Олег Бубела - Проклятые земли

– От нескольких часов до нескольких суток.

Это не так много, можно и потерпеть. Но ради очистки совести можно узнать еще об одной «мелочи»:

– А во время процедуры обучения мой рассудок не пострадает?

– Вероятность этого существует, но она незначительна, – ответил маг, сохраняя невозмутимое выражение лица, по которому определить, врет он или нет, я не смог, как ни старался.

Ладно, допустим, он сказал правду. Значит, сейчас мне нужно поскорее решить, стоит ли удобство общения с аборигенами «незначительного» риска превратиться в «овощ». Вспомнив о том, как шарахались от меня прохожие, которым я протягивал толмач, как меня «обули» стражники на воротах, определив во мне иноземца, а также известную поговорку о языке, который доведет до Киева, я сделал вывод: игра стоит свеч – и спросил:

– Сколько?

– Четырнадцать золотых.

У меня едва не отвисла челюсть, а Кит издал какой-то сдавленный возглас. Да, слухи не преувеличивали – за свои услуги универсалы брали немало.

– Если не согласен, выход – там, – равнодушно пожал плечами Лидий.

«Вашу мать, это же огромная сумма! Причем даже по меркам Пограничья! И после процедуры у меня не останется средств к существованию!» – эти мысли пронеслись у меня быстрее молнии, но потом чувства схлынули и дали возможность выступить голосу рассудка.

А он начал убеждать меня в том, что возможность понимать представителей различных рас этого мира может пригодиться. Особенно если я не откажусь от своих планов и возьмусь по мере сил подталкивать развитие местной техники. Ведь, если задуматься, информация и на Земле ценилась во все времена, а четырнадцать золотых – не так много за превращение в полиглота. И потом, я же могу себе это позволить, не так ли?

В общем, определившись с выбором, я уточнил:

– А в знание языков входит возможность читать и писать на них?

– Ты грамотен? – поинтересовался маг.

– Да.

– Тогда ты будешь легко читать книги на полученных языках, но, чтобы овладеть быстрым письмом, потребуется немного практики. Кстати, в первое время разговаривать на новых языках ты будешь с заметным акцентом, который исчезнет сразу, как только твой речевой аппарат привыкнет и приноровится к новым звуковым сочетаниям.

– Ясно. Тогда я согласен. Оплата предварительно или по факту?

– Разумеется, предварительно, – усмехнулся маг и пояснил: – Меня не раз пытались обмануть, поэтому я давно не верю заказчикам на слово.

Судя по интонации последней фразы, тем, кто рискнул это сделать, крупно не поздоровилось. И наверняка слух о слуге-искателе возник не на пустом месте.

Развязав рюкзак, я достал свои монеты и принялся отсчитывать нужную сумму, а Лидий обратился к Киту:

– А ты, как я понимаю, пришел искать себе учителя магии?

Парень что-то ответил универсалу, и тот удивленно спросил:

– Так ты даже не знал, что обладаешь способностями мага?

Вот те раз! А Кит оказался не так прост. Надо же, с виду неотесанная деревенщина, полная детской наивности, и вдруг – будущий маг. Я совсем по-иному взглянул на парня, надеясь обнаружить характерные признаки магической одаренности, однако не смог найти в его внешности ничего особенного (ага, вроде шрама на лбу в виде молнии!). Зато понял, почему Лидий так внимательно рассматривал его у дверей и отчего сразу повел нас к себе в кабинет, даже не удосужившись поинтересоваться причиной визита.

– Ну, тогда могу тебя обрадовать, – продолжил маг. – У тебя довольно неплохие задатки, которые было бы глупо не попытаться развить.

– А у меня их, случайно, нет? – спросил я, воспользовавшись тем, что Кит окончательно впал в ступор и не спешил что-либо говорить.

Универсал перевел взгляд на меня и отрицательно покачал головой:

– Ни малейших.

«Ну и ладно! Не очень-то и хотелось!» – разочарованно подумал я и вернулся к подсчету денег, а Лидий стал выяснять у парня, откуда он родом и чем планирует заняться в Пограничье.

Ответы Кита без толмача были мне непонятны, но эту историю я уже слышал, поэтому, как только отсчитал необходимую сумму, протянул тяжелый мешочек с серебром магу и поинтересовался, когда можно провести обучение. Лидий не стал пересчитывать деньги, положил мешочек в ящик стола и велел мне следовать за собой, а Кита попросил остаться в комнате и дождаться его возвращения. Уж не знаю, чего он хотел этим добиться – проверить, не попытается ли парень в его отсутствие украсть весьма немаленькую сумму, или продемонстрировать нам свое пренебрежительное отношение к деньгам. В данный момент это интересовало меня в меньшей степени, так как голова была занята предстоящей процедурой.

Интересно, будет ли маг напрямую копировать мне знания из своего мозга? Если да, то ему ничего не мешает считать мои воспоминания, к которым будет открыт свободный доступ. Полагаю, он и так подозревает, что со мной дело нечисто, ведь я говорю на неизвестном языке и до нашей встречи не представлял, что в Империи их существует несколько, настаиваю на обучении, когда за такую сумму наверняка можно купить десятки (если не сотни) толмачей. Впору задать логичный вопрос: откуда я взялся? И сомневаюсь, что мой правдивый (вранье-то маг в два счета определит!) ответ не вызовет интерес Лидия к моей персоне.

Универсал привел меня в комнатушку, где стояло кресло, весьма напоминающее те, которые на Земле находятся в каждом стоматологическом кабинете. Оно было зафиксировано в точно таком же полулежащем положении, и лишь одно отличие вызвало у меня настороженность – на подлокотниках, у изголовья и на подставке для ног были ремни. Кожаные и наверняка очень прочные.

– Ложись, – сказал Лидий, указав на кресло.

Я выполнил его просьбу, справедливо рассудив, что, если маг захочет сделать со мной что-нибудь нехорошее и выходящее за рамки договоренности, сопротивляться в любом случае бессмысленно. Швырнет какой-нибудь молнией – и привет! Так что остается лишь надеяться, что универсал окажется человеком порядочным, и кредит доверия, который я для него выделил, будет оправдан. Единственное, что я позволил себе сделать в то время, когда маг принялся привязывать мои руки, так это поинтересоваться:

– А для чего это нужно?

– Для уменьшения риска. Случается, некоторые мои заказчики начинают непроизвольно дергаться, что при подобной процедуре крайне нежелательно, а фиксация их в таком положении позволяет исключить преждевременное прерывание воздействия на разум.

Все это время я внимательно вслушивался в интонации мага, но не смог уловить фальши, потому слегка расслабился и спросил:

– У меня с собой есть несколько амулетов. Они не помешают?

– Ну, насколько я вижу, в карманах особо мощных у тебя нет, тот, что находится в твоей сумке, хоть и наполнен изрядной силой, но никакого воздействия на процесс оказать не сможет, а толмач я заберу чуть позже.