Кертис Джоблинг - Тень Ястреба

– Если и изменился, то не слишком сильно, – сказал Красный Руфус. – Я вижу, что от нас ожидают, чтобы мы снова пошли за Волком.

Дрю моргнул. Отношение к нему старого Сокола было враждебным, но вполне обоснованным. «Пятнадцать лет они провели в отрыве от родного дома, и первое, что я от них требую, – снова покинуть его и отправиться воевать, – подумал Дрю. – На его месте я чувствовал бы то же самое».

– Это наша общая проблема, – сказал он вслух. – Сама собой угроза не рассосется. Если хотите, можете остаться в стороне от битвы, но не удивляйтесь, если однажды в вашу дверь постучат лорды-коты. Вы нужны нам, нужны всей Лиссии. Мне говорили, что лорды-ястребы всегда были самыми отважными и самыми преданными воинами, сражавшимися на стороне Волка.

– Мы были преданы старому Вергару, юный Волчонок, – раздался голос откуда-то из глубины зала.

– Ты ждешь, что мы вот так сразу присягнем тебе из любви к старому умершему Волку? – подхватил другой голос.

– Мы должны выручить Шах! – крикнул третий. – Вызволить ее из пустыни. А омирцы пусть там крошат друг друга.

Карстен и Баум молча следили за происходящим, предоставив Дрю в одиночку спорить с толпой.

«Я должен убедить этих людей присоединиться ко мне», – подумал Дрю.

– Нет ничего проще, чем на все махнуть рукой, – заговорил он вслух. – Коты развязали гражданскую войну в Омире. Псы Канана вместе с бастийцами атаковали Хайклифф и помогли вернуться к власти принцу Лукасу. Юный Лев сейчас сидит на троне, а в его Совет входят Крысы и лорды-пантеры, Оникс и Опал. Они намерены прибрать к рукам все Семиземелье, покорить весь свободный народ Лиссии. Битвы в Вестланде, Бейрбоунсе, Омире – это части одной войны, которая ведется против всей Лиссии, и пока что бастийцы одерживают верх. – Дрю почувствовал, что ему стало легко говорить, появились уверенность и спокойствие. Пусть Красный Руфус настроен против него, есть и другие верлорды, которые внимательно слушают и кивают в такт его словам. По их лицам Дрю чувствовал, что они правильно понимают все, что он хочет сказать им.

– Поверьте мне, Шакал сейчас наш союзник, – продолжил он. – Коты наступают по всем фронтам. Их союзники – не Шакалы, а Псы, Гиены, Вороны и Крысы. Хотя Лукас и сидит на троне в Хайклиффе, на самом деле он марионетка в руках своих заморских дружков, которые решили захватить власть во всем Семиземелье. Оникс и Опал – вот истинные кукловоды. Если мы поможем отстоять Азру, если мы сломаем хребет Канану и Хайфе, армия Фейсала будет на нашей стороне. Каждое выигранное сражение должно добавлять нам новых союзников. Начать нужно с Азры. Вначале мы выбьем Котов из Омира, затем из Бейрбоунса, а там и из Вестланда. Мы погоним их к Лиссийским проливам, а оттуда вышвырнем назад, в Баст.

Голос Дрю окреп, зазвучал сильно и убедительно, эхом отдавался от стен Большого зала Виндфелла. Теперь его внимательно слушали все верлорды, захваченные, воодушевленные страстной речью Волка.

– В этом зале присутствуют три верлорда, которые примкнули к начатой мною борьбе, – Дрю указал рукой на своих друзей. – Они не лиссийцы, их родина далеко отсюда. Они сражались вместе со мной на арене в Скории, теперь продолжают сражаться здесь. Это свободные верлорды, поднявшиеся на борьбу с нашим общим врагом. Каждому из них я верю как самому себе, и каждому из них я обязан своей жизнью. – Криг, Табу и Бегемот поклонились Дрю, все собравшиеся лорды-ястребы с уважением смотрели на них. – Эти верлорды приехали сюда, на чужбину, и заслуживают гораздо большего, чем подозрительные, опасливые взгляды, полные недоверия и безразличия. Родина каждого из них уже пала жертвой Котов, и они не понаслышке знают, на что способен Оникс. После победы, которую мы одержим здесь, я намерен вернуться вместе с ними в Баст и готов пожертвовать своей жизнью ради их свободы. Они делом доказали свою преданность мне, и я, клянусь Бренном, отплачу им той же монетой.

Дрю покосился на свою покрывшуюся шерстью, сжатую в кулак руку – это наружу прорезался сидящий в нем Волк. Глаза Дрю пожелтели, голос его звучал все более грозно. Он заметил, что многие лорды-ястребы принялись хлопать друг друга по плечу, согласно кивать головами, вскидывать вверх свое оружие.

– Присоединяйтесь ко мне, – уже не сказал, а прорычал Дрю. – Присоединяйтесь, чтобы сразиться с захватчиками из Баста.

Молчавший много лет Большой зал Виндфелла взорвался криками и звоном мечей, которыми лорды-ястребы в знак одобрения застучали по своим щитам.

Ястребы вернулись.

После того как Дрю произнес свою страстную речь в Большом зале, прошло два часа, и это время не было потрачено впустую. Круглый внутренний двор Виндфелла гудел как пчелиный улей, лорды-ястребы готовились к войне. Дрю, Табу, Криг и Бегемот тоже занимались своей экипировкой, меняли пришедшую в негодность амуницию и порванную одежду в цейхгаузах Ястребов. Дрю отыскал на одном из складов усыпанную гвоздиками черную кожаную нагрудную пластину в старинном стурмландском стиле, с пряжками и застежками, позволявшими пластине менять форму в ходе трансформации верлорда. Хотя на складе были более прочные стальные нагрудные пластины и кольчуги, Дрю с первого взгляда влюбился именно в эту кожаную пластину, более легкую и не сковывающую движений. Оставаясь в глубине души мальчишкой, он считал, что в черной клепаной коже будет выглядеть особенно грозно. Порывшись на складе, Дрю отыскал даже зеленый плащ, очень похожий на тот, что когда-то подарил ему Берган. Увы, тот подарок давно уже превратился в лохмотья. Надев нагрудную пластину и накинув на плечи новый зеленый плащ, Дрю решил, что может выступать в поход.

Тем временем во дворе собирались вооруженные и экипированные лорды-ястребы, готовые в любую минуту подняться в воздух. Все оживленнее становилось и на улицах Виндфелла – в город продолжали возвращаться его жители. Во времена правления Скира все они покинули Виндфелл и, не надеясь вернуться в обозримом будущем, начали строить для себя новые жилища на склонах окрестных гор. Заметив, что в Виндфелле что-то происходит, они побросали все и ринулись домой так, словно не только лордов-ястребов, но и их самих позвала гора Тор Раптор. Многие из тех, кто вернулся, помогали сейчас своим бывшим лордам готовиться к войне.

Всего по зову горы Тор Раптор в Виндфелл возвратилось тридцать три лорда-ястреба, и тридцать из них собирались вылететь в Омир. Да, сотни Ястребов, как на то надеялись Дрю и покойный барон Гриффин, не набралось, но и тридцать небесных воинов были огромным подспорьем для Волка и его союзников. Трое Ястребов оставались в Виндфелле, чтобы готовить жителей горной столицы к предстоящим событиям, уничтожить все оставшиеся следы правления Скира и возвратить городу его былую славу.