Рик Риордан - Дом Аида

Хейзел пришпорила Ариона. Тот перепрыгнул через борт и опустился на воду уже на полном галопе.

Черепаха была быстрым пловцом, но сравниться с Арионом в скорости никак не могла. Хейзел и Пайпер кружили вокруг головы монстра, Хейзел била по ней спатой, а Пайпер выкрикивала все, что приходило в голову:

– Ныряй! Налево! Посмотри назад!

Спата оказалась бесполезна. Любой приказ срабатывал лишь на короткое мгновение, но они определенно добились того, что теперь черепаха была вне себя. Арион издевательски ржал всякий раз, когда черепаха пыталась проглотить его, но вместо коня получала полный рот пара.

Вскоре монстр окончательно забыл об «Арго-II». Хейзел продолжала тыкать ему в голову клинком. Пайпер без передышки выкрикивала команды и с помощью своего рога изобилия метила в глаза черепахи кокосами и жареными цыплятами.

Но как только «Арго-II» вошел в пролив, Арион бросил свое издевательство, и они помчались к кораблю, чтобы уже через секунду вновь оказаться на палубе.

Ракетный обстрел исчерпал заряды, хотя бронзовые дула пушек все еще торчали из кормы. Теперь «Арго-II» полагался на одни паруса, но их план удался. Они находились в безопасности узкого пролива с длинной вереницей каменных хребтов по правому борту и белоснежными утесами на материковой левой стороне. Черепаха остановилась у входа в пролив, провожая их яростным взглядом, но преследовать не пыталась. Ее панцирь определенно был для этого слишком большим.

Хейзел спрыгнула на палубу и оказалась в объятиях Фрэнка.

– Отличная работа! – похвалил он.

Девушка вспыхнула.

– Спасибо.

Пайпер соскользнула следом за ней.

– Лео, с каких пор у нас есть реактивный двигатель?

– А-а, ну, ты знаешь… – Лео попытался состроить невинность, но явно в том не преуспел. – У меня выдалась свободная минутка, и я решил посвятить ее маленькому усовершенствованию. Жаль, что заряда хватило всего на несколько секунд, но это хотя бы помогло нам сбежать.

– И поджарило башку черепахе, – с чувством добавил Джейсон. – И что теперь?

– Убить ее! – тут же воскликнул тренер. – Ты еще спрашиваешь?! Мы на достаточном расстоянии, у нас есть баллисты! Зарядить оружие, полубоги!

Джейсон нахмурился.

– Тренер, давайте начнем с того, что из-за вас я лишился меча.

– Эй! Я не просил меня спасать!

– Во-вторых, не думаю, что баллисты хоть чем-то помогут. Этот панцирь почище шкуры немейского льва. Да и голова не мягче.

– Значит, прицелимся прямо ей в глотку! – предложил тренер. – Как вы уже делали с той гигантской креветкой в Атлантике! Взорвем ее изнутри!

Фрэнк задумчиво почесал голову.

– Может сработать. Но в итоге мы получим черепаший труп в пять миллионов кило, загораживающий вход в пролив. Если теперь, когда у нас сломаны весла, мы больше не можем летать, как прикажете выбираться отсюда?

– Починим весла! – ответил тренер. – Или просто пойдем противоположным курсом, пентюх на дрожжах!

Фрэнк выглядел озадаченным.

– Что такое «пентюх»?

– Ребят! – крикнул Нико с мачты. – Насчет пойти противоположным курсом! Не думаю, что это сработает.

Он указал в сторону носа корабля.

На расстоянии четверти мили впереди длинная каменная гряда заворачивала и соединялась с утесами. Канал оказался на самом деле очень острым углом.

– Мы не в проливе, – озвучил Джейсон. – А в тупике.

Неожиданно у Хейзел похолодели пальцы рук и ног. Хорек Гейл, сев на задние лапки на левых поручнях, выжидающе вперила в нее глазки.

– Это ловушка! – выдохнула Хейзел.

Остальные недоуменно посмотрели на нее.

– Да нет, почему, – возразил Лео. – Бывало хуже, просто займемся ремонтом. Может, провозимся всю ночь, но я могу сделать так, чтобы корабль вновь взлетел.

Со стороны входа в залив послышался черепаший рев. Монстр явно не собирался отправляться восвояси.

– М-да… – Пайпер пожала плечами. – Ну хотя бы черепаха не может нас здесь достать. Мы в безопасности.

Полубогам эти слова произносить точно не следует. Едва Пайпер закончила свою фразу, как в грот-мачту, всего в шести дюймах в сторону от ее лица, вонзилась стрела. Вся команда бросилась врассыпную, ища укрытие, и лишь одна Пайпер застыла на месте, раскрыв рот и тупо глядя на стрелу, которая едва не проткнула ей нос.

– Пайпер, пригнись! – прошипел Джейсон.

Но новых выстрелов не последовало.

Фрэнк, изучив угол, под которым стрела вошла в дерево мачты, указал на вершину одного из утесов.

– Там, наверху, – сказал он. – Стрелок-одиночка. Видите его?

Солнце слепило глаза, но Хейзел все же заметила на выступе крошечную фигурку. Бронзовые доспехи блестели на свету.

– Кто он, черт его дери? – возмутился Лео. – Зачем он стреляет по нам?

– Ребят, – тихо и как-то безжизненно произнесла Пайпер. – Здесь записка.

Хейзел не заметила этого раньше, но вокруг древка стрелы и правда была обернута записка. Сложно сказать, почему, но этот факт ее жутко разозлил. Она коршуном ринулась к мачте и сорвала бумажку.

– Эй, Хейзел? – неуверенно позвал ее Лео. – Ты уверена, что это безопасно?

Вместо ответа она вслух прочитала записку:

– Первая строчка: «Оставайтесь на месте и готовьте доставку».

– И что это значит? – не понял тренер Хедж. – Мы уже стоим. Пригнувшись, но как бы то ни было… И если этот парень ждет от нас пиццы, то пусть губу закатает!

– Это не все, – продолжила Хейзел. – «Это ограбление. Отправьте на вершину утеса двух своих людей со всеми вашими ценностями. Не больше двух. Волшебную лошадь оставьте себе. Никаких полетов. Никаких трюков. Просто поднимайтесь».

– Поднимайтесь где ? – спросила Пайпер.

Нико указал.

– Там.

По склону и до самой вершины утеса тянулась узкая цепочка ступенек. Черепаха, канал-тупик, утес… Хейзел практически уверилась, что автор этой записки далеко не в первый раз загоняет сюда корабль.

Она откашлялась и продолжила чтение:

– «Заметьте, я имею в виду абсолютно все ваши ценности. Иначе моя черепаха и я уничтожим вас. У вас пять минут».

– Заряжай пушки! – взревел сатир.

– «П. С. – закончила Хейзел. – Даже не думайте воспользоваться пушками».

– Чтоб его! – воскликнул тренер. – А он неплох!

– Подпись есть? – спросил Нико.

Хейзел помотала головой. В Лагере Юпитера ей приходилось слышать историю о разбойнике с прирученной гигантской черепахой, но, как и всегда в моменты, когда ей было необходимо выудить из памяти нужную информацию, она пряталась в самых темных закутках мозга.

Хорек Гейл продолжала наблюдать за ней в ожидании, что она предпримет.

«То есть испытание еще не началось», – подумала Хейзел.

Отвлечь черепаху оказалось недостаточно. Хейзел еще никак не проявила себя в умении управляться с Туманом… по большей части, потому что она не умела управляться с Туманом.