Владимир Мясоедов - Наставник дезертиров

Переместившись так, чтобы увидеть меня, спустившегося с низкой крыши, стало невозможно для всех, кто не обладает рентгеновским зрением, я аккуратно запустил выросшее из руки щупальце в небольшую щель между досками, составляющими стену постройки. Все-таки хорошо иметь живой артефакт, он может проесть любую органику, не исключая и старую гнилую древесину, за считаные секунды и сделать своему владельцу дверь там, где он того захочет. Сотворенная магией конечность мягко подхватила неровный прямоугольник, края которого оказались будто выжжены кислотой, и не дала ему упасть внутрь или наружу. Протиснувшись в образовавшуюся щель и немедленно закрыв ее вставленной обратно деревяшкой, которую закрепил в проеме почти незаметной толикой магии, я обнаружил себя… в конюшне. Мда, не лучший выбор. Лошади могут заржать, да и обслуживающий их персонал может обнаружиться где-нибудь здесь, на сене. С другой стороны, стражники сюда вряд ли зайдут, ибо вор, способный умыкнуть любимого жеребца какого-нибудь рыцаря при закрытых воротах замка, вероятен примерно в той же мере, что и придворный маг, подрабатывающий карманником. Кстати, надо бы этому ремеслу действительно научиться. Учитывая, с какими драгоценностями и суммами принято расхаживать по дворцу, навык может оказаться очень-очень полезным.

Благодаря чутью магического паразита конюха удалось обнаружить закопавшимся в сено, буквально в трех шагах от меня. А за стенкой уже раздавались звук шагов и бряцанье железа. Нырнуть, что ли, в стойло и притвориться очень усталой от жизни ломовой лошадью?

– Я точно что-то видел, – стоял на своем солдат. – Большое! Темное!

– Может, собаку? – предположил кто-то. – Бегает тут пара шавок из тех, которых при штурме за излишнюю брехливость не порешили.

– Да оно было больше тебя! – Вот же глазастый попался. Вползти по стене вертикально вверх, как паук. Авось под потолком поискать забудут. Парочка щупалец, выходящих из рук, ткнулась в поперечную балку с влажным чавканьем и, словно лебедка, подтянула остальной организм повыше. Я для надежности еще и ноги поджал. А потом, немного подумав, прикрепил их к потолку еще двумя плотоядными конечностями, чтобы вниз не свисали. Еще бы маскировочную окраску соорудить, но уж чего не умею, того не умею.

– Ну, это ты заврался, – не поверил товарищу тот же тип, который подозревал в причине их поиска одного из лучших друзей человека. – Выше меня во всей дружине человека три найдется. И то один из них в дедушках не иначе как огра имел.

– А ты сам разве не?

– Чего?! Да я тебя!

– Хм, какое странное пятно. И воняет чем-то таким неприятным. Вроде же алхимиков при штурме видно не было, только та ведьма благородная успела парой заклятий кинуть. А ну цыц, вы оба! Конюшню проверьте.

Зашедшие в постройку солдаты с мечами наголо вошли, осторожно осмотрелись, заглянули в каждое стойло и раскопали сладко дрыхнувшего слугу. Кстати, оказавшегося в почти точно таком же прикиде, как и у них, то есть кожаная куртка плюс кольчуга и клинок на боку. Будить его, видно, из чувства солидарности с товарищем по оружию, вояки не стали, равно как и таращиться вверх. Ну, ничего, только отойдите подальше – и можете больше уже о своей дальнейшей службе не беспокоиться. Мне до каменной стены донжона буквально десять шагов осталось. Пусть двадцать или даже все тридцать. Могут заметить ползущим вверх, но сшибить уже точно не успеют раньше, чем защиту отключу.

Дождавшись, когда стражники, никого не найдя, отправились обратно, я выскользнул из конюшни и метнулся к главному строению замка. Надо успеть сделать свои дела как можно быстрее, ведь, помимо опасности проверки часовых на башне, существует еще и неумолимо приближающийся рассвет, остановить который уж точно нельзя будет никакими силами. Припомнив опыт лазания в гости к чужим женам, мой организм чуть ли не автоматически взобрался на высоту метров десяти и юркнул в ближайшее окно. Как оказалось, я попал в ванную комнату. Во всяком случае, в полу был желоб для стока воды, оканчивающийся решеткой, а чуть ли не перед лицом стояла громадная, исходящая паром квадратная деревянная ванна. Нет, скорее даже мини-бассейн, чьи борта вздымались едва ли не на высоту человеческого роста! Емкость, зачарованная чуть ли не сильнее, чем иные рыцарские доспехи, судя по наполненной энергией ауре предмета. От банального протекания такие чары вряд ли будут накладывать, они же могут упрочнить материал достаточно, чтобы под ним метеоритный дождь переждать можно было. Вдоль близкой стеночки шли полочки с какими-то непонятными баночками и фиалами, от которых за километр несло мылом, духами и алхимией, а рядышком с косметикой на крючках висело несколько полотенец разных расцветок и форм. Кажется, это я удачно зашел, вряд ли кто-нибудь, кроме самой высокородной в крепости персоны, может похвастаться подобной душевой. А значит, расчеты, произведенные на глазок и в соответствии с просмотренным планом замка, оказались верны, и помещение, откуда можно отключить магическую защиту, где-то рядом.

– Помогите, – проскрипел совсем рядом чей-то голос, и я, вздрогнув, развернулся всем телом в сторону того, кто меня обнаружил. И встретился взглядом с большим черным глазом без зрачка. – Меня превратили в попугая!

Как не выпрыгнул обратно в окно, подальше от того, кто может провернуть со мной подобную трансформацию, точно не могу объяснить. Наверное, подсознание опередило рассудочную деятельность и заявило, что с вероятностью девяносто девять процентов передо мной находится просто обычная птица, сидящая в клетке, свисающей с потолка на длинной цепочке. Просто у ее хозяина странное чувство юмора. За время изучения доступной придворному магу литературы, связанной тем или иным образом с его работой, достоверных случаев трансформации разумных в животное было встречено ровно две штуки. И обе они являлись плодом вспышки ярости эльфийской богини природы, до чьих святилищ добирались лесорубы, и датировались позапрошлым столетием.

– Лиена, ты скоро? – послышался молодой женский голос за дверью, ведущей, очевидно, в покои девушки.

– Да, сейчас, – ответила еще одна особа прекрасного пола с неплохими вокальными данными, выдающими далеко еще не почтенный возраст и соответствующую ему красоту.

– Помогите, – снова подал голос попугай, раскачиваясь на жердочке и хлопая крыльями. – Помогите!

И тут дверь медленно-медленно, ужасно скрипя, будто целый караван несмазанных телег, начала открываться. Взгляд мой заметался по комнате, но спрятаться было решительно некуда, вот разве что…

– Ты ничего не слышала? – спросила вошедшая в ванную комнату девушка и, судя по шуршанию одежды, принялась раздеваться. Во всяком случае, относительно звучные удары обувью о каменный пол быстро сменились на едва слышное шлепанье босых ступней. – Будто вода хлюпала. Ваши служанки туда какого-нибудь золотого карпа запустили, что ли, для большей экзотики?