Морган Родес - Обреченные королевства

– Верно. Уж очень он не любит, когда его разочаровывают.

Магнус холодно улыбнулся:

– Точно подмечено.

Она по-прежнему стояла на месте. Магнус отвернулся и размеренно зашагал прочь по коридору. Ее взгляд жег спину.

В ушах продолжал звучать подслушанный разговор. Он никак не мог взять в толк, о чем говорили отец и Сабина. Что они несли о магии и пророчествах? Принц мало что понял, только в душе осталось смутное чувство опасности. Что за тайну о Люции знали Сабина и король? О каком пробуждении говорили?.. Что это было – глупая шутка, которой они вздумали позабавиться в день ее рождения?.. Поверил бы, промелькни в их голосах хоть капля веселья. Но они вовсе не веселились. Были напряжены, озабочены и сердиты.

И это настроение передалось Магнусу. Ему было плевать на весь окружающий мир… кроме Люции. Он понимал, что никогда не сможет открыть своих истинных чувств, но был исполнен решимости лечь костьми, защищая ото всех и каждого, способного причинить ей зло.

Отныне ему приходилось зачислить в эту категорию и отца-короля. Самого хладнокровного и во всех отношениях опасного человека, которого он когда-либо знал.

Иоанн открыл глаза и глубоко вдохнул теплый, напоенный ароматами воздух. Потом приподнялся и сел в нагретой солнцем зеленой траве, что служила ему доброй постелью. Довольно долго странствовал он вне своего тела, и теперь ему потребовалось некоторое время, чтобы как следует устроиться в нем.

Он посмотрел на свои руки. Вместо перьев их вновь покрывала кожа, а когти сменились обычными ногтями. Как и при каждом возвращении, к этому надо было привыкнуть.

– Что ты видел?

Кажется, желанная передышка отменяется. Иоанн вывернул шею, посмотрел, кто ожидает его возвращения. Поблизости на резной каменной скамье, скрестив ноги, сидел Тимофей. Как всегда – в просторных белых одеждах без единого пятнышка.

– Ничего необычного, – слегка покривил душой Иоанн. Он и прочие путешественники, способные подобным образом покидать этот мир, давно уговорились сперва обсуждать увиденное между собой, а старшим, утратившим способность оборачиваться ястребами, сообщать после.

– Совсем никаких зацепок?

– О самих Родичах? Нет. Все скрыто, как и тысячу лет назад.

Тимофей сжал зубы:

– Вот только времени у нас все меньше.

– Я знаю, – отозвался Иоанн.

Если они не найдут Родичей, увядание, охватившее смертный мир, вскорости перекинется и на Убежище.

Старшие не были уверены, что делать дальше. Минуло столько веков… и ничего. Никаких зацепок. Никаких подсказок. Даже рай способен превратиться в тюрьму, если его обитателю хватит времени рассмотреть, что вокруг – стены.

– Тем не менее там есть девушка… – с некоторой неохотой проговорил Иоанн.

Это мгновенно привлекло внимание Тимофея.

– Девушка?

– Не исключено, что это именно та, которую мы столько лет ждали. Ей только исполнилось шестнадцать по исчислению смертных. Я почувствовал нечто, исходящее от нее… Оно намного превосходит все, что я ощущал ранее…

– Магия?

– Думаю, да.

– Кто она такая? Где живет?

Иоанн замешкался. Невзирая на договоренность, долг обязывал поведать старшему все, что тот желал знать. А кроме того, он доверял Тимофею. Но в данном случае все казалось невероятно хрупким, точно проклюнувшийся, но еще не укоренившийся сеянец. Если он ошибся, то будет выглядеть глупцом, поднявшим ложную тревогу. Но если прав, девушка эта – невероятная ценность, достойная самого бережного обращения.

И вслух Иоанн сказал:

– Лучше я сперва побольше разузнаю. Буду присматривать за ней и доносить обо всем, что смогу выяснить. Это значит, что я должен оставить поиски Родичей.

– На этом сосредоточатся остальные, – разгладил лоб Тимофей. – Что ж, наблюдай за девушкой, чью личность ты так рьяно от меня укрываешь.

Иоанн остро взглянул на него:

– Я знаю, ты не собираешься ее обижать. С чего бы мне прятать ее от тебя?

– Хороший вопрос. – Губы старшего тронула улыбка. – Не хочешь ли совсем покинуть Убежище, чтобы быть с нею рядом? Или продолжишь наблюдать издалека?

Иоанн знал некоторых, глубоко влюбленных в мир смертных и в тех, за кем они наблюдали. Однако покинуть Убежище значило навсегда отказаться от возвращения.

– Я здесь останусь, – сказал он. – От добра добра искать, как говорится…

– Так и твоя сестра говорила когда-то.

У него болезненно екнуло сердце.

– Она совершила ошибку.

– Вероятно. Ты иногда посещаешь ее?

– Нет. Она сделала выбор, и я не хочу видеть, чем все это кончится. Предпочитаю помнить ее такой, какой она когда-то была, – вечно юной. Теперь она старуха, увядающая вместе со страной, которую полюбила больше наших пределов. С ней там только ее драгоценные семена…

Сказав так, Иоанн вновь откинулся на мягкую и теплую травку, закрыл глаза и начал преображение, чтобы вернуться по воздуху в холодный и суровый мир смертных.

– Птицы следят за мной, – сказала Клео, расхаживая туда-сюда по замковому двору.

– В самом деле? – Эмилия подавила улыбку, нанося на холст еще один мазок. Она рисовала оранийский дворец с его знаменитым фасадом из полированного камня и золота; замок лежал в роскошной зелени, словно сверкающий самоцвет. – Моей младшей сестренке всюду мерещатся преследователи? Или она начинает верить старинным легендам?..

– Быть может, и то и другое. – Шурша лимонного цвета юбками, Клео в очередной раз сменила направление и ткнула пальцем в угол травянистого дворика. – Но я готова поклясться, что вон тот белый голубь на персиковом дереве следит за каждым моим движением с тех самых пор, как я сюда вышла!

Рассмеявшись, Эмилия весело переглянулась с Мирой – та сидела неподалеку, трудясь над вышивкой.

– Говорят, Хранители иногда смотрят глазами ястребов, – сказала она. – Им не всякая птица подходит.

Вверх по дереву взбежала длинноухая белка, и птица все же улетела прочь.

– Тебе лучше знать, – сказала Клео. – Это ты у нас в семье светоч веры и знаток мифов.

– Лишь потому, что ты изучать их не хочешь, – заметила Мира.

Клео показала подруге язык:

– У меня есть занятия поинтереснее чтения.

Она кривила душой. Всю последнюю неделю, бодрствуя, она занималась в основном беспокойными метаниями с места на место, а по ночам ее терзали кошмары. Если же принцесса в самом деле пыталась отвлечься чтением, воспаленные, покрасневшие глаза вотще скользили по строчкам.

Эмилия наконец отложила кисть и устремила все внимание на Клео.

– Наверное, стоит пойти под кров, – сказала она. – Туда, где тебя не рассмотрят глазки-бусинки пернатых соглядатаев…

– Можешь сколько угодно смеяться надо мной, сестрица, но так я себя чувствую и ничего не могу с этим поделать!