Юрий Иванович - Невменяемый дипломат

Невменяемый еще минут пять описывал иные льготы, которые падут на головы тех, кто с самозабвением ринется в большой мир со своими средствами, знаниями и умениями. Но это уже было лишнее. Главную наживку герцоги осознали и заглотали сразу. Намертво! И еле дождались того момента, когда выдохшийся докладчик завершил свою речь витиеватым тостом, уселся на место, а император благосклонно разрешил задавать вопросы.

Самый главный из них сформулировали так:

– Территории под герцогства тоже могут оказаться разные: в пустыне и на болотах, в огромных городах и в столице. Кому что достанется?

– Еще раз хочу напомнить: главное – это научно-исследовательский центр. Ну и какой правитель так жестоко отнесется к своему народу, построив это средоточие врачебной мысли в пустыне? Только в самых заселенных городах! Только на самых удобных и обильных для самообеспечения землях! Ну а уж про столицы отдельный разговор. В той же Пладе – наверняка и четыре центра можно разместить. В Салии, Яне – по три. В Калеццо, Парнгарде, Шиирнадаре и Кихоне – по два. Примерно… Тут вы уже и сами можете договориться между собой. Не договоритесь, опять вступит в силу правило самого красивого здания и наилучше оборудованного центра. Ну и наличие Медиальта в его управленческой структуре будет играть немалую роль.

Все. На этом всякие ненужные диспуты, распри и глобальные недовольства канули в пропасть небытия. Теперь каждый только и мечтал нахватать земель по всему миру как можно больше и настроить зданий имени себя, любимого, как можно более высоких и долговечных. Вопросы, конечно, не прекратились и сыпались со всех сторон еще несколько часов затянувшегося обеда, но чрезвычайный посол, оставшийся голодным как шейтар, был жутко доволен. В любом случае, правители иных государств, от чьего имени он имел наглость сегодня вещать, еще и рады будут уже озвученному договору и, без сомнений, подпишутся под ним задним числом. А со временем еще и сами будут утверждать, что это именно они придумали такую систему расселения сентегов и уполномочили своего посланника для ее оглашения. А все потому, что это выгодно всем. Всем без всякого исключения! Вплоть до колабов, которые сильно болеют и смертность среди которых чуть ли не самая высокая. Вплоть до обитателей Западных островов, с которыми сейчас ведутся самые интенсивные переговоры и идут первые обмены послами.

Мир изменился.

– Но он еще больше изменится вскоре!

Именно этими словами завершил император затянувшийся до густой ночи обед. А до того в короткой речи подвел краткий итог «предложений из большого мира», порадовался конструктивному диалогу и выразил уверенность, что его верные соратники уже с завтрашнего дня станут готовиться к выполнению своей великой миссии: излечить всех разумных от болезней и прославить свои имена на тысячелетия.

Кажется, только он да еще некоторые присутствовавшие в качестве свиты Медиальты догадались о самом главном: экспансия в виде научно-исследовательских центров уже через десяток лет напрочь разрушит прежнюю систему власти, которой герцоги пользовались в своих вотчинах. Незаметно для них власть сосредоточится только в руках Медиальтов. А чуть позже – просто тэшей. Потому что именно так каждый разумный представитель иного вида станет вскоре обращаться к сентегу. К любому сентегу!

Но в данный момент никто из «их сиятельств» этого не понимал. Они уже ясно себе представили и распланировали: кому из детей какое герцогство оставить в наследство. И даже не слишком переживали о том, что вскоре придется друг с дружкой конкурировать и толкаться локтями за великие столицы, за лучшие земли, за лучшие проекты и за лучших Медиальтов во главе каждого строящегося центра. А то и за лучших конклатерр, которые будут тянуть на себе всю хозяйственную деятельность центров медицины и целительства.

Когда Невменяемый остался в кулуарах среди самых приближенных, император ему признался:

– Не верилось, что все пройдет так гладко. Ты – молодец! Хотя использовал одно из самых сильных, но низменных чувств: жадность. Но это подействовало. И если я по какой дурости вдруг сам себя объявлю приверженцем ортодоксов, меня мои же герцоги теперь заколют вилками во время ближайшего семейного обеда. Еще бы! У них было по одному герцогству, а тут вдруг станет три! А то и шесть! А то и… – Кенли-Кен взмахнул крылом, словно отгоняя от себя фантазии, а от собеседника усталость. – Кстати, ты так и не пообедал, поэтому приглашаю на дружеский ужин прямо у меня в кабинете. Заодно более конкретно обсудим твои последующие выступления перед народом.

Энормианин с готовностью кивнул и, сдерживая рычание голодного желудка, поспешил за гостеприимным хозяином дворца в его кабинет.

Невзирая на то, что в их маленькой компании имелось сразу два уже полноценных, крепких и молодых Эль-Митолана, именно Мальвика очнулась первой. Наверное, почувствовала на себе большую вину за случившееся. Потому что, еще не открыв глаза и не ощутив своего тела, панически испугалась назойливой и неприятной мысли:

«У нас ничего не получилось! Мы умерли! Шанна нас достала, и мы потеряли сознание… – Но тут же постаралась себя успокоить: – Если только потеряли сознания, то при чем здесь «умерли»? Тогда почему я не дышу?.. Шейтар! Да мне просто кто-то мешает дышать! А-а-а!! Неужели нас сдавило во внутренностях этого червя?! Пальцы?.. Я их чувствую, но они затекли от неудобной позы… словно иголками колет… Как же пошевелиться-то? Ох! Как все тело болит! И грудь! И кто это на мне разлегся?..»

Дальше сработал инстинкт самосохранения. Потому что еще немного, и маркиза наверняка бы задохнулась. Она с диким мычанием и рычанием стала шевелиться, напрягая до предела все свои силенки. Приподняла и сбросила с себя чье-то тело. Только после этого она сумела трясущимися руками вынуть из поясной сумки трего, зажечь и с неожиданной икотой осмотреться.

Труба червя стояла вертикально. Носовой частью вниз. Не вся, до резкого сгиба над головой было метров пятнадцать. Смонтированная из секций кремонитовая труба с сиденьями казалась целой и невредимой. И не сползла ниже, потому что уперлась во внутреннее, конусом, уменьшение плоти. И там же, внизу, в конечной части сталпня, валялся без сознания Ян. Это как раз его тело и сбросила Мальвика с себя, поняв, что задыхается.

Что случилось с монстром и куда это он забрался, пока было неважно, следовало немедленно привести в сознание колдуна. В любом случае с его силами шансов на выживание гораздо больше. Минут пять ушло на то, чтобы сместить тяжеленькое тело Яна в более удобное положение, а потом обмыть его лицо водой и поднести к носу едко пахнущие медицинские снадобья. Уже и сама она стала терять сознание от вони и нехватки воздуха, когда парень открыл глаза и тупо уставился на женскую руку: