Олег Бубела - Проклятые земли

– Это не то, что я искал. Другие варианты имеются?

Тот, все это время изучавший клинок, окинул внимательным взглядом мои потрепанные штаны, замызганную куртку с дырками и заплатками и уверенно заявил:

– Прочие окажутся тебе не по карману.

– И все-таки я хотел бы увидеть нечто более информативное, – не сдавался я.

С сомнением покачав головой, продавец унес предложенное мне позорище и выдал справочник более приемлемого качества. Вот это уже было что-то! Кожаный переплет с завязочками, белые тонкие листы, мелкий шрифт и обилие четких рисунков. Все твари были распределены по видам, за ними шли растения, а в самом конце томика были оставлены пара десятков чистых листов для заметок.

Однако когда я узнал цену этого справочника, то едва не раскрыл рот от удивления – пять с половиной золотых! Понятно, почему книготорговец сразу не стал его мне предлагать. И ясно, отчего смертность среди новичков достигала таких высот – у них ведь не было денег для приобретения качественного пособия по выживанию, поэтому приходилось полагаться только на везение, а далеко не у всех его оказывалось достаточно. Зуб даю, цены в этой лавке диктуются Гильдией, которой не нужны «левые» специалисты.

– Будешь брать? – иронично осведомился продавец.

– Буду, – ответил я. – Но чуть позже, когда наберу нужную сумму.

Понимающе усмехнувшись, хозяин лавки вернул мне саблю и пожелал удачи. Простившись, я вышел на улицу и тяжело вздохнул. Моя идея о повышении квалификации не выгорела, будем искать альтернативу.

А вообще, какой-то замкнутый круг получается – для того чтобы насобирать денег, мне нужно попасть в команду опытных искателей, а чтобы попасть к ним, нужны деньги. И если я за пару дней не придумаю, как его разорвать, то придется отправляться в Проклятые земли одному. Невеселая перспектива. Да, я шатался по ним много дней, потихоньку-помаленьку успел привыкнуть к такой жизни и даже начал получать от нее удовольствие, но тогда у меня выбора не было. А сейчас, достигнув цивилизации, я стал несколько иначе смотреть на возможность возвращения.

Может, нужно было сразу стать искателем? Ведь и случай представился удобный, и сумма нужная имелась в кармане. Тогда Лидий точно сделал бы мне немаленькую скидку, да и в книжную лавку идти бы не пришлось – есть же в Гильдии тренировочная база, в которой обучают новичков? И добро свое я мог сдать по цене, если вспомнить старину Кора, минимум на треть большей. Остальные прелести, открывающиеся в Пограничье человеку с искательским перстнем, можно даже не перечислять.

Вот только в офисе Гильдии я даже не подумал об этом, потому что не предполагал, насколько дорогими окажутся услуги универсала. Я ведь рассчитывал, что у меня останется минимум десять золотых, с которыми можно будет покинуть жутко дорогой Ирхон и отправиться в глубь Империи. Куда-нибудь поближе к столице, где спокойно заняться прогрессорством. А о своих схронах как-то и не задумывался. Почему? Да потому что, как и всякий нормальный человек, подсознательно не желал возвращаться в ад, из которого едва выбрался!

Кроме того, связывать себя Гильдией искателей было опасно. Я ведь не представлял, какие обязательства накладывались на подписавшего контракт искателя. И вполне возможно, впоследствии расстаться с этой организацией будет очень и очень непросто. А вдруг в ней отступное раз в десять больше вступительного взноса? Хотя, кто его знает, может, там и других подводных камней хватает. Вроде определенного срока, который должен проработать новоиспеченный искатель, или выполнения обязательных и наверняка малоприятных госзаказов… Вернуться, что ли, к гильдейцу и попросить взглянуть на договор? Так ведь денег все равно нет.

Занятый безрадостными мыслями, я шагал по улицам Ирхона к гостинице, так как больше идти было мне некуда, но внезапно учуял аппетитные запахи, доносившиеся из трактира. Желудок отреагировал раньше мозгов и громким бульком возвестил, что прогулки на свежем воздухе весьма способствуют пищеварению, поэтому было бы неплохо заглянуть в попавшееся по дороге заведение.

Возразить ему было нечего (и не очень-то и хотелось), поэтому я зашел в трактир и огляделся. Судя по всему, эта забегаловка была из дешевых, поскольку контингент посетителей не отличался богатством нарядов и опрятностью внешнего вида. Однако мне было плевать на вид трапезничавшей публики, так как великолепные ароматы мясной похлебки и жареной картошечки буквально сбивали с ног и заставляли захлебываться слюной.

Свободных столов не было, и я присел на краешек лавки рядом с парочкой беседовавших мужиков, которые не обратили на меня никакого внимания. Поймал под локоток разносчицу, роль которой в этой столовке выполнял бородатый одноглазый мужик, и заказал плотный обед, обошедшийся мне всего в серебрушку.

В ожидании заказа я принялся разглядывать прочих посетителей и вскоре понял, что их можно легко распределить по трем группам. Одни были искателями, они держались уверенно, общались со своими коллегами, разговаривали на профессиональные темы, травили байки под кувшинчик вина… в общем, расслаблялись после работы. Вторые являлись «темными» личностями, один вид которых говорил, что с ними лучше не связываться, а третьи – новичками. Последние, по большей части, вели себя скромно и, подобно мне, с любопытством поглядывали на остальных.

Когда принесли мой заказ, я накинулся на еду, не забывая краем глаза отмечать обстановку в зале. Так, на всякий пожарный. Именно поэтому, когда опустела моя тарелка с мясным супом, я заметил, что за соседний столик уселась компания искателей из трех человек, которые тоже сделали заказ и принялись громко спорить. Поневоле я прислушался к их разговору.

– Если Искош сегодня не вернется в город, завтра нужно идти без него! – утверждал один из спорщиков, обладавший густым басом.

– Втроем отправляться в Проклятые земли? Ты, наверное, шутишь? – иронично возражал второй.

– А что еще остается? Или ты планируешь и дальше сидеть без дела? Так у меня уже в карманах моль завелась, да и у Сишка там давно ничего не звенело.

– Нет, я на это не согласен! Лучше подождать день-два, зато выйти полной командой. Так больше шансов на успех.

– Но ты же сам видишь, что мы никого не можем найти! – подключился к уговорам третий, судя по голосу, маявшийся насморком. – Тоса ужалила огневица, Дир еще месяц будет сидеть в кутузке, а Мот со своим братом ушел в дальний рейд и когда вернется – никто не знает. Или прикажешь брать в команду необученных новичков?

– Да я даже на это согласен, только бы не идти втроем! – отозвался упрямец. – Вы же помните, что с Кушем и его приятелями случилось? Или желаете, чтобы нас так же вспоминали?