Антон Ледовских - Город живых

Тяжело вздохнув, Карина поднялась на ноги. Внимательно прислушавшись к внутренним ощущениям, девушка облегченно вздохнула. Как оказалось, выпила она вчера не столь уж много. Хоть голова и продолжала регулярно напоминать о себе мелкими вспышками боли, походка и движения оставались быстрыми и четкими как обычно.

Рывком открыв дверь, Карина вышла на улицу. Около крыльца, переминаясь от нетерпения с ноги на ногу, стоял вестовой. Парень с ног до головы был покрыт толстым слоем степной пыли. Было видно, что ему пришлось скакать всю ночь. Только теперь Карина смогла увидеть полную картину последствий вчерашнего гульбища. Кругом в обнимку с кочевниками прямо на земле лежали бойцы из дружины Хана. Кое-где виднелись фигуры женщин, занятых уборкой. Ни одного военного в вертикальном положении в окружающем бедламе обнаружить не удалось. До сознания Карины дошло, что с подобной проблемой столкнулся и вестовой. А донесение, которое он принес, было наверняка очень важным. Не зря же парень провел в седле всю ночь. Махнув рукой, Карина уверенным шагом направилась в сторону ханского дворца. Точнее, двухэтажного здания бывшей администрации. Дворцом его стали называть со временем, из уважения к Валентину. Сам Хан был не настолько тщеславен, чтобы именовать свое жилище таким звучным названием. Просто для удобства и необходимости в ежедневных совещаниях ему пришлось поселиться в наиболее приспособленном для таких мероприятий здании городка. Видимо, в память о былых временах и в соответствии со статусом Хана жители постепенно стали называть его дом дворцом.

– Докладывай, – бросила Карина через плечо еле поспевающему за ней вестовому.

– Там в степи опять много людей. Идут четко по следу беженцев. – Парень говорил задыхаясь, видимо, отдышаться от ночной скачки он еще не успел, да и за легкой поступью Карины ему было тяжело угнаться.

– Чем вооружены?

– Тысячи полторы копейщиков и лучников, они идут пешим строем. Десятка два джипов и восемь грузовиков со стрелками. У них полно автоматов.

Карина поморщилась, ситуация ей явно не нравилась.

– Самое плохое, что грузовики пушки за собой тянут.

От такой новости Амазонка встала как вкопанная. Вестовой с разгону врезался ей в спину и испуганно ойкнул.

Девушка развернулась лицом к гонцу.

– А обоз с ними был?

Тот отрицательно помотал головой. Сомнений не оставалось: это был боевой отряд, и целью его был Борис и его люди.

За время оставшегося до дворца пути Карина больше не проронила ни слова. Около входа в покои Хана стояли два гвардейца. Препятствовать проходу девушки они, естественно, не решились. Ими была предпринята слабая попытка остановить гонца, но брошенное сквозь зубы Кариной «отставить» вернуло их в изначальные каменные позы с двух сторон от двери.

Хан не спал. Карина с удивлением заметила, что отец был свежевыбрит и бодр. Последствий вчерашнего праздника на нем заметно не было. Кроме него в зале находился и Борис. Тот выглядел не так хорошо, но достаточно презентабельно. Оба вожака склонились над раскрытой на столе картой.

Карина без предисловий пересказала новости, доставленные гонцом. Парень только успевал кивать. Закончив доклад, Амазонка обернулась к своему спутнику. На протяжении всего этого времени гонец стоял по стойке «смирно».

– Я ничего не упустила?

– Никак нет, госпожа сотница, – последовал четкий ответ.

– Вольно, – сказал Хан, махнув на него рукой.

Тут неожиданно в разговор вмешался Борис.

– Скажи, у них были какие-нибудь вымпелы или флаги?

Вестовой на секунду задумался, а потом утвердительно кивнул.

– Так точно, у копейщиков и на джипах были зеленые флажки.

Борис с такой силой ударил кулаком по столу, что стоявшие на нем кружки с кофе жалобно звякнули, и одна из них перевернулась, разлив содержимое. Хан ловким движением отодвинул карту от расползающейся лужицы. Глаза Валентина и Карины были прикованы к Борису. Тот так и остался сидеть в кресле подле стола. Губы были плотно сжаты, костяшки пальцев, обхвативших край столешницы, побелели от напряжения.

– Это Карим, – помертвевшим голосом произнес Борис. – Сволочь, по пятам шел.

Борис рывком встал и быстрым шагом направился к двери.

– Куда ты? – окликнул его Хан.

– Я соберу бойцов и вернусь по нашему следу на грузовиках, потом уведу Карима в степь. Он не должен найти поселок.

– Вернись и сядь. – В голосе Хана послышались повелительные нотки. – Мы дадим им бой, смысла бегать я не вижу. Рано или поздно он все равно найдет городок, по-моему, лучше сразу дать понять, что мы ему не по зубам.

– Я так виноват перед всеми вами. – Борис сокрушенно качал головой.

– Не время посыпать голову пеплом, надо действовать. – Хан поднял со стола серебряный колокольчик и зазвонил им. На звук тут же появился один из гвардейцев, стоявших по ту сторону двери.

– Собирай сотников, будет совет, – отдал команду Хан. Гвардеец козырнул и скрылся. Через минуту на улице взвыл сигнальный рог. Послышался топот множества ног. Еще недавно сонный и спокойный поселок стремительно оживал и наполнялся множеством звуков. Вскоре в зал советов начали стекаться сотники. Дождавшись, когда соберутся все, Хан начал совет. Кроме обычного состава в зале присутствовали и несколько человек Бориса. Беженец сам привел своих командиров на совет.

– Итак, враг стоит у наших ворот. Мы наверняка уступаем ему в военной мощи, но это сейчас не главное. Я знал, что такой момент может настать, и поэтому давно готовился к нему. Вот мой план…

Воинство Карима вышло на тот самый памятный холм, с которого когда-то Хан начинал штурм городка, к рассвету третьего дня. Пехота, подгоняемая криками командиров, выстраивалась в боевые порядки. За их спинами вальяжно бродили автоматчики. По их виду сразу стало понятно, что в атаку идти они не собираются.

– Заградотряд, – пояснил Борис в ответ на вопросительный взгляд Хана. – У них сначала рабы идут на убой. Пушечное мясо. В свое время нас только это и спасло. Сам Карим вообще на поле боя не показывается, только его прихвостни.

Оба полководца наблюдали за перемещениями противника с крыши одного из окраинных домов, по очереди передавая друг другу бинокль. Все жители были эвакуированы из поселка. В домах, стоящих на краю, расположились стрелки Бориса и ханские гвардейцы. Конница пряталась на дальнем конце поселка, надежно скрытая за высокими заборами и стенами домов. По распоряжению Хана в центре города бесцельно шлялись две сотни воинов, создавая вид повседневной городской суеты. Целью этого маневра было ослабление бдительности врага. При появлении на холме первых бойцов Карима ряженые начали изображать панику и жалкие попытки организовать оборону. Нестройное воинство, нарочито неумело обращаясь с оружием, выдвинулось к северной окраине.