Марина Голубева - Клык Фенрира

Воображение разыгралось не на шутку, и, чтобы как-то отвлечься, Алексей начал вспоминать план подземелья. Рисунок Сен-Жермен не дал, заставив выучить маршрут наизусть – подозрительный граф боялся, как бы карта не попала в руки Самуила Розы. Правда, запоминать-то было почти нечего. Лабиринт оказался несложным – простая спираль, в центре которой черный прямоугольник. Смущали лишь некоторые рисунки и значки, изображенные по всему лабиринту. Смысл чередующихся рисунков волка и человека был понятен. Но вот что, например, означало изображения глаза, креста, похожего на свастику, или трех волнистых линий? Догадки, конечно, были, но, во-первых, у Алексея и графа они различались, во-вторых, одно дело строить предположения в уютном кресле у камина, и совсем другое – оказаться лицом к лицу с этими «предположениями» в темном подземелье.

Лестница закончилась неожиданно, и молодой человек в нерешительности остановился. Где-то здесь на карте было изображение трех волнистых полос, возможно, знак воды (так считал Алексей) или воздуха (по версии графа). Никакой воды тут не наблюдалось. А вот воздух… Алексей внимательно принюхался, но ничего необычного не почувствовал – нормальный воздух, сырой и затхлый, пахло землей, плесенью и немного тленом. Последнее настораживало, но, с другой стороны, чем еще может пахнуть в могиле? Решив, что стоять здесь бессмысленно, а опасность, если таковая вообще существует, рано или поздно сама объявится, Алексей осторожно пошел дальше.

Первый скелет он увидел буквально через несколько шагов. Тот, кто когда-то был человеком, лежал на спине головой к лестнице, побелевшие от времени кости прикрывали лохмотья истлевшей одежды. После «общения» с полусгнившими зомби мирно лежащий скелет не вызывал ни ужаса, ни отвращения. Беспокоила только мысль о причине гибели человека. Она была непонятна, поэтому пугала. Осторожно обойдя костяк, молодой человек продолжил путь, а через несколько шагов споткнулся еще об один скелет. Из-под ноги с сухим треском выкатился череп и вытаращился пустыми провалами глазниц. Алексей вздрогнул и отвел взгляд. Подняв повыше фонарь, он попытался разглядеть, что таится там, в темноте коридора, но ничего опасного не увидел, если не считать еще один скелет, белевший буквально в двух шагах. Может быть, эти люди оказались замурованы в гробнице и просто умерли от голода – это была очень неприятная, но логичная мысль. А возможно, то, что их убило, давно ушло из подземелья, или они сами поубивали друг друга. Последняя версия нравилась больше всего.

И все же в угольно-черной тишине подземелья что-то неуловимо изменилось. Через мгновение Алексей понял – тишины уже не было. Темнота наполнилась негромкими звуками: бормотанием, чуть слышным шепотом и шипеньем. Звуки были неприятны. Едва слышные, они, казалось, обволакивали тело липкой паутиной, заползали под одежду, царапаясь колючими паучьими лапками, вызывая панический ужас, вворачивались в мозг. Невольно Алексей начал прислушиваться и тут же пожалел об этом. Бормотанье сразу стало громче, а услышанное вызывало омерзение.

– Ты приш-шел, приш-шел, приш-шел, – тихо шипел кто-то над ухом.

– Умреш-ш-шь, умреш-ш-шь, умреш-ш-шь… Все умерли, и ты умреш-ш-шь, – повторялось на разные голоса.

– Ты хочешь знать как? Хочешь? – вкрадчиво спрашивал голос.

– Нет! – отчаянно крикнул Алексей и замотал головой.

– Хочешь, хочешь, хочешь, – вторило эхо, сменяясь мерзким хихиканьем.

– Ты умрешь здесь… ты долго будешь умирать…

– Сдохнеш-ш-шь, сдохнеш-ш-шь, сдохнеш-ш-шь!

Голосов становилось все больше, они обещали смерть, долгую и мучительную, со злобным хихиканьем описывали, как могильные черви будут вгрызаться в еще живое тело, заползать в рот, уши, глаза.

– Тебя сожрут, сожрут, сожрут… живого… теплого… вкусного…

– Ты чувствуешь? Они уже здесссь… здесссь… Мерзкие, липкие… высосут глаза…

Алексея замутило, страх стал совершенно непереносим. Ослабевшие ноги подогнулись, и молодой человек рухнул на колени, увидев прямо перед лицом скалившийся в усмешке череп, зажмурился.

Голоса уже не шептали, они вопили, верещали, грохочущими шестеренками перемалывая мозг. Алексей, скуля от ужаса, попытался заткнуть уши, но это не помогло – звуки вгрызались в мозг и казались теми, обещанными, могильными червями. Молодой человек чувствовал их холодные скользкие тельца, ползавшие по телу, проникавшие под кожу, копошившиеся во внутренностях.

Он уже не скулил, а орал и извивался, пытаясь стряхнуть мерзких тварей. Тело содрогалось и билось на каменном полу среди полуистлевших костей, а мысль металась в поисках хоть какого-то выхода. Что-то или кто-то еще удерживал меркнувшее сознание на грани безумия. Из охрипшего от крика горла вырвалось рычание, и Алексей вспомнил – там, на картинке, рядом с лестницей был изображен волк. Судорожно скребя ногтями по полу и разбрасывая старые кости, молодой человек напряг мышцы, вызывая образ зверя. По телу прошла волна трансформации, и мир неуловимо изменился.

В полутемном коридоре замер большой светло-серый волк. Зверь рыкнул и прислушался. Звуки раздражали, но уже не пугали, они утратили смысл и не представляли угрозы. Волк озадаченно посмотрел на брошенный фонарь, фыркнул и потрусил по коридору. Скоро тусклый огонек остался за поворотом, и в коридоре стало совсем темно. Волки – сумеречные животные, но в темноте видят хуже кошек, больше полагаясь на нюх, а в таком мраке и вовсе ничего рассмотреть невозможно. Зверь пошел осторожнее, принюхиваясь. Голоса замолкли, но полной тишины не было – чуткие уши зверя ловили едва слышные шорохи, шуршание насекомых и писк мышей. Никакой угрозы в этих звуках не ощущалось, но в самом воздухе, казалось, витал запах опасности. Он заставлял волка красться, прижимая уши и тихонько рыча сквозь стиснутые клыки.

Сознание человека слилось со звериной сущностью, но не растворилось в ней. Не ощущалось неприятия или отторжения, просто Алексей осознавал себя не только человеком, но и волком. Магический браслет графа позволял контролировать звериные инстинкты, но с каждым перевоплощением молодой человек чувствовал, как меняется. Он стал не только более сильным и по-звериному ловким, изменялось сознание. Исчезали такие чисто человеческие качества, как мелочная зависть, корысть, трусливая нерешительность. Волки – не злобные и не агрессивные звери, ни один из них не будет убивать из зависти или простой прихоти, только ради пропитания или защищая себя и своих близких. Волк не обидит слабого, чтобы доказать свое превосходство, сильный зверь спокоен и уверен в себе. Алексей все больше осознавал простую истину: самой гнусной, трусливой и злобной тварью может быть только человек.