Андрей Денисенко - Слеза на рунной стали

– Странно. Это не жабий порошок, хотя все признаки налицо. Мастер Норт, ты уверен, что накануне розы были в порядке?

– Перед отъездом я любовался ими, а теперь…

– Это не просто порча. – Отряхнув перчатку, магиер поднялся. – Тот, кто уничтожил цветы, не разменивался на мелочи вроде колдовских снадобий и вместо обычного жабьего порошка применил мощное заклинание.

Аллер Норт посмотрел на магиера непонимающим взглядом.

– Наводить порчу таким способом все равно что бить тараканов кузнечным молотом, – пояснил Корон. – Ни один здравомыслящий колдун не станет попусту тратить магические силы на такие мощные заклинания… если только не черпает их из неиссякаемого источника. Что-нибудь вроде древнего талисмана… возможно, заброшенный жертвенный алтарь…

В глубоком молчании они прошли к дому. Аллер Норт постучал. Никто не вышел им навстречу, никто не выглянул из окна. Он постучал сильнее, но ответом была тишина. Фермер побледнел.

– Что-то случилось… Почему никого нет?!

Изо всех сил он толкнул дверь, и она широко распахнулась: внутренний засов был отодвинут. Внутри царил страшный беспорядок. На полу валялись какие-то осколки, мебель была перевернута, утварь разбита вдребезги.

– Лейн! Элейна! – Отшвырнув ногой глиняные черепки, Аллер Норт бросился на второй этаж. Мгновение спустя Корон и Одиночка услышали крик отчаяния.

– Ее нет здесь! Проклятый барон похитил мою девочку! – Задыхаясь от ярости, Норт выхватил из-за пояса кинжал и рванулся к выходу. – Я убью этого чернокнижника… изрублю на куски! Я заставлю его подавиться собственной кровью!

Одиночка сгреб фермера в охапку. Воину пришлось напрячь все силы, чтобы удерживать его, но вскоре приступ ярости схлынул, и фермер безвольно обвис. По щекам его текли слезы.

– Это я виноват! Я должен был спрятать ее, уберечь!

– Успокойся, мастер Норт. – Корон сделал незаметный знак Одиночке, тот осторожно разжал руки. – Еще рано отчаиваться. Скажи, кроме твоей дочери в доме был еще кто-нибудь?

Не в силах произнести ни слова, фермер кивнул.

– Где эти люди сейчас?

– Там… наверху лежит Растелл… мой работник. Перед отъездом я просил его присмотреть за домом… Они убили его!

– А еще? Еще был кто-нибудь?

– Да… старая Мори. Она занималась хозяйством… И Шисти… конюх. Он тоже обычно ночевал здесь.

Корон молча кивнул напарнику. Поняв без слов, Одиночка исчез в боковых комнатах. Спустя какое-то время он вернулся и кивнул:

– Женщина там. Она еще жива, но надо торопиться.

Мори, седовласая старуха, лежала на кухне, залитой ее собственной кровью. Женщина едва дышала. Ее конец был близок, но при виде Норта она все же попыталась поднять голову. Из широкой раны на груди струйкой побежала кровь.

– Мори, кто это сделал?! – Аллер Норт опустился на колени и умоляюще заглянул в гаснущие глаза. – Ради всего святого, кто? Ре Смайн был здесь?

– Бес… бес в Шисти вселился… Он обезумел. Убил Растелла и меня тоже… Девочку забрал… – Умирающая закашлялась, на сереющих губах выступила кровавая пена. – Шисти обезумел…

По телу старухи пробежали судороги. Она попыталась добавить еще что-то, но не успела. Без сил опустившись на окровавленный пол, фермер заплакал.

– Кажись, опять зомби порезвились. – Одиночка хмуро опустил женщине веки. – Что-то многовато их здесь.

– Ставлю медяк против золотого, их зомбировал один и тот же колдун. – Корон задумчиво посмотрел в окно. – Проблема в том, что мы не знаем, где его искать.

– Не знаем?! – Аллер Норт поднял на него страшное, искаженное горем лицо. – Это Кассик ре Смайн, проклятый небом чернокнижник!

Корон покачал головой.

– Жаль, но я разочарую тебя, мастер Норт. Барон Смайн, при всей любви к черной магии, вряд ли обладает такой огромной силой. Возможно, он нанял опытного колдуна… В любом случае, когда стемнеет, мы отправимся в замок и попытаемся вернуть твою дочь… если она там. Раньше нельзя, замок наверняка хорошо охраняется. Пока я постараюсь очистить ферму от враждебных заклинаний. Если мы вернем девушку, вы сможете здесь укрыться. Некоторое время чары, кто бы их ни насылал, будут бессильны, а мы попробуем разобраться с этим любителем зомбирования. Поверь, мастер Норт, тебе надо прийти в себя, а не решать все на горячую голову. Вот, выпей немного.

Корон протянул свою флягу, и фермер машинально сделал несколько глотков. Вино оказалось очень крепким, он закашлялся, но взгляд его прояснился. Одиночка помог Норту встать.

– Давай-ка отправимся к твоим соседям, мастер Норт, – пробурчал он. – Глядишь, в доме помогут прибрать, да и священник потребуется, усопших отпевать. Магиер и без нас тут справится. Пойдем.

Аллер Норт послушно двинулся за ним, с каждым шагом все больше приходя в себя. Корон угрюмо смотрел им вслед. Несмотря на внешнее спокойствие, он вовсе не был уверен, что девушку удастся спасти.

Подождав, пока Одиночка уведет фермера, Корон принес седельную сумку, расчистил место прямо на полу и стал готовиться к обряду очищения.

К наступлению темноты все было готово. Сосед Норта, благообразный пожилой винодел, и его жена помогли привести дом в относительный порядок, а деревенский священник обещал позаботиться о похоронах. Корону потребовалось несколько часов, чтобы наложить на дом защитные заклинания и разрушить темные чары, но до заката и с этим было покончено. Аллер Норт неподвижно сидел за пустым столом, не обращая на происходящее никакого внимания. Несчастный отец не мог думать ни о чем, кроме похищенной дочери.

Одиночка не спеша еще раз проверил снаряжение и остроту секиры. Пора было отправляться. Корон, внешне спокойный, вышел на крыльцо в полном облачении магиера. Почти не разговаривая, они оседлали коней и поскакали в ночь.

Погода помогала им. Густые мглистые облака надежно скрывали луну, ночь была темной и холодной, но последнюю часть пути они на всякий случай проделали пешком, спрятав лошадей в полумиле от замка. Подобраться по каменистой насыпи к самым стенам тоже оказалось не слишком трудно, но дальше предстояло самое опасное: незаметно преодолеть высокую внешнюю стену. Где-то наверху за зубчатой кромкой слышались шаги часового. Одиночка с досадой поднял голову.

– Барон штурма ждет, что ли? Замок-то с ладонь размером, просто тьфу, а туда же!

– Если бы ты похищал людей, тоже бы осторожничал. – Неспешно, чтобы не звякнуть металлом о металл, магиер снял с пояса небольшую кошку, но Одиночка жестом остановил его:

– Подожди. Попробуем по-другому. Видишь, кладка хреновая. – Вынув из-за пазухи стальной штырь, он одним движением вогнал его между булыжниками. – Когда-то я взбирался на башни в Мертвых Землях… Вот так.