Рик Риордан - Дом Аида

– Значит, так, план такой.

Хейзел подозрительно прищурилась.

– Ненавижу твои планы.

– Мне нужен тот волшебный кусок дерева! – сказал Лео. – Сейчас же!

Фрэнк едва не откусил себе язык. Хейзел отшатнулась, инстинктивно закрыв руками карман куртки.

– Лео, что ты…

– Я нашел решение! – он повернулся к Фрэнку. – Выбирать, конечно, тебе, верзила, но я смогу тебя защитить.

Фрэнк вспомнил, сколько раз он видел, как пальцы Лео вспыхивали. Одно неверное движение, и Лео мог сжечь тот маленький кусочек сухого дерева, от которого зависит жизнь Фрэнка.

Но почему-то юноше не было страшно. После сражения со стадом коровомонстров в Венеции Фрэнк почти и не вспоминал о том, образно говоря, волоске, на котором висела его жизнь. Да, малейшая искра могла его убить. Но он прошел через столько невыполнимых заданий, что даже вызвал у отца гордость. Так что Фрэнк решил, какая бы его ни ждала судьба, волноваться не стоило. Он просто станет делать все, что только будет в его силах, ради своих друзей.

Кроме того, Лео говорил абсолютно серьезно. Его глаза все еще были полны той странной меланхолии, будто он был сразу в двух местах одновременно, но на его лице не было ни намека на шутку.

– Давай, Хейзел, – сказал Фрэнк.

– Но… – Хейзел сделала глубокий вдох. – Ладно.

Она вытащила из кармана кусочек дерева и отдала его Лео.

В руках Лео он казался не многим больше отвертки. Подгоревший кончик напоминал о том, как Фрэнк воспользовался им, чтобы расплавить ледяные цепи, сковывающие бога Танатоса на Аляске.

Из кармашка на своем поясе для инструментов Лео вытянул кусочек белой ткани.

– Смотрите и трепещите!

Фрэнк нахмурился.

– Носовой платок?

– Белый флаг? – высказала свое предположение Хейзел.

– Нет, неверующие! – сказал Лео. – Этот мешочек был соткан на одном суперском станке… э-э… моей хорошей знакомой.

Лео сунул дерево внутрь и крепко стянул горловину бронзовым шнуром.

– Шнур был моей идеей, – с гордостью добавил Лео. – Пришлось попотеть, продевая его сквозь ткань, но теперь этот мешок не раскроется, пока ты того не захочешь. Материал пропускает воздух, как и обычная ткань, так что особой разницы в состоянии дерева в сравнении с его пребыванием в кармане куртки Хейзел не будет.

– Хм… – промычала Хейзел. – Тогда к чему все это?

– Держи, а то еще заработаешь сердечный приступ, – Лео бросил мешочек Фрэнку, который от неожиданности едва его не выронил.

В правой ладони Лео вспыхнул шар из раскаленного белого пламени. Юноша подставил под огонь руку и довольно улыбнулся, наблюдая, как оно лижет рукав его куртки.

– Видите? – спросил он. – Не горит!

Фрэнку не хотелось спорить с парнем, в руке которого был зажат огненный шар, но все же сказал:

– Ну… ты же неуязвим к огню.

Лео закатил глаза.

– Да, но мне приходилось изрядно напрягаться, чтобы не поджечь собственную одежду. А сейчас я совсем не напрягался, ясно вам? Эта одежда стопроцентно огнеупорна. А значит, твоя деревяшка в этом мешочке никогда не сгорит.

Хейзел его слова не убедили.

– Откуда такая уверенность?

– Боги, что за тяжелая публика! – Лео погасил пламя. – Видимо, по-другому вас не убедить.

И он протянул Фрэнку раскрытую ладонь.

– О, нет-нет-нет! – Фрэнк отступил. Все его бравые мысли о примирении с судьбой резко куда-то улетучились. – Все нормально, Лео. Спасибо, но я… как-нибудь…

– Старик, доверься мне!

Сердце Фрэнка бешено забилось. А доверял ли он Лео? Ну да… если дело касалось двигателя. И розыгрышей. Но ставить на кон собственную жизнь?

Ему вспомнился тот день, когда они оказались заперты в мастерской под Римом. Гея сказала, что они там погибнут. А Лео пообещал, что обязательно вытащит Хейзел и Фрэнка из этой ловушки. И он вытащил.

Сейчас в голосе Лео звучала та же уверенность.

– Ладно, – Фрэнк отдал Лео мешочек. – Только постарайся меня не убить.

Рука Лео вспыхнула. Но мешочек и не подумал чернеть или загораться.

Фрэнк все ждал, вот сейчас случится что-нибудь непоправимо ужасное. Он досчитал до двадцати, но все еще был жив. В районе груди начала медленно таять колючая глыба льда – давно застывший страх, к которому он так привык, что и не вспоминал о нем, пока тот не исчез.

Лео потушил пламя и многозначительно дернул бровями.

– Ну и скажи теперь, кто твой лучший друг?

– Не отвечай, – вклинилась Хейзел. – Но, Лео, это было потрясающе!

– А то! – согласился Лео. – Ну что, кто теперь будет шататься с этим кусочком дерева с обновленной сверхзащитой?

– Я, – сказал Фрэнк.

Хейзел поджала губы и опустила взгляд, может, чтобы Фрэнк не смог увидеть боль в ее глазах. Она пронесла этот кусочек через столько тяжелейших сражений, защищая его ради Фрэнка. То был знак их взаимного доверия, символ их отношений.

– Хейзел, дело не в тебе, – Фрэнк постарался произнести это как можно мягче. – Я не могу это объяснить, но… мне кажется, что в Дом Аида должен зайти новый я. Свою ношу я должен нести сам.

В золотых глазах Хейзел горело беспокойство.

– Я понимаю. Я просто… волнуюсь за тебя.

Лео бросил Фрэнку мешочек, и тот привязал его к поясу. Было немного странно выставлять свою главную слабость вот так, на всеобщее обозрение, после месяцев утаивания.

– И, Лео, – сказал он. – Спасибо.

За такой дар простой благодарности было явно недостаточно, но Лео довольно усмехнулся:

– Ну а для чего еще нужны гениальные друзья?

– Эй, ребята! – с носа корабля позвала Пайпер. – Вам лучше подняться сюда! Это стоит видеть!

Они обнаружили источник черных молний.

«Арго-II» встал на якорь прямо над рекой. В нескольких сотнях метров дальше на вершине холма виднелись руины. На вид ничего особенного – просто разрушенные стены вокруг древних остовов зданий из известняка – но откуда-то изнутри руин в небо устремлялись черные щупальца, словно там было гнездо огромного осьминога. Пока Фрэнк рассматривал эти щупальца, разряд черной энергии пронзил воздух, ударной волной отклонив корабль и обдав пронзительным холодом земли вокруг.

– Некромантейон, – сказал Нико. – Дом Аида.

Фрэнк, ухватившись за поручни, восстановил равновесие. Видимо, идея повернуть назад была уж слишком запоздалой. Сейчас он даже с некоей ноткой ностальгии вспоминал всех тех монстров, что ему пришлось одолеть в Риме. Черт побери, да даже бег наперегонки с ядовитыми коровами по всей Венеции казался куда привлекательнее этого места.

Пайпер обняла себя за плечи.

– Мне не нравится идея зависнуть вот так. Мы не можем опуститься на реку?

– Я бы не стала, – возразила Хейзел. – Это река Ахерон.

Джейсон сощурился из-за солнечного света.