Владимир Мясоедов - Пожиратель чудовищ

– Мэтр Мальграм, магистр истории древней магии и посвященный стихии воды, – последовал неожиданный ответ. Маг? В этой дыре? Если он отсюда еще не вышел, значит, не так она проста, как кажется на первый взгляд. А тому, кто не обладает сверхъестественными способностями, из нее и подавно не выбраться. – Создатель опасного чудовища, заведшегося в королевском лесу, за которым туда и приперся отряд егерей. Вообще-то есть еще несколько титулов и научных званий, но их предпочитаю в повседневной обстановке не употреблять.

– Угу. – В горле пересохло. Блин, Джулия же говорила, что связи и знакомства ее учительницы, через которые та получила темное наследие древних колдунов, тянутся на самый верх. Не знаю, что уж и как там случилось, но, похоже, кто-то поднял возню, а ее в своих целях использовали слуги короны. Уж там-то, да если хотя бы вспомнить захват, найдутся матерые волкодавы. Что им стоит разыскать и поймать одного-единственного человека внутри собственной страны, да еще если он обладает таким количеством особых примет? – А я, так получается, и есть это опасное чудовище?

– Может быть, – меланхолично подтвердил Мальграм. – Если егеря для наследника кого попредставительнее не найдут.

– В смысле? – Окончательная картинка в голове почему-то никак не желала складываться. – Ничего не понимаю. Какой еще наследник?

– Старший сын короля. В лес который решил прогуляться, – с бесконечной неохотой и усталостью, но все же ответил мне маг. – На охоту. А тут, фу ты ну ты, монстр внезапно завелся на подготовленной территории, да еще не абы какой, а крайне опасный. Вот и перерывают весь лес верные слуги, чтобы августейшую особу за пяточку никакая тварюга цапнуть и помыслить не могла. А потому хватают всех встречных и поперечных, хоть немного подходящих для подготовки возможного покушения или создания ужасной твари. Очередного, ибо даже если оно состоится, то будет не первым и даже не десятым, но пока парнишке везет.

Хм, действительно. Есть у благородных такая забава, целым стадом гонять какую-нибудь несчастную лань или лису. Ну уж а если они на кабана или медведя едва ли не войском пойдут, с которыми браконьеры как-то и в одиночку управляются, подвиги свои стараясь не афишировать, то и вовсе по минутам все распишут и в летописи занесут столь достойное событие.

– Меня вот за специализацию в древней магии, теоретически позволяющую каких угодно чудовищ сотворить, а то и уже сделанных когда-то могущественными искусниками былых времен подчинять, загребли, – продолжал распинаться чародей, видимо, понемногу начавший отходить от своей апатии. – Тебя, полагаю, потому, как определить не смогли, что за зверушка такая. Друид ушастый тебя на аллергические реакции и к серебру проверял, и к хладному железу, и к магии всех видов и форм… Ничего не нашел, даже странно как-то, ведь каждое волшебное создание имеет собственную силу и противоположного ей антагониста, но не могла же такая стать появиться сама по себе?

– Слюшай, – с ярко выраженным иностранным акцентом сказал кто-то сбоку, должно быть, в соседней со мной камере. – Канчай базар, да? Спать дайте!

– А это еще кто? – удивился я.

– Торговцы пряностями, – пояснил чародей, вновь возвращаясь к скучающему тону. – Их задержали, потому что выходцы с юга. А в тех краях самые лучшие ассасины, да и среди разнообразных плотно закупоренных емкостей с разноцветными смесями и порошками можно столько яда спрятать…

Разговор как-то сам собой прекратился, я задумался, переваривая все услышанное, а чародей в камере напротив, видно, был не в настроении самостоятельно предложить новую тему беседы. Итак, во мне, очевидно, обнаружили некую странность, раз поймали и поместили в кутузку. Но какую, определить не смогли, раз я все еще нахожусь во вполне человеческих условиях. Если бы телохранители наследника узнали, что в радиусе ста километров от их подопечного есть кто-то, способный на то, что было проделано с отрядом наемников, они бы его прибили сразу. Или, в случае если среди них много ученых-энтузиастов, поместили бы в глухую одиночную камеру и долго изучали.

При условии, что сидящий в теле артефакт соизволит очнуться и заработать, прутья обычной решетки будут выломаны в момент. Ну а потом, если подзаправиться другими заключенными, то, пожалуй, сил хватит на королевскую гвардию, особенно если напасть внезапно и изнутри охраняемого объекта. В конце-то концов, не вся же она здесь? Кто-то должен и в столице остаться, весьма далекой, к слову. И чего этого наследника сюда вообще потянуло? От настоящего покушения прячется или просто в лесах вокруг главного города страны всю пристойную дичь давным-давно выбили?

За мыслями сам не заметил, как уснул. Видимо, травма головы все еще давала о себе знать, и организм, и так-то истощенный сверх всякой меры, решил временно отключиться. Пришел в себя только утром, причем от весьма приятного повода. По подземелью разносились запахи еды. Узников кормили!

– Вай, убери отсюда эти тухлые отбросы! – слышался противный голос с акцентом, исходящий из не такой уж и далекой камеры. – Чтобы я, глава каравана, Джирид-эфенди, жрал вашу паршивую говядину? Да не бывать такому! Уходи и не возвращайся, пока не принесешь правильно приготовленной кошатины, ну или на худой конец мяса крокодила!

– Эй, болезный, пришел в себя? – Почти вся нижняя половина решетки оказалась загорожена низкой и почти квадратной тушей, несмотря на малые размеры, скорее всего, по весу превышающей большинство здешних людей. Вон пузо какое, а поверх него еще и кольчуга туго натянута, как кожа на барабане. Что ж, в принципе, логично, кого еще в подземелье ставить, как не гнома? Вот только есть вопрос, а в королевской гвардии вообще люди есть? Или их туда не пускают, потому как представителей одного народа подкупить легче, да и выследить сложнее, если что. – Будешь кашу или суп?

– И того и другого, и лучше бы с мясом, – с готовностью откликнулся я. – Тем более в соседней камере его все равно есть отказываются. А если еще пива добавишь, так вообще у вас тут поселюсь на таких условиях.

– Размечтался, – решетка убралась прямо в стену, и, пожалуй, можно было бы попытаться сбежать. Если бы в голове моей совсем не было мозгов. Гвардейцы меня вооруженного-то скрутили в две секунды, с голыми руками против них выходить вообще глупо. Лучше уж сразу еще не зажившей головой о стенку удариться, итог будет тот же, но время себе и людям сэкономлю. – Пива ему. Полагается только вино на ужин. Кружка. Но пить его не советую, кислятина жуткая, его уже давно как уксус продавать пора. А то и вовсе как крысиную отраву.

– Какая кружка, ты чего? – окликнул собрата еще один проходящий мимо подземный житель. – Принц уезжает сегодня, вроде бы собираются уже, а значит, всех отпустят.