Евгений Щепетнов - Свет и Тьма

– Легализацию? – робко предложила Амела. – Статус, дворянство? Разрешить культ Смерти?

– Да, верно говоришь, девочка, – кивнул Имар, – именно так. Хеверад должен пообещать все это. И выполнить. Иначе…

– Только этого мало, – добавил, нахмурясь, Нед, – надо еще что-то. Типа налоговых льгот и всякое такое. Что-то привлекательное. Что-то такое… хм… статус советницы короля? Дворянство одиннадцатого ранга? Может король давать дворянство?

– Может, – вмешался Сенерад, – почти все может. Почти. Но дать дворянство, раздать поместья – точно может.

– Только вот еще вопрос, – Амела хмыкнула и подмигнула Неду. – Санда-то захочет ли уйти от Хеверада? Ее кто-то спросил? А Хеверад – согласен ли он на то, чтобы его брак с Сандой был одной видимостью? Небось хочет забраться в постельку к молодой жене!

– Грубо, но верно, – медленно кивнул Имар, – это надо выяснить, прежде чем мы встретимся с Великим Атроком, прежде чем будем договариваться. Сейчас я напишу послание для Великого, Иса отнесет, положит туда, куда я скажу. Мы моемся, завтракаем и все идем к Хевераду. До тех пор, Нед, обдумай все, что ты скажешь. Что там у нас с водой, согрелась?

– Не так быстро, – развел руками лекарь, – тепленькая, но… не очень. Можно, конечно, подогреть магией, но если ошибешься, вся комната будет в пару, хорошо еще, если не обварит. И такие случаи бывали. Для подогрева воды лучше использовать честный старый огонь очага.

Дом Хеверада был похож на осажденную крепость – на стенах стрелки, дорогу в переулок, где стоит дом, перегородили бревнами, укрепленными в козлах, – так просто не пройдешь и не проедешь, волей-неволей придется задержаться.

Процессию из четырех мужчин и девушки восприняли настороженно – пришельцы вооружены, у каждого по мечу, а у иных и по два. Старший наряда вышел вперед и, держа руку на эфесе меча, грозно спросил:

– Кто и по какому делу? Вам назначено?

Нед вышел вперед и спокойно, без эмоций сообщил:

– К генералу Хевераду, сержант Нед Черный.

– Черный?! – охранник чуть не вздрогнул, по нему было видно, как ошеломило имя пришельца. – У нас распоряжение впускать вас днем и ночью. Генерал ожидает. Господа, и дама с вами?

– Со мной.

– Тогда проходите. Сейчас я дам вам провожатого. Вы сможете поднырнуть под бревно, или нам его нужно обязательно снимать? – нерешительно осведомился охранник и сообразил, что надо было, не спрашивая, поднять толстенное бревно. Очень уж важные гости пожаловали. Не всех генерал Хеверад ожидает так нетерпеливо, что собирает всех, ВСЕХ охранников и сообщает им имя того, кого ждет.

– Поднырнем, – улыбнулся Нед и легко проскочил под преградой, висевшей на уровне живота, – скажите, а зачем такие меры безопасности? Что-то случилось?

– Король погиб, – коротко кивнул охранник. – Ожидаем начала смуты, все войска подняты по тревоге и приведены в боевую готовность. Может быть покушение на генерала Хеверада, нас предупредили.

Он немного помедлил, потом смущенно добавил:

– Вообще-то к генералу с оружием нельзя… но если он так настаивал, что хочет вас видеть…

– Хочет, хочет, – лукаво усмехнулась Амела, поправляя два меча, почти копии тех, что были у Неда, только покороче, – мы его надежда и опора!

– Вы? – охранник скептически осмотрел худенькую фигурку Амелы, дурашливо сморщившей курносый носик, и отвернулся, видимо, решив, что с такой хилой опорой дела генерала скоро придут в упадок.

Их привели в ту же самую каминную залу, где чуть не случилось непоправимое во время разговора Неда с генералом.

Хеверад встретил их почти на пороге и, подбежав, озабоченно спросил:

– Нашли? Ну, говорите, нашли?!

Нед внимательно осмотрел своего бывшего командира – теперь тот был похож сам на себя, на того Хеверада, полководца, офицера, каким сержант знал его раньше. Подтянутый, выбритый, пахнущий мужскими благовониями, одетый в удобный полевой мундир, отглаженный так, что о стрелки на штанах, казалось, можно было порезаться.

– Ну что ты молчишь? Нашли или нет?

– Нам нужно поговорить. – Нед оглянулся на стол посреди каминного зала, и генерал, взяв себя в руки, кивнул:

– Да, конечно.

Жестом пригласил пришельцев к столу, кинул слуге:

– Собери на стол, быстро!

И снова обратился к Неду:

– Чувствую, разговор будет долгим и трудным, так?

– Так, – снова кивнул Нед, – присядем.

Они устроились за длинным столом. Нед и его спутники с одной стороны, генерал – с другой. Сели, помолчали, и, когда молчание стало затягиваться, генерал снова спросил:

– Нашли?

– Нашли.

– Фу-ух… слава богам! – воскликнул генерал и прикрыл лицо руками.

Нед смотрел на этого человека, сердце у него щемило. Он пытался определить, что крылось в возгласе генерала, какие чувства, желания? Стремление обрести власть или положить в свою постель жену сержанта?

Неду стало противно, и он уткнулся взглядом в крышку стола, чтобы не видеть счастливое лицо человека, которого раньше он уважал и считал своим другом.

– А чего ты хотел? Он правильно делает. Ему нужна власть – он ее берет. Ему нужна женщина – он и ее берет, невзирая на последствия. Вот одного не пойму – какого демона он выписывает сложные фигуры танца, пытаясь получить власть, когда у него в руках самая сильная и боеспособная армия в стране? Вылущить из дворца наследников! Перебить недовольных! Устроить веселуху с жертвоприношениями – чтобы боялись, чтобы уважали! Я бы так сделал.

– Он – это не ты. Он хочет иметь законный повод для захвата власти. Чтобы всякий, кто идет против него, шел против законной власти Замара. Он хочет сохранить страну, а не залить кровью.

– Ну… тоже резонно. Но долго и сложно. Будь осторожнее – сейчас начнется основное…

– Основное начнется, когда придет Великий Атрок.

– Тоже верно. Но все равно – будь настороже. И еще – перед переговорами попроси Имара наколдовать заклинание видимости. Оно будет работать в этой комнате, и всякий, кто сюда войдет, сразу будет виден. Я опасаюсь, что Великий Атрок уже здесь, и тогда…

– Верно. Это верно!

– Итак, Нед, я жду отчета – где вы нашли Санду, в каком она состоянии, и ваши планы по ее освобождению. Или вы ее уже освободили?

– Имар, заклинание видимости – на всю комнату! – скомандовал Нед, не обращая внимания на слова генерала, слегка нахмурившегося от такого пренебрежения к его словам. Но Нед обернулся к генералу и пояснил: – Здесь могут находиться лазутчики похитителей, под завесой магии. Необходимо подготовить комнату перед разговором. И еще – в полдень, когда ударит колокол городской ратуши, глава похитителей будет здесь. Для переговоров. Теперь помолчите! Имар, приступайте!