Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров

– Она такая сильная, что, даже будучи самоучкой, может творить действенные заклинания? – удивился я, мысленно прикидывая, какой же аурой тогда должно обладать это чудовище. – Откуда такие способности? У этого рода в предках что, боги затесались?

– Талант у нее как раз средненький, – заметил некромант. – Развивать стоит, и волшебник получится хороший, но ничего необычного. Просто на девочку было совершено очень изобретательное покушение. Ей в возрасте девяти лет подбросили гримуар одного из древних магов, снабженный активной защитой, которая была обязана испепелить ребенка, едва лишь он откроет томик, выглядящий как сборник рыцарских романов с картинками. Пользоваться такими книгами все равно никто не может без разрешения их давно умерших хозяев, вот и избавились от, казалось бы, в общем-то, бесполезной вещи. Но ничего не случилось, вероятно, охранные чары выдохлись аккурат на том бедолаге, которым проверяли работоспособность артефакта. А может, охранные заклинания не трогали маленьких детей – вполне возможный вариант, если настоящей хозяйкой книги была молодая мамочка с очень активным карапузом, обожающим лезть куда не надо.

Или девочка была потомком того, кому и принадлежал гримуар. Возможно, даже не очень далеким, если он отправился на тот свет не в глубокой древности, а успешно дожил почти до наших дней. Вымирание древних магов, пользующихся более медленной системой создания чар, случилось не вдруг и сразу, а занимало столетия, когда их по одному выбивали более молодые коллеги примитивными по меркам тогдашних мастеров, но практически мгновенно создаваемыми чарами. А может, полноправный владелец этой вещи и вообще даже сейчас вполне себе здравствует, обитая на далеком юге среди себе подобных, варя на досуге по капельке золотой эликсир, заодно вполглаза присматривая за праправнуками, в результате чего лично решил дать способному ребенку возможность развиваться.

То, что любимая книжка его дочери является вовсе не простым куском бумаги, герцог понял спустя целых три года, когда найденный им для дочери жених, против личности которого она сильно возражала, стал медленно превращаться в камень, – продолжал рассказывать некромант. – Никакие меры противодействия не помогали, а Лиена не сумела скрыть своего ликования. Тогда-то все и открылось.

– Она овладела методами колдовства древних магов? – сделал я вывод из всего услышанного. – За четыре года? Ну, тогда девушка просто гениальна.

– Да нет, – покачал головой альбинос. – Ей просто удалось приручить книгу. Не знаю точно, кто подбросил тот шедевр, но он крупно ошибся в оценке его стоимости, ибо дешевле было бы убить ребенка золотым самородком размером с него самого. Гримуар, как оказалось, имел некое подобие разума, невесть с чего решившего предоставить своей нынешней владелице привилегии, вообще-то обязанные являться лишь прерогативой его настоящего хозяина. Да к тому же вместе с ним пробудился и полудрагоценный камень, вставленный в кожаную обложку и оказавшийся накопителем энергии, при помощи которой эта конструкция обрела способность самостоятельно творить некоторые заклинания из записанных в ней. А может быть, даже и все… во всяком случае, про чары окаменения, несмотря на их статус официально утерянных, известно, что они требуют очень много сил.

– Угу. – Ваше неведомое мне пока будущее величество, похоже, что я вас уже хочу. Вернее, вашу книжечку в свою собственность. Это же идеальный вариант для того, кому физически нельзя становиться сильнее! Артефакты не будут развивать мою ауру, оставив ее владельца таким же малоаппетитным с точки зрения живого артефакта и его хозяина, Млфурия! Значит, так, отбирать гримуар нельзя, сломается еще или еще какую систему безопасности активирует, получается, придется поискать ритуалы передачи подобных штук из рук в руки. Уверен, такие у древних магов обязательно присутствовали. Филарима запрягу, хватит этому полуэльфу без толку в подвале сидеть да своих ручных вампиров собою же и подкармливать через капельницы, пусть делом занимается, благо опыт исторических изысканий у грабителя могил имеется. Остается придумать, как уговорить девушку расстаться с источником ее силы. Имитировать кражу? Да, наверное, так будет лучше всего. А если для передачи книги обязательным окажется добровольное согласие текущего хозяина, придется ее накачать наркотиками. Леди Сейлел в таком случае подключу, она и лучший алхимик, и любящая тетка короля, наверняка не желающая, чтобы ее племянник одним прекрасным утром остался в супружеской постели лежать каменной статуей. – А что случилось со вторым женихом? И были ли, кроме претендентов на руку и сердце данной особы, какие-нибудь жертвы?

– Сгорел заживо в собственном доме, в один миг объятом пламенем, – пожал плечами глава разведки. – Но тут причастность Лиены Римле несколько более сомнительна, у того аристократа, как и у его рода, хватало врагов и кроме противящейся браку невесты. Посторонние же от ее ручного гримуара страдали редко и не слишком серьезно. Придирчивый учитель танцев охромел, учащие вышиванию дуэньи почти ослепли, парочка служанок, распускавших о своей госпоже жуткие слухи, внезапно воспылали пылкой, но очень временной страстью к золотарям и пришли в себя, уже будучи в браке. Мелочи, одним словом. Правда, есть еще информация о… Подождите! Вы чувствуете это?!

– Что? – не понял я, встревоженно наблюдая за подобравшимся, словно вставшая на след гончая, некромантом.

– Смерть, – ответил альбинос. – Рядом с замком кого-то убивают. Причем не в самых маленьких количествах!

– Но там же целый лагерь солдат, – удивился я. – Кто может осмелиться… Черт! Нападение!

Громкий тревожный звон колокола, ударивший сверху и, видимо, разносящийся с верхушки одной из башен мини-крепости, подтвердил это предположение.

– Какая это утомительная штука, война, – вздохнул я и, открыв ставни, прикрывающие окно, в которое лишь недавно хотел выскочить, выглянул наружу. – Проклятье! Опять!

– Чего там такое? – заинтересовался некромант и, увидев то же самое, тоже пришел не в самое лучше расположение духа. – Во имя небес! Ну почему снова они!

– Порталы?

– Драконы!

Полагаю, солдаты, сейчас спешно бросающиеся за своей броней и оружием, с нами обоими согласились бы без колебаний. Прямо посреди громадного лагеря, раскинувшегося вокруг замка, открылось несколько светящихся арок, из которых высунулись длинные чешуйчатые шеи, увенчанные огнедышащими головами. В одной из них, имеющей вместо одного из глаз неприятное розовое бельмо, я узнал своего старого знакомца с не слишком крепкими нервами. Что интересно, полностью ящеры к нам не полезли, видимо, боялись попасть в окружение и получить копье, пусть даже обычное пехотное, а не рыцарское, в относительно мягкое подбрюшье. Но и так имевшегося у них сектора обстрела хватало, чтобы превратить уже не меньше сотни людей в живые факелы. А ведь, судя по мечущимся в воздухе точкам, слишком крупным, чтобы быть обычными птицами, и падающим вроде бы без всяких видимых причин замертво людям, атаковали нас не только они.