Юрий Иванович - Невменяемый отшельник

Природа сама распорядилась с выбором, на время отвергая сомнения отшельника. Вильнув в очередной раз, русло вырвалось на просторы дивного горного озера, противоположный берег которого вздымался на высоту сорока метров. И именно оттуда тремя отдельными потоками в реку срывались воды дальних истоков Гайды. То есть дальше путь если и существовал, то никак не на корабле. Да и то следовало вначале подняться на уступ или обойти его по горам.

Стоило опустить руку за борт, как вода показалась ледяной, чуть ли не на точке замерзания. Но это как раз путешественника порадовало:

«Вряд ли разгорячённые бегом тигры плюхнутся на глубину, чтобы меня выловить. Может, поймут, что меня не достать, да и уйдут в горы. Вон козлы на склонах виднеются, чем не объект шикарной охоты?»

Однако полосатые красавцы избрали третий вариант действий. Они по узкой кромке берега прошли вдоль озера и расположились возле мелководья, куда, искрясь белыми пузырьками, выплескивалась вода с ближайшего водопада.

– Уже легче, – в самом деле вздохнул Кремон. Да так и продолжил бормотать: – Не на меня охотятся, и ладно… Ну разве что здесь рыба особо крупная, вот киски и надеялись, что я её поймаю да их угощу в знак благодарности. Хм! Может, и стоило бы половить, да снастей толковых нет. – Чуть выше водопада у своей обители он ловил рыбу в плетённые из ивняка верши или глушил структурами усыпления на мелководье. – А вообще-то получается, что я сюда даром приплыл… Ничего интересного. Озеро как озеро, и в стенах ни единой пещеры не видно.

Он оплыл Ледяное, как он его сразу назвал, озерцо вдоль противоположного от тигров берега, но и там ничего интересного не заметил. Ну разве что глубина там поражала, как ни присматривался в прозрачную воду, дна так и не заметил. Даже как-то неприятно стало всматриваться в чернеющую бездну.

«Как бы на дне такой рыбки не оказалось, что меня сейчас вместе с плавером проглотит! – родилась немножко паническая мысль. – Да и хищники явно чего-то ждут. Может, решили понаблюдать, как меня схарчат? Надо отсюда сматываться!»

И решительно направил своё судёнышко к центру озера, устремляясь к речному руслу. Вот тут его новые приятели и возмутились от всей души.

«Куда это ты собрался?» – перевелось возмущённое рычание самца.

«Странный он какой-то, – рыкнула самка. – И ведёт себя удивительно. Может, всё-таки тупой?»

Человек тотчас остановил артефакт, с минуту пялился на тигров во все глаза, но после определённых размышлений всё-таки решился на диалог. Раз уж ему удалось пообщаться с обитателями «Задверья», которых не видел и не слышал, то почему бы не пообщаться и с этими творениями Древних, которых не только можно рассматривать, но и слушать? Пусть даже слышится одно, а больная фантазия переводит совсем иное. Правда, живущих в недрах созданий он подспудно всё-таки считал вьюдорашами, а вот разумные хищники всё никак не хотели укладываться в мозаику многообразия мира.

Прокашлялся, оглянулся по сторонам, не подсматривает ли кто, да и начал:

– Эй!.. Уважаемые! А чего это вы меня всё время оскорбить пытаетесь? То странным, то ещё как нехорошо называете?

В первый момент, после двух пристальных взглядов на человека и непереводимого, протяжного рыка тигра, показалось, что его всё равно рассматривают как кусок вдруг заговорившего мяса. Уже собрался ругать свою буйную фантазию, когда рык тигрицы высветился в сознании с переводом:

– Да потому что ты ведёшь себя странно! – заявила самка, фыркнула возмущённо и уселась задом на влажные камни. – Точнее говоря, ты иногда действуешь вполне ожидаемо, но иногда как полный дилетант терраформкастирования.

Последнего слова Невменяемый никогда в своей жизни не слышал и не читал. Тем более что и перевод в голове мог как-то не справиться. Но сразу понял две основополагающие вещи: тигры в самом деле с ним общаются, но явно принимают за другого. Точнее говоря, за человека, который иногда опытный «терраформкастировщик», а иногда тупит, как новичок этого тёмного и непонятного дела.

Также понял, что показывать свою полную неосведомлённость может оказаться впоследствии для него чревато. Теперь следовало повести разговор так, чтобы тигры его не разоблачили в присвоении чужого титула или специальности, а сами рассказали как можно больше. Вот он и продолжил осторожно, тщательно обдумывая каждое слово:

– Дело в том, что я ещё не ознакомился как следует с местностью…

– У тебя нет карт? – удивился самец.

– Можно и так сказать. Потому что доступ к ним оказался закрыт… временно… подвижки грунта и прочее…

Ведь нетрудно было догадаться, что комплексы управления разными секторами Барьера имеются по всем Ничейным землям. Достаточно будет забраться в операторскую, чтобы и карту увидеть, и управление сектором задействовать.

– Но ты бы мог затребовать всемерную помощь, – продолжал недоумевать тигр.

– А я никуда не спешу… мне хочется немного развлечься, – выкручивался отшельник, мысленно восклицая: «Знать бы ещё, что это за помощь такая и как её требовать!»

– Так это ты для развлечения направлял на меня ружьё возле нижнего водопада?! – возмущённо и с подозрением прорычала тигрица.

– Нет, ни в коем случае! Я просто…э-э-э… опасался, что вредные излучения могут… повредить тебе, да и вообще…

– А разве ты не знаешь тонкостей и факторов взаимодействия обрендных защитных полей?

Конечно же, человек не знал. Как и малейшего понятия не имел, о чём вообще идёт речь. Но и признавать себя полным дилетантом не хотелось почему-то. Хорошо, что вспомнил аксиому: лучшая оборона – это нападение. И постарался взять русло общения под свой контроль:

– Оно мне надо – знать разные тонкости? Вот вам сколько лет и сколько вы тут проживаете?

– Смотря как считать, – перевёлся рык самца.

– Да уж не поленитесь, огласите все подробности расчётов! – пугаясь сам своей наглости, потребовал человек. На что громадный хищник с неким академическим тоном в рычании стал объяснять:

– Реальный наш возраст не соответствует объективному времени. Созданы мы три с половиной тысячи лет назад по планетарным данным. Но активно живём только десять лет из шестидесяти. Потому что каждые последующие пятьдесят лет проводим в зоне тотального сохранения и не осознаём себя. То есть нам, реальным, ещё и пятисот лет не исполнилось.

– То есть вы спите и совершенно не стареете?

– Верно. Потом нас будят, и мы вновь десять лет сокращаем поголовье шейтаров на здешних землях до полусотни. Да ликвидировать должны последствия внештатных вторжений, зачищая возможные поселения.

– Ага! То есть меня вы не спутали с незаконными поселенцами?

– А что, могли спутать? – неожиданно встряла тигрица в разговор.