Евгений Щепетнов - Путь Найденыша

– Вам еще что-то? Может, все-таки перейдете в отдельный кабинет?

– Нет, – чуть хрипло ответил Нед, стараясь не замечать происков Санды, – я хочу рассчитаться. Сколько с меня?

– Восемь серебреников, – слегка разочарованно сказала подавальщица и, получив золотой, сообщила: – Сейчас я принесу сдачу. Может, все-таки подумаете? Нет? Ну сейчас…

Она удалилась, как корабль под парусами проплывая по залу, а Санда положила руку на бедро Неда:

– А может, еще посидим, а? Тут так хорошо! Дорого, конечно… но хорошо! Я всегда представляла себе этот день так: мой жених, я… и он предлагает мне выйти за него замуж! Прямо в этом трактире! Становится на колено, протягивает мне обручальный браслет и…

– Руку убери… ага, вот так. И сядь подальше. Сейчас я отведу тебя домой, ты умоешься, ляжешь в постель и отдохнешь. А утром все снова будет по-прежнему – никаких сержантов, никаких сказок, которые ты себе напридумала. Где ты всего этого набралась? Романтические книжки для дам читала, что ли?

– Ну и читала! И что такого?! – обиженно надула губы девушка. – Любовь с первого взгляда, и что? Ты красивый, сильный, я красивая – правда же, красивая? Вот. И почему между нами не может быть любви? Чего ты строишь из себя недотрогу? Вообще-то это я должна сопротивляться, а ты меня – пытаться лапать и затащить в кабинет! Слушай, а может, ты… мужчин любишь? Ну… прости, ну не надо делать такое лицо! Ну, ляпнула! Прости!

– Это – худшее оскорбление для офицера корпуса, дурочка. Никогда больше не говори такие слова! – тяжело выдавил Нед. – Теперь давай разберемся с твоими чувствами. Ты знаешь меня четыре дня, из которых стоят внимания один мимолетный поцелуй и сидение в этом кафе. И ты заявляешь, что готова для меня на все, что угодно, что ты хочешь меня, что я твой жених, – это как, нормально? Нет, ты скажи, ЭТО нормально?

– Нет, не нормально, – легко ответила девушка, – и что? Я от этого стала уродливее? Менее соблазнительна? Чего ты ведешь себя так, как будто я уродка и что общение со мной ты переносишь с трудом?

– Я жалею тебя, – усмехнулся Нед, – ты молоденькая. Тебе сколько? Шестнадцать? Ага. И ты ничего не знаешь о жизни. Бросаешься на шею первого встречного, который, как тебе показалось, достоин твоей любви. А еще – тебе хочется показать своим подружкам, какой у тебя парень! Утереть им нос! Что, не так? Так. Ну да, ты влюблена в меня. Но это сейчас. Пройдет неделя, две, и ты задумаешься – а что я нашла в этом парне? Какой-то солдафон! Пропадает на службе целыми днями, а я скучаю. И что потом? Ты пойми – я скоро, через два месяца уже, уеду. Вернусь я из похода или нет – неизвестно. Может, погибну в бою. А если вернусь, скорее всего, меня пошлют в столицу – учиться на старшего офицера. А ты останешься с родителями. Так не лучше ли найти жениха здесь, в городе? Такого, который никуда не уедет и не оставит вдовой? Поэтому тебе нужно подумать какое-то время, остыть и не принимать поспешных решений. Да, ты мне нравишься. Да, ты меня возбуждаешь. Да, ты очень красива – одна из самых красивых женщин, что я видел. Но… я не вправе ломать тебе жизнь. Я деревенский парень, волею случая попавший в армию, у меня контракт на пять лет. И я должен его выполнять. И я не принадлежу себе. Тебе это понятно?

– Мне все понятно, – нахмурилась Санда, – я тебе не понравилась, ты считаешь меня шлюхой, способной лечь под любого мужчину, я уродка и дура! Но мне плевать! Я докажу тебе, что это не так! Я никому не говорила того, что говорила тебе! И я тебя люблю! Пошли они в задницу, твои рассуждения! Что, не пристало благовоспитанной девушке так выражаться? В задницу вашу благовоспитанность! Захочу – вообще уйду из дома! Надоели все – воспитывают, воспитывают, воспитывают… Нашла себе мужчину – так и он воспитывает! Тьфу! Вот вам всем! – Санда сложила аккуратную дулю и покрутила ею перед Недом: – Вот, вот, вот! Не будет по-вашему! Прогонишь меня – я пойду на базу к начальнику, скажу, что твоя любовница и жена, буду добиваться, чтобы мне разрешили жить там, где ты живешь! А если не позволят – буду ловить тебя у ворот, ждать, провожать, идти сзади, как собачка! И ты ничего со мной не сделаешь! Только если убьешь! Вот!

«О боги! О Селера! Чего ты со мной вытворила! – простонал про себя Нед. – Я же тебе положил только лишь один серебреник, а ты что наделала? Ты же сработала на кошель золотых! Ну, я просил любви, но не такой же! Зачем ты повесила на меня ЭТО?»

И ему показалось, будто где-то вдалеке, в вышине, раздался веселый девичий смех…

К дому Санды они шли целых полчаса. Она висла на Неде, все время что-то ему рассказывала, шарила глазами по сторонам, стараясь увидеть кого-то из своих соседок-подружек – видят ли они, какого парня Санда отхватила?

Уже возле дверей лавки Санда прямо на улице обхватила Неда за шею и крепко поцеловала в губы. Он нее пахло фруктами, свежестью, и не сказать, что Неду это не нравилось.

Взяв с Неда твердое обещание, что завтра они увидятся и он придет к ней в гости, Санда погладила его по щеке и вспорхнула по лестнице на крыльцо, послав оттуда воздушный поцелуй. Потом исчезла в недрах кондитерской лавки, под одобрительную улыбку некой дамы, поднимающейся в лавку за очередной порцией пирожных, совершенно не портящих ее талию.

Нед быстро ретировался от лавки, снова шагая в сторону центра. Он время от времени оглядывался, как будто подозревал, что сейчас этот ураган страсти передумает и с гиканьем набросится на него сзади, чтобы никогда уже не выпустить из рук. Нед улыбался, на душе почему-то было хорошо и спокойно – неужели в мире завелся хоть один человек, который его ждет и которому не безразлично, что с ним будет? Впрочем, он тут же себя отругал, а Жересар? Тот переживает за него. Да и друзья – тем тоже, наверное, небезразлична его судьба. Впрочем… кто знает? Случись с ним что-то, что они сделают? Ну, сядут, нальют в кружки вина, помянут: «Хороший был парень. Жаль, конечно!» Выпьют и… пойдут к шлюхам. Все. Был Нед и нет Неда. А женщина… она – другое. Ведь она может оставить в этом мире часть Неда… маленького Неда. И тогда он не совсем умрет. Останется в своем сыне…

Выругав себя за глупые и странные мысли, Нед продолжил свой путь и минут через сорок снова оказался на площади Богов. В храмы на этот раз он заходить не стал, особенно неодобрительно покосившись на храм богини любви, проследовал дальше, туда, где он заметил огромный деревянный свиток-вывеску, укрепленный над входом в неприметный домик, выкрашенный белой, слегка пожелтевшей известкой. Даже не спрашивая у прохожих, можно было догадаться, что это и есть лавка книгопродавца Хурада.

– Приветствую вас, молодой человек! – Продавец книг был гладко выбрит, одет в хороший костюм, а на шее у него располагался шейный платок, на котором виднелась булавка с блестевшим и переливающимся драгоценным камнем.