Евгений Щепетнов - Черный маг

Полковник посмотрел вслед вышедшим из палатки магам и подумал о том, что только недавно ему было бы противно, если бы кто-то заговорил при нём о жертвоприношении с целью убить вражеского командира. А вот когда он повалялся на полу, задыхаясь от стискивающих его горло невидимых пальцев, оказалось, что чёрное колдовство не такое уж и плохое дело, если направить его в нужную сторону. Почему бы и нет? Враг есть враг, а на войне все средства хороши. Тем более когда у тебя довольно мало шансов выиграть, а на кону стоит целое королевство.

– Простите, господин Эстрог – это всё, что мы можем сделать. Магия тоже не всесильна… – лекарь виновато развёл руками, устало вздохнул и начал собирать порошки и свитки с заклинаниями.

– Это вы мне, это вы МНЕ говорите?!! – чёрный маг буквально визжал, захлёбываясь криком и брызгая слюнями через проёмы на месте старых зубов. Сквозь дёсны уже пробивались новые зубы, активированные заклинаниями, но им ещё расти и расти, пока не прикроют щербины.

– Бездельники! Неумехи! Не можете даже лечить как следует! Почему ко мне не вернулась прежняя внешность? Почему я остался перекошенным, как уличный урод?! Вы что, издеваетесь надо мной?!

– На вас было наведено не известное нам заклинание. Ваши ткани сопротивляются лечению. Это чёрное заклинание – кстати – по вашей части. Вкратце – ваш организм сопротивляется магическому лечению. Почему – не знаю. Мы остановили кровотечения, убрали повреждения, но вернуть прежнюю внешность не можем.

– И это что, вы утверждаете, что я останусь таким… уродом?! Вы что, смерти хотите? – Эстрог поднялся на ноги и, прохромав на изувеченных конечностях, прошипел: – Сейчас же лечи как следует! Не вылечишь – я тебя прокляну так, что ни один лекарь не вылечит!

– Господин Эстрог, успокойтесь! Вам предоставлен самый лучший маг-лекарь, если вас не устраивает его уровень – поищите другого. У нас сильнее Хасара никого нет.

– Тогда я уезжаю в столицу. Поищу мага получше.

– Но… армия? Как же армия без вас? Ведь генерал Хераг рассчитывал на вас.

– Плевать! Плевать на армию, на Херага, на всё плевать! Вы что, не видите, что со мной сделали?! Вы чего несёте?! Подготовьте мне повозку. Я сейчас же отправляюсь в столицу. Хватит мне вашей войны.

Эстрог повернулся, едва удержавшись на искалеченных ногах, и, хромая, вышел из комнаты. Его страшное лицо с отвисшей, парализованной щекой подёргивалось от возбуждения, единственный оставшийся глаз горел ненавистью и злобой. Вид чёрного мага был настолько страшен, что маги, находившиеся в комнате, переглянулись и облегчённо вздохнули, когда он вышел. Тианор, занявший место главного мага армии Херага, покачал головой и негромко заметил:

– С одной стороны, его можно понять – такие увечья! А с другой – поскорее бы он уехал. Когда я нахожусь возле него, мне кажется, что стою рядом с диким зверем, который вот-вот бросится мне на спину и откусит голову. Видал я чёрных магов, но чтобы ТАКОЙ маг – это просто жуть.

– Что думаете, Тианор, откуда взялись демоны? Мы все видим следы демонской ауры. Откуда они взялись?

– Худо дело. Похоже, что в корпусе Хеверада завёлся демонолог. Если так – нам ничего не светит. Он один может стоить целой армии.

– И что, мы все не сможем с ним справиться, что ли? – недоверчиво переспросил молодой белый маг. – Да демонологи вообще легенда! Сказка!

– Молодой ты. Не знаешь. Никакая это не легенда. Просто извели их всех под корень, и всё, – буркнул седой маг рядом с молодым, нервно вертя в руках пуговицу своего мундира. – Я много читал про демонологию. Так вот – страшная штука, господа. Если он возьмётся за нас как следует – мало нам не покажется.

– А почему он тогда не пустил в ход все свои умения? Почему мы ещё отсиживаемся в этом городе? – снова недоверчиво хмыкнул молодой.

– Да кто знает… у чёрных магов вообще мозги не так повёрнуты. Может, играет с нами, а может, готовится нанести удар. Может, вот в эту самую минуту он как раз творит своё колдовство, и тут всё наполнится демонами… откуда я знаю? Спроси чего полегче – например, откуда взялся мир!

Эстрог кипел от ненависти, от злобы, от желания убивать. Сердце щемило от жалости к самому себе – втайне маг гордился своей прежней внешностью. Он ведь и в самом деле был красив. А теперь? Теперь он страшен. Он уродлив. Он – монстр! И кто должен за это ответить? Тот, кто это сделал. Тот, кто наслал на него демонов. Маг-демонолог Замарского королевства. Кто это был – Эстрог не знал. Но был уверен – узнает. Всё равно узнает. И найдёт его. И тогда – месть будет страшна. Этот демонолог умрёт, обязательно умрёт. Но перед этим сильно помучается. Вот только вначале нужно попытаться вылечиться. Сейчас от Эстрога осталась жалкая пародия на человека. Тень, а не человек. Нет – он не утратил способности делать пакости, проклинать и заклинать. Вот только теперь он выглядел так, что сразу была видна его уродливая сущность, его душа, такая же мерзкая, как и нынешнее тело.

Эстрог навсегда запомнил ауру того, кто наслал на него демонов. Он узнает её и через много, много лет.

– Проверьте снаряжение. Попрыгайте на месте – если что-то звякнет – получите по башке. – Нед был сосредоточен и не выбирал выражений, наставляя свою команду. – У нас несколько часов до утра. За это время нам нужно добраться до города и посмотреть, что и как.

– А чего в ночь-то выходим? Утра нельзя было дождаться? – буркнул заспанный Ойдар, протирая глаза и мучительно зевая так, что щёлкала челюсть.

– Утром всё видно, подстрелят, – пояснил Арнот, – чего глупости болтаешь? Командир, когда выходим?

– Сейчас и выходим.

– А есть чего будем? – вмешался один из бойцов. – Целый день чего жрать-то будем?

– Берите сушёного мяса, погрызёте денёк, ничего с вами не случится. А там, может, дичи подстрелим. Арбалетчики – на вас надежда.

– Нормально, командир! Я привык охотиться с арбалетом, так что оленя подстрелим, если понадобится, – ухмыльнулся один из парней. – Я в королевском лесу оленя подстрелил, и ничего… живой ушёл. И почти целый. Оленя, правда, бросить пришлось – егеря застукали. Но сам факт – подстрелил же!

– Эй, разведка! – в палатку вошёл адъютант полковника и с интересом уставился на полностью одетых, экипированных солдат. – Что, уже собрались? Полковник сказал – нужны два пленных. Нед – понял? Двух пленных. Срочно.

– Понял. Я решил затемно выйти, так что сейчас выходим. Передай полковнику – приказ принят, всё сделаем.

– Хорошо, – кивнул лейтенант, повернулся к выходу, потом обернулся и добавил: – Удачи, ребята.

Потом он вышел, а разведчики остались стоять, думая каждый о своём, и все вместе о том, что удача им очень понадобится…