей детской, наскоро переоборудованной для проживания инфанты. Мягкие ковры по всему полу и минимум мягкой мебели позволяли любому ребёнку играть здесь, как ему вздумается. Но то, что вытворяли единокровные брат и сестра, вряд ли могли бы устроить иные дети. А уж кто подал главную идею игрищ, сомневаться не приходилось: Мальвика! Потому что она была и ведущей, и участником, и главным объектом для преследования.

Малышня находилась в прозрачных шарах, называемых иначе магическими коконами, и летала в них по всей комнате, пытаясь догнать и сбить с ног мечущуюся маркизу. Левитацию для полёта создавали своими силами матери, которые восседали на полу в разных углах комнаты. Смеялись они не менее задорно, чем их дети, потому что нисколько не опасались за своих чад. Магические коконы являлись уникальными силовыми сгустками, которые предохраняли находящихся внутри детей.

Король немедля припомнил, что данные шары являются в некотором роде государственной тайной Энормии. Их впервые использовали во время заброса боларов в Альтурские Горы, и волок их тогда за собой на прицепе воплотившийся в тело дракона Кремон Невменяемый. Потом, правда, коконы использовали многократно, да и многие драконы применяли подобные для транспортировки пассажиров. Но именно что подобные. Имеющиеся в комнате отличались по секретности на три порядка выше, и в мире о них знали только некоторые посвящённые, и это значило, что некоторые секреты о них никак не следовало давать в руки огам или менсалонийцам.

Поэтому Рихард проворчал в сторону Хлеби и маячащего у него за спиной секретаря:

– Разобраться, откуда здесь секретные магические разработки! – После чего навесил на лицо самую добродушную улыбку и шагнул в помещение со словами: – Ох, как у вас тут весело и интересно! Во что играем?

Маркиза Баризо замерла от неожиданности на месте, за что была сразу же наказана. Оба кокона с визжащими от азарта малышами врезались в неё на приличной скорости, сбивая с ног и даже отбрасывая на несколько метров. Была бы она помассивней, не так бы её отшвырнуло, а будучи худой, только и могла ловко выворачиваться во время игры. А сейчас ей здорово досталось!