Вячеслав Шалыгин - Хаоспатрон

– Но почему?! – вскипел вдруг Отступник. – Что я сделал не так?! Шато! Почему ты опять меня кидаешь?!

– Не почему, а в связи с чем, – проронил насмешливо Купер. – В связи с утратой доверия.

– Я сейчас разберусь, кто и что утратил! – Отступник решительно двинулся к полусфере.

Контакт со светящимся пузырем получился эффектным. Майор «продавил» стенку полусферы и даже сделал пару шагов внутри перехода, но в следующий миг стенка резко восстановила свою изначальную геометрию, и Отступник улетел далеко назад. Упал он на спину жестко, поэтому на какое-то время отключился. Этого времени как раз хватило Вадиму, чтобы забрать у отца ключи.

– Ты уверен? – Вадима придержал Лунев.

– Я слышу его, – признался Фролов-младший. – Он зовет именно меня. Называет новым Хранителем.

– Но ты понимаешь, чем это тебе грозит?

– Я все понимаю, Андрей, – твердо ответил Фролов-младший. – Арбитр Павлов рассказал мне в подробностях, как все началось, а ты помог сделать окончательные выводы. Мы с тобой на одной стороне. И поэтому я стану новым Хранителем. Остановить Шато можно только действуя внутри него.

– Все правильно, – Андрей кивнул. – Получается, все теперь зависит от тебя. Если в следующее 29 февраля Шато вновь откроет переход, вполне вероятно, это будет означать, что цивилизации пришел конец. С другой стороны, если этого не произойдет, значит, ты застрял в Шато навсегда. Выбор у тебя непростой. К тому же Шато будет с помощью Деструктора серьезно давить тебе на мозги.

– Я сделаю все, как надо, Андрей. Мне неинтересно остаться в Шато навсегда и не хочется остаться последним представителем существующей цивилизации. Но если я откажусь, все могут погибнуть, и я в том числе. Оба сценария меня пугают. Значит, придется написать новый сценарий. И я его напишу, будь уверен.

– Держи, – Лунев вложил в руку Вадиму кусочек картона размером с визитку. – Лучшего носителя информации в нашем положении не придумать. Его хотя бы не сможет уничтожить Деструктор.

– Что это?

– Подсказка. Но пока не смотри. Прочитаешь внутри.

– Спасибо, Андрей.

– Удачи, Хранитель!

Вадим спрятал «визитку» в карман, зажал в кулаке ключи-метки и двинулся к куполу перехода. Реакция купола на приближение нового Хранителя в корне отличалась от реакции на попытку вторжения Отступника. Вадим находился в десяти шагах от купола, а в светящейся полусфере уже протаяла широкая арка входа.

– Нет, постой! – вдруг зарычал очнувшийся майор и прыжком поднялся на ноги.

В следующую секунду у него в руке появился небольшой надежно припрятанный пистолет.

Андрей мгновенно сместился вправо, перекрывая линию огня, и сдернул с плеча трофейный «Штайр».

И все-таки Отступник успел выстрелить первым.

Предназначенная Вадиму пуля ударила Луневу в грудь, но бронекостюм уберег Андрея от крупных неприятностей. Лунев лишь покачнулся и сделал полшага назад.

Майор поднял прицел чуть выше, явно собираясь убрать помеху, влепив следующую пулю Андрею в лоб, но теперь на опережение сработал Лунев. Винтовка, еще недавно принадлежавшая Отступнику, коротко «тявкнула», и майор судорожно дернулся.

Но не упал.

– Думаешь, ты один в броне?! – Фролов-старший презрительно усмехнулся.

– Думаю, лишь у меня оружие заряжено хаоспатронами, – спокойно произнес Андрей, опуская трофейный «Штайр». – Ты ведь из этой винтовки стрелял по башне, мосту и «уазику»?

– Черт! – Майор опустил взгляд.

Синяя пуля вовсе не срикошетила и не застряла в пластине бронежилета Отступника. Она превратилась в кляксу, наподобие той, что оставляют пейнтбольные шарики, и эта клякса стремительно росла, вытягивая тонкие длинные «щупальца», которые быстро сплетали затейливую сеть на одежде и открытых участках тела майора. Одновременно вокруг Отступника начал кружить едва заметный вихрь.

– Все назад! – скомандовала Люся.

Спецназовцы Грачева, растерянный Кулемин и уцелевшие чистильщики во главе с Прохоровым прижались к стенам корпусов, а все остальные отошли к Луневу.

– Купол исчезает, – негромко заметил Бондаренко.

– Так и должно быть, – проронил Андрей. – Хаосвихрь делает связь с Шато неустойчивой. Вадим ушел?

– Да, все нормально, успел.

– Вот и славно.

Сеть синих прожилок окончательно опутала Отступника.

– Но зачем?! – шепнула Люся. – Зачем ты позволил Шато заполучить нового Хранителя?!

– Поверь, так надо. – Андрей раскинул руки и заставил спутников отойти еще на три шага назад.

В этот момент раздался хлопок, и на том месте, где только что стоял Отступник, закружилось в вихре облако золотистой пыли.

– Не понимаю, ты специально выстрелил хаоспатроном? – Люся обернулась. – Все, купол исчез!

В этот же момент исчез и вихрь.

– Я никому не говорил, но… теперь можно, – Андрей взял помощницу под руку и склонился к уху. – Я все-таки вычислил, где в Шато находится пресловутый «рубильник», и дал Вадиму подсказку.

– Ты не шутишь?! – Люся подняла на Андрея изумленный взгляд.

– Это случилось недавно, но Шато успел об этом догадаться. Вот почему он приказал Отступнику форсировать события.

– То есть ты в любом случае больше не смог бы попасть в Шато?

– Да. И вы тоже. Ведь Шато опасался, что я расскажу вам о его секрете. И тут ему подвернулся Вадим… отличный вариант, чтобы, не нарушая программу, продолжить то, что Шато задумал сделать с помощью Деструктора.

– То есть в этом Отступник был прав, Объекту необходим хотя бы один живой Арбитр-хранитель?

– Да, тут Фролов не ошибся. Он вообще редко ошибался, если только не желал этого сам. Иначе ему не удалось бы так долго и успешно вести войну с Арбитражем.

– О мертвых хорошо или ничего? – вмешался Павлов. – Благородно, Андрей. Но как быть с Вадимом Евгеньевичем? Если Фролов-младший вырубит Шато, он останется на обесточенном Объекте навеки! Что говорит ваше благородство об этой перспективе, коллега?

– У него достаточно времени, чтобы найти способ вырваться из Шато, – спокойно ответил Лунев. – Ведь я нашел «рубильник», чем Вадим хуже меня? К тому же это был его осознанный выбор.

Андрей замолчал и жестом дал понять, что разговор лучше продолжить чуть позже. К Арбитрам и компании, с запасом огибая место, где недавно вращался хаос-вихрь, направлялись спецназовцы во главе с Грачевым.

– Натворили дел, – полковник протянул руку.

Андрей без возражений отдал ему винтовку Отступника.

– Чем ты огорчен, Петя? – спокойно спросил Лунев. – Секретное изделие ты вернул, крота с большими звездами на погонах вычислил, бонусом получаешь хаоспатроны. А если найдешь базу Отступника, получишь еще и запас молекулярной взрывчатки. По-моему, хороший улов.

– Так-то оно так, Андрюха, – Грачев забросил винтовку на плечо, – да начальству требуется не только железо, но и люди, пленные. Главного подозреваемого ты спалил, чистильщики не в счет, кто остается, Прохоров? Тоже невелика рыбешка.