Морган Родес - Обреченные королевства

Когда собирался двор, Магнус уловил по глазам паренька, что тот был одним из многих, сходивших с ума по его сестре; юнец только ждал случая сблизиться с ней, начать проводить вместе время… завязать дружбу…

Магнус, помнится, поступил с ним так же, как и с прочими претендентами в женихи. Взялся кружить близ него, точно морское чудовище, облюбовавшее жертву, и бросал на воздыхателя самые кровожадные взгляды, пока у того на бледном лбу не выступили капельки пота.

Люция считала брата красавцем, но он-то знал, что его внешность – черные волосы, темные глаза, мрачная одежда и, конечно, рубец – нагоняла страху на многих. Впечатлению помогало и то, что он был сыном короля Гая и наследником лимерийского престола. Иные короли добивались почтения подданных через любовь; так поступал дед Магнуса. Его отцу по душе было почтение, основанное на страхе и кровопролитии. Их пути различны, но результат один.

Магнус мог использовать общее убеждение, что он был подобием своего отца. Он уже делал это и мог повторить. Когда есть нужда, используй любое оружие, подвернувшееся под руку!

Прямо сейчас у него как раз имелась такая необходимость.

– Тебе здесь не место… – без обиняков сообщил юноше Магнус.

Тот нервно завозил по серому мраморному полу носком кожаного башмака.

– Я… просто… Я здесь надолго не задержусь. Моим родителям показалось, что я мог бы засвидетельствовать любезность принцессе Люции, пригласив ее на прогулку по дворцовым садам… Сегодня как раз не особенно холодно…

– О да, засвидетельствовать любезность, – ядовито повторил Магнус. Ревность неслышными молниями пронзала его. – Вот только Люцию очень мало привлекают прогулки по дворцовым садам. По крайней мере, с тобой…

У юноши округлились глаза.

– Что вы имеете в виду?

Магнус усилием воли напустил на лицо напряженное выражение, как если бы он нечаянно сказал слишком много и теперь об этом жалел.

– Вообще-то, не мое это дело…

– Нет, прошу вас! Если у вас будет для меня какой-то совет, я с удовольствием выслушаю! Я знаю, что вы с Люцией очень близки…

Магнус взял молодого человека за плечо:

– Она всего лишь упомянула при мне твое имя… – Вот бы еще вспомнить, какое конкретно. Марк, Маркус, Мика… что-то в таком духе. – И высказалась в таком смысле, что очень не хотела бы подавать тебе ложных надежд. Она, конечно, никоим образом не хотела бы обидеть тебя, но… Принцесса ждет возможного жениха совсем с другой стороны.

– С другой стороны?..

– Да. И если вправду хочешь моего совета: отправляйся туда и ты. В другую сторону.

– Вот как…

Голос воздыхателя прозвучал тонко и слабо. Голос побежденного.

Магнус про себя презирал всякого, кого вот так легко заморочить. Если юноша вправду питал интерес к Люции, он должен был приготовиться храбро одолевать разного рода препоны. В том числе и в лице слишком заботливого старшего брата.

До чего же просто ломать слабеньких…

Имей молодой человек хвост, тот сейчас завернулся бы под брюхо. Он уже спешил прочь – удирал из дворца, чтобы укрыться на родительской вилле. Вот и весь Мика… или как там еще его звали.

Удовлетворенно улыбаясь, Магнус отправился дальше замковыми коридорами. Он двигался медленно, точно хищник на охоте, но довольно скоро обнаружил впереди нечто куда более приятное, чем ничтожный ухажер.

Заметив его в коридоре, Эмия улыбнулась, а потом движением пальца поманила принца за собой и скрылась за углом. Магнус пошел следом, и Эмия привела его в небольшую комнату, используемую слугами как часовню. Она закрыла дверь, и они остались наедине. Девушка прикусила нижнюю губу, ее щеки разрумянились от волнения.

– Мой принц, я вас прямо веки вечные не видала…

Магнус ответил:

– Всего день или два.

– А мне кажется, целых сто лет!

Ее руки коснулись его боков и поползли вверх – лечь на плечи.

Принц позволил ей это. Сегодня он отчаянно нуждался в подобном прикосновении, чтобы унять боль в груди. Если закрыть глаза, вполне можно представить на месте Эмии… другую. Девушка задрожала всем телом, когда он притиснул ее к каменной стене, наклонился и накрыл ее губы своими. Он перебирал пальцами мягкие каштановые волосы; в его воображении они ниспадали до талии и были цвета самого роскошного черного дерева. Еще он представлял себе глаза цвета неба – не бледно-серого зимнего, а синего-синего летнего…

– Узнала что-нибудь новое? – спросил он наконец, возвращаясь из мира фантазий к земной реальности. От Эмии пахло не розами и жасмином, а рыбой, которую она помогала готовить на ужин. Тут уж никакое воображение не помогало.

– Касаемо вашей сестры?

У него, как обычно, тотчас перехватило горло.

– Да.

– Нет пока еще. – Эмия зачарованно смотрела на него снизу вверх. – Однако, мой принц, прямо сейчас все равно происходит кое-что занятное. Король и Тобиас тайно встречаются с какими-то приезжими…

«Тобиас! – недовольно повторил про себя Магнус. – Вечно трется поблизости!»

Вслух он спросил:

– Что за приезжие?

Эмия ответила:

– Час назад прибыл вождь Базилий со свитой.

На какой-то миг Магнус потерял дар речи.

– Ты шутишь…

Девушка заулыбалась:

– Я затем вас и разыскивала, чтобы о них рассказать. Если уж пелсийский вожак, который никогда не появляется на людях, отправляется в Лимерос переговорить с королем, дело пахнет чем-то интересным, правда ведь?

– Да уж, – пробормотал Магнус.

Вождь Базилий пользовался славой могущественного чародея, которого чтили и боялись подданные. Он и жил в глубоком уединении, посвящая свои дни медитации и, как поговаривали, колдовству.

Магнус не особенно в это верил, а вот его отец, похоже, был не настолько категоричен. Во всяком случае, в могуществе элементалей король Гай не сомневался. В магии, исчезнувшей из мира давным-давно, еще во времена богинь.

– Еще что-нибудь ты слышала? – спросил он. – О том, например, чего ради к нам пожаловал вождь?

– Я хотела послушать подольше, но не посмела: боялась, как бы меня не застукали…

– Эмия, ты должна быть осторожнее. Тебе ни в коем случае нельзя попадаться. Мой отец страсть не любит соглядатаев…

– Даже если подслушиваю ради его сына?

– А я не задумываясь скажу, что ты лжешь. – Магнус взял ее за руку выше локтя и сжал пальцы. Сильно, так, что девушка вздрогнула, а в бледных глазах возникла тень страха. – И кому, по-твоему, поверит король? Сыну и наследнику? Или кухонной приспешнице?

Эмия судорожно сглотнула:

– Простите, мой принц. Я, конечно, никогда такого не скажу…

– Умница.

Она немного помолчала, собираясь с мыслями и стараясь избавиться от пробежавшего между ними холодка. Потом сказала:

– Насколько я поняла, все связано с убийством в пелсийской деревне в том месяце и речью короля неделю назад…