Евгений Щепетнов - Черный маг

Клинок зашипел, и всем в палатке показалось, будто из него высунулась зубастая голова демона. Впрочем – возможно, это была лишь игра теней, отбрасываемых людьми, освещёнными свечами и масляными фонарями. Нед, лежащий с закрытыми глазами, дёрнулся, простонал что-то вроде: «Не надо! Стой! Остановись!» – а затем открыл глаза и повернул голову, недоумённо глядя на Арнота. К лицу Неда прилила кровь, оно порозовело, и Зарагор поражённо вздохнул:

– Вот так! Вот что такое демонология! Теперь поняли, господин генерал? Он был при смерти, а теперь, смотрите! Ну да, он ещё не в лучшей форме, но… почти здоров!

Нед выпустил меч, который остался торчать в теле несчастного исфирца, сел на подстилке и, сцепив руки в замок, молча уставился на генерала, будто ожидая его решения. Тот молчал, и на вырубленном из камня лице Хеверада блуждала полуулыбка. Затем он хмыкнул и сказал:

– Ну что же, демонолог Нед… будем жить! Ну-ка, изобрази нам что-нибудь из магии! Можешь? Ну… светильник, например. Это все маги могут.

Нед сделал пассы, за которыми с интересом наблюдал белый маг, сказал заклинание – эффекта ноль, и Зарагор удовлетворённо кивнул головой:

– Выжег себя, болван! Что же ты такое сделал, чтобы выжечь себя, и это при самое меньшее – десятом уровне?! Сознавайся! Какое колдовство творил?

– Я не помню, – холодно сказал Нед, – отстаньте от меня! Нет у меня магии, вы же видели! И слава богам, что нет. Так мне надоела ваша магия, кто бы знал!

– Хмм… надоела, значит? – ухмыльнулся Хеверад. – Знал бы ты, как она мне надоела. В общем, так, моё решение: всё остаётся так, как и было. Ты возвращаешься в свою разведгруппу. А вы все молчите о том, что произошло…

– Не выйдет! – невежливо перебил Зарагор. – О происшедшем теперь знают все маги, а также – все, кто был рядом, вплоть до стражников. Иглы в мешке не утаишь. Даже и не думайте.

– Это плохо, – слегка огорчился Хеверад, – впрочем, из дерьма можно извлечь хороший урожай. Сделаем так: Нед будет прикомандирован к агаре. Станет магом. Вы будете его обучать, как обычного мага. Это возможно, если он сейчас не имеет способностей к магии?

– Да почему не возможно? Возможно. Он может учить теорию, изучать упражнения развития магии. Читать книги. Только опять же – это всё противозаконно, господин генерал! Это невозможно! Будет бунт магов! Они не примут демонолога в свои ряды!

– Будет бунт? Я умею подавлять бунты. Бунтовщиков на виселицу. А можно и просто отрубить башку. И все бунты сразу завершатся. Хотите?

– Вы что, не шутите? – растерянно спросил маг. – Вы действительно казните мага?

– А чем вы отличаетесь от обычных солдат, кроме излишнего гонора? – усмехнулся генерал. – Такие же ноги, руки, шея… а раз есть шея, за неё можно и повесить, почему и нет? Повешу, само собой, повешу. В общем, так, господин Зарагор, глава агары, если вы не примете Неда как полноценного члена общества и не будете его обучать – я расправлюсь с вами так же, как с любым другим бунтовщиком. Вы находитесь у меня в подчинении и будете выполнять то, что я вам скажу. И вот ещё что – долго он у вас не задержится. Закончим войну – а думаю, мы её скоро закончим, месяца за два-три – я заберу у вас Неда и направлю его на учёбу в офицерскую школу. Вы же говорили, что необходимо обучать офицеров основам магии? Чтобы они знали о магии всё, что возможно? Вот он и будет первопроходцем. А то, что магию у него выжгло – это даже лучше. Было – и сплыло. Теперь просто боец. Кстати – он вас может поучить боевым искусствам. Нед мастер в этом деле. Великий мастер, заверяю вас.

– Он демонолог! Ну как вам объяснить? Отношение будет такое, как если бы шакал попал в стаю собак, как вы этого не понимаете, господин генерал? Да каждый из них будет мечтать, чтобы впиться ему в глотку! А в офицерской школе? Вы думаете, будет другое отношение? Маг рядом с офицерами! Это просто ужас! Нед, ты хоть понимаешь, что с тобой собираются сделать? Мы обсуждаем его судьбу, господин генерал, но ни разу не спросили самого парня – ему-то это надо?

В палатке повисло молчание, Нед смотрел на двух мужчин, выжидательно осматривающих его тело, сильно исхудавшее после того, как оно залечило свои раны, и думал о том, как странно меняется судьба. И ещё – о том, что ему почему-то жалко того, что он лишился магии. Оказывается, он уже привык к ней…

Сейчас Нед чувствовал себя как голым. Ну да, у него в голове время от времени шумели остатки чужих мыслей – он точно не утратил магию до конца, но того могущества, что раньше, не было. Скорее всего сейчас не сможет вызвать самого плюгавенького демона первого круга.

Нед быстро покопался в мозгах и обнаружил, что знания, как ни странно, никуда не делись. Он помнил всё, что помнил Чёрный, Юрагор, но… ничем не мог воспользоваться. Абсолютно ничем. Кроме физических умений, конечно. Эти-то никуда не делись. Но Нед знал и опробовал это минуты назад – магия от него ушла. По крайней мере – пока ушла.

Нед вздохнул и негромко сказал:

– Я сделаю всё, что прикажет мой командир. Я ведь на службе. А на магов мне плевать. Пусть берегут зубы, если вздумают плохо со мной обращаться. Я совсем не мягкий деревенский мальчик, каким был раньше. Господин полковник, а кто примет разведгруппу?

– А вот он и примет, – кивнул на Арнота Хеверад, – сержант Арнот примет. Да, да, сержант. Я присваиваю тебе звание офицера за спасение своего командира и… смелость. Принимай разведгруппу. А ты, Нед Чёрный, теперь маг Корпуса. Твой непосредственный начальник – маг десятого уровня Зарагор, он тебе объяснит, что ты должен делать и что тебе предстоит сделать. Вопросы есть?

– Я могу оставить мои мечи у себя?

– Конечно. Я даже настаиваю на этом, – усмехнулся Хеверад, – это другие маги ходят безоружными. А ты не простой маг и не совсем маг. Их правило об отсутствии оружия не для тебя. Как и многие другие правила. Если тебе покажется странным или неприемлемым приказ твоего непосредственного командира, или же будет что-то, что выходит за границы твоего понятия о воинской службе в рядах магов – приходи ко мне, обсудим. Может, я кое-кого поправлю. – Генерал многообещающе сощурился, глядя на потупившегося белого мага. – Ну, всё, можешь быть свободен. Иди, собирай вещи, потом приходи сюда – Зарагор с тобой займётся. Вали, вали! Мне надо с твоим командиром переговорить, не для твоих ушей!

– Ты меня вытащил… – Нед неловко похлопал по плечу замершего, как истукан, Арнота, – спасибо.

– Не стоит благодарности, господин сержант, – холодно ответил тот, и Нед вскинул глаза на друга:

– Ты чего, Арни? А! Понял. Пойдём со мной. – Нед ухватил товарища за рукав и поволок куда-то в сторону, туда, где у частокола временного лагеря были свалены стволы срубленных деревьев.