Виктор Кузнецов - Пленники Долины

Но Фредерик и не думал сдаваться. Стиснув зубы, он вскочил и провел серию из трех ударов. Уклонившись от первых двух, Ланс встретил завершающий жестким блоком и, перехватив запястье, вывернул сопернику руку. Фредерик взвыл.

– Победу одержал Ланс-виночерпий, – пронесся над головами зрителей голос Слима.

Королевский посланник поклонился зрителям и подошел к побежденному сопернику. Он взял его за кисть поврежденной руки, со словами «потерпи немного» потянул руку на себя и немного ее повернул. Фредерик негромко вскрикнул.

– Вот и все, – улыбнулся Ланс. – Теперь попробуй сжать кулак.

Фредерик нерешительно подвигал пальцами, стиснул кулак и только после этого отважился согнуть руку в локте. Рука болела, но слушалась, ни одно из движений не вызывало мучительной боли.

Он выдохнул с облегчением:

– Я уж думал, калекой останусь. Где ты научился таким приемам?

– Наверное, там же, где и ты. Только у меня были другие учителя.

Второй тур состязания подошел к концу. В финал не прошел ни один из фаворитов Таниевой Долины, большинство ставок прогорело. Лишь счастливчики, поставившие на гостей, радостно потирали руки, предчувствуя немалую за сегодняшний вечер прибыль.

До тех пор, пока шли отборочные поединки, Заред азартно болела за Рогана и Ланса, искренне радуясь их победам. Тем не менее Его Величество Случай, всякий раз подыгрывая юной охотнице и ее друзьям, не менял своей сути, по-прежнему оставаясь судьей коварным и равнодушным. И вот он свел в поединке людей, давно ставших для девушки самыми близкими. Только теперь Заред осознала это в полной мере, не сумев ответить себе на простейший вопрос: чей победный возглас она хочет услышать?

Сами же финалисты – Ланс и Роган – невозмутимо смотрели друг на друга, словно мериться силами им приходилось уже неоднократно, и ничего необычного для них в этом занятии нет.

Сигнал всеобщего сбора прервал тревожные мысли девушки. Вместо распорядителя турнира, наряженного в цветной плащ и ярко-зеленую шляпу, появился буднично одетый Кнайт – высокий, худощавый устроитель утреннего состязания лучников, и, дождавшись тишины, прокричал:

– На сегодня соревнования закончены. Командному составу собраться на внутреннем дворе, остальным – находиться в повышенной боевой готовности. – Немного помедлив, он добавил: – К нам прибыли маги…

Излом фиолетовой молнии лишь на мгновение опередил раскат грома, когда на окраине небольшого горного плато возник сверкающий шар. Быстро увеличиваясь в размерах, шар менял очертания, с каждым мгновением становясь все прозрачнее. Вскоре трансформация закончилась, и сияние превратилось в испускавший спокойный сиреневый свет телепорт. Раздался сухой треск, будто переломили вязанку хвороста, и внутри светящегося купола возникла сгорбленная человеческая фигура.

Человек медленно, словно движения причиняют ему нестерпимую боль, распрямил спину и осторожно покинул купол. Откинув капюшон, прислушался: тихий шепот ветра, цветочный запах, журчание воды. Ночной прохладой и дурманящим ароматом лилий встречала Доминика Хэнли Таниевая Долина.

Маг отступил к подножию скалы и остановился. «Раз… два… три…» – считал он неумолимые единицы времени, движущиеся только в одном направлении. Когда Магистр досчитал до двухсот, телепорт полыхнул сиреневым, и на землю ступил педантичный Крон. Маг зачем-то отряхнул рукава и, как только его глаза привыкли к темноте, направился к учителю.

Для преодоления столь огромного расстояния Доминик впервые использовал телепорт и поэтому немного нервничал. Христофор и Март появились через равные промежутки времени и тут же отошли в сторону. «Тиафраст, Красс, Септениус, Бенедикт, Аурелий».

Доминик вздохнул с облегчением: все восемь магов стояли перед ним. Он произнес заклинание, и над головами новоприбывших зажегся не крупнее яблока желтый шар. Магистр понимал, что сейчас самое время сказать слова поддержки.

– Я рад, что мы по-прежнему вместе. Только благодаря тому, что мы объединили наши силы, нам удалось телепортироваться на такое огромное расстояние. И в этом добрый знак, значит, Бог по-прежнему с нами.

– Кто бы сомневался, – раздался ворчливый голос Тиафраста. – Доминик, мы не маленькие дети и не ждем похвал. Не трать время на пустые разговоры, а лучше скажи, знаешь ли ты дорогу?

Облаченный в ярко-красную мантию маг ждал ответа.

– Нам поможет одно чудесное заклинание. – Магистр достал перетянутый суровой ниткой пергамент и протянул его недовольному старику. Тиафраст с недоверием принял свиток и тут же разорвал нить.

– Что-то я не слышал про такие заклинания, – проворчал он. – Но ведь это карта! – осекся маг. – Ты показываешь мне карту? – В голосе старика слышались удивление и обида. Резким движением он протянул пергамент назад.

– Не время спорить, – вмешался в разговор Красс, – не время и не место выяснять отношения. – Он щелкнул пальцами, и над плато зажегся еще один светящийся шар.

Доминик выдержал паузу, но Тиафраст и не пытался возобновить спор. Магистр жестом попросил Красса приблизиться, остальным дал знак идти за ними. Поправив длиннополые одеяния, патриархи заспешили вниз.

– Мой друг, я хотел бы попросить тебя завтра осмотреть окрестности. Обязательно захвати с собой двух или трех стражников, – обратился к Крассу Доминик. – Думаю, Гердт Де Йонг не откажет нам в этой маленькой любезности. Ритуальные алтари понадобятся через три дня. Надеюсь, ты не разучился их создавать?

Красс покачал головой.

– Ну и чудненько, – благожелательно подытожил Доминик. – И вот еще что, – добавил он обеспокоенно, – будь предельно осторожен. Мало того что гибель любого из нас сделает невозможным проведение магического ритуала, если что-нибудь случится со мной, во главе Ордена я хотел бы видеть тебя.

– Откуда такие мрачные мысли, Доминик? – удивленно поднял голову Красс.

– Ты же знаешь, как «любит» меня король!

– Меня он «любит» не меньше, – усмехнулся Красс, вкладывая в слово «любить» тот же смысл, что и Магистр.

– Лучшего момента расправиться с нами у короля никогда не было. На острове собрался весь Орден, и что ему мешает подослать убийц?

Красс нахмурился и притих.

– Не знаю, не знаю, – засомневался он. – Кто ему тогда прорубит тоннель?

– Я не утверждаю, что нас прикончат в первый же день; на месте Конрада я попытался бы убить двух гоблинов одновременно: дождался окончания ритуала, а затем расправился бы с неугодными.

– Пускай только попробует, – зловеще проговорил Красс.

– Считаешь себя неуязвимым?

– Я смертен, как и любой человек, но за мою жизнь убийцы заплатят дорого.

Доминик почувствовал, что у него замерзли ладони; согревая, он потер их друг о друга и, не опуская рук, добавил: