Владимир Мясоедов - Пожиратель чудовищ

– Что?! – заорал Крот, вскакивая со своего места и роняя стол. Предмет мебели, не рассчитанный на буйствующих полуорков, едва на угодил мне по пальцам ног! А недоеденной рыбой штаны забрызгало, ну вот, теперь стирать надо будет. Напарник, явно намеревающийся поквитаться с обидчицей, выхватил саблю и, корча жутко злобные рожи, попер вперед, словно бык на красную тряпку. – Да я ее!

– Цыц! – Просто удивительно, на что способен хороший командный окрик. А еще занесенный над головой для удара столик, весящий, наверное, килограммов сорок. Для местных – тяжесть неподъемная, но мне, подстегнутому адреналином, сейчас и полусотня была бы по плечу. Кого именно им приласкать, правда, пока не решил, ибо кандидатур-то двое, вон вторая как раз скорчила пальчиками какую-то фигуру и направила ее в сторону Крота. – Всем тихо! И мирно! В смысле, без драк. Кто первый попробует пустить в действие сталь или заклинание, от меня огребет.

– Бездна с тобой, – подумав пару мгновений, решила Джулия и махнула рукой в сторону ближайшего стула, резво подъехавшего к ней. – Ну чего стоишь, как башня? Верни стол на место. Я еду магией от пыли и грязи почищу. Правда, с напитками так не получится.

Подобный аргумент, видимо, и на полуорка, не избалованного обилием доступной пищи, заставил временно примириться с действительностью.

– Так, говоришь, твой голем был? – повторился он, поднимая как-то между делом свой упавший стул и занимая прежнее место.

– Угу, – не без гордости в голосе подтвердила чародейка. – Завершающая работа на ранг полноправной волшебницы, сделанная под руководством моей наставницы, Крассы Скалы. И вы умудрились сломать его раньше, чем истек срок гарантированной работы, а потому должны помочь сделать замену. Или следующее творение, вышедшее из-под этих вот милых ручек, оторвет вам головы. А перед Грайденом потом извинюсь и выплачу виру, пусть даже на нее работать придется года два-три.

Это не прозвучало угрозой. Сухая констатация факта. Быстро девочка оправилась от попытки удушения, видно, хорошо ее гоняли на тренировках, раз такую выдержку демонстрирует.

– Что ж, милая леди, – вздохнул я, понимая, что отвертеться не получится, и протянул руки к жалким остаткам трапезы. Если только в темном углу эту самоуверенную ведьму не пришить. Вот только тогда на наш след встанут ее собратья, чародеи, и долго они преступников искать не будут. Есть, правда, еще вариант просто исчезнуть из города, а лучше бы сразу из страны, но его оставим на крайний случай. – Поведайте, чем могут помочь два не имеющих срочных дел джентльмена? Крот, не делай такое лицо, это не ругательство.

– Да не сказал (а) бы! – голоса обоих моих собеседников, скорчивших кислую мину, прозвучали в унисон, заставив меня подавиться последним куском курицы. Они оба, впрочем, тоже не ожидали такого эффекта, а потому замерли, словно истуканы. Только у полуорка на морде появилось весьма глупое выражение, а девушка немного умела владеть своим лицом и потому не сидела теперь, открыв рот.

– Ладно, мы не джентльмены, – покорно согласился я, видя, что разговор зашел куда-то не туда. – Но пока не было сказано главного. Чего вам надо-то?

– Руды, – пояснила волшебница. – Глины для нового голема у меня хватает, но вот железную оболочку делать не из чего.

– А в чем проблема? – удивился полуорк. – К любому кузнецу подойти, и у него ее…

– Скорее всего, простое железо тут не подходит, – решил я. – Ведь так?

– Можно и самый обычный металл использовать, – пожала плечами ведьма. – Вот только сердцевину придется делать из таких магических материалов… короче, легче руды, добытой в источнике магии, достать.

– Если правильно понимаю, то вы имеете в виду аномалию, образовавшуюся на пересечении природных энергетических линий, – медленно проговорил я.

– Да, – кивнула Джулия. – Оттуда волшебникам легче всего черпать себе силу. Не знали? Понятно. Только в саму аномалию лезть, естественно, я никого не заставляю. Минералы, находящиеся рядом с ней, пропитываются исходящими оттуда эманациями достаточно, чтобы служить неплохим сырьем.

– Вот только в таких местах монстры есть если не всегда, так очень часто, – констатировал я. – Именно потому вам понадобились те, кто имеет некоторый опыт борьбы с ними.

– Первоначально мне хотелось лишь купить нужной руды, ее довольно часто копают небогатые наемники, чтобы сдать знакомым кузнецам и волшебникам, – пожала плечами девушка. – Вот только куда ни ткнусь, так ни одного солдата удачи найти не могу, а скупщики их трофеев такую цену запредельную ломят… А тут вы. Уж если боевого голема загрызть ухитрились, то с парочкой каких-нибудь мутантов точно справитесь.

– На меня не смотри, – хмыкнул Крот. – Это все Проглот. Оправдывает прозвище и происхождение, пожирая все подряд. Сомяру вон чуть не целиком стрескал, когда магическая братия рыбку потравила, вашу боевую куклу на зуб попробовал, упыря недавно от души посмаковал…

На лице Джулии мелькнуло выражение крайнего отвращения, кажется, съеденное ею крылышко курицы пошло в желудке на взлет. Вот предатель! А я уж было надеялся под предлогом совместной работы как-нибудь установить близкие отношения с симпатичной представительницей прекрасного пола. На постоянной, так сказать, основе, а то временные решения очень сильно бьют по карману.

– Врет он все, – пришлось пожаловаться девушке. – Из рыбы-мутанта вырезал не так уж и много, голема стал кусать просто от безысходности, поскольку резаные раны на нем зарастали, а упыря и вовсе не жевал. Только крови его выпил маленькую скляночку, да и то лишь потому, что Грайден просил очень, ему хотелось опыт медицинский провести.

– Да уж, – передернулась чародейка на последнем пояснении. – Вот так послушаешь и понимаешь, почему обычные люди считают всех магов на голову стукнутыми.

– Стоять, бросить оружие на пол, стража! – В кабак ворвалось два десятка бравых молодчиков, с клинками наголо и в форме магистрата. Впрочем, мечи были не у всех, один, вероятно, предводитель, сжимал в руке то ли посох со странным светящимся навершием, то ли своеобразную зачарованную дубину с резной рукояткой. – Никому не двигаться!

– Вот! Вот они! Убийцы! – Словно маленький смерч, в родной кабак просочился владелец заведения, одновременно рвущий на себе волосы, хватающийся за сердце, вздымающий руки к небесам и громко оглашающий список убытков. – Все пожгли, переломали, кровью залили!

– Мы? – искренне удивился Крот, которого, вероятно, по причине крайне зверской физиономии взяли в настоящий барьер из мечей. Даже к моей шее их приставили меньше, а девушке так и вовсе досталась всего парочка стражников, держащих свое оружие на почтенном удалении от тела волшебницы. – Где?