Крис Эвас - Свет пылающих теней

– Так ведь я же не знаю даже, что сделал! – На сей раз голос юноши дрожал. – Там был огонь. Боль была такая, какой я никогда еще не испытывал. Когда их тени упали на меня, я загорелся изнутри в таких местах, про которые и не подозревал. Я... Не уверен, что это можно использовать. Цена может оказаться чересчур высокой.

Он говорил все верно, однако для Висины куда более убедительным представлялось его состояние. Но сочтет ли Конова цену слишком высокой?

Над головами сверкнула молния, прогремел гром. Дождь усилился. Корабль с силой поднимался на волнах и падал вниз. Девушка с трудом держалась на ногах.

Голос Коновы перекрыл рев бури.

– Благодарю вас! Рядовой, вы свободны.

Элвин вытянулся и отдал честь. За пеленой дождя его лицо казалось призрачным.

– Я хочу знать, – продолжил Конова, как только они остались втроем, – что это за существо, способное убивать саркахары и сжигать тени, и еще я хочу знать, как его найти. Либо оно поможет нам нарушить Ее планы, либо разделит Ее судьбу. Рядовой Ренвар доказал, что мы можем защититься от него при необходимости. А если вы хотите, чтобы я прислушивался к вашим словам, говорите мне о том, что может помочь в бою!

Он резко развернулся и зашагал прочь.

Висина посмотрела ему вслед, затем растерянно обернулась к Чайи.

– Ну как мне достучаться до него? Как заставить его понять?

Взглянув на бушующее море, эльфийка опустила голову.

– Знаешь, я надеялась, что ответ на этот вопрос я услышу от тебя. Ты занимаешь в его сердце то место, куда матери хода нет.

Висина попыталась было возразить, однако Чайи жестом остановила ее.

– Я знаю, у него странная манера проявлять свои чувства, но это правда. Ты должна помочь ему обрести покой, чтобы он увидел верный путь. Ему кажется, что он всего лишь страдает от морской болезни, но дело не только в этом.

Она окинула взглядом корабль, и в глазах у нее стояла такая печаль, что Висина взяла ее за руку.

– Это судно изготовлено из волчьих дубов! Мой муж имел глупость подарить им своего рик фаура. Это выглядело как насмешка надо всем, что нам дорого! Я и теперь чувствую здесь его дух. Эта боль не уйдет никогда.

Висина понимала ее. Ей сделалось не по себе, едва она ступила на борт. Невзирая на все ужасы островов, девушка пользовалась любой возможностью сойти на берег, даже если ради этого приходилось встречаться с тварями Темной Владычицы.

– Империи за многое предстоит ответить. Но пока я буду делать все, что смогу, ради Коновы и железных эльфов, – произнесла Висина, от всей души надеясь на искренность собственных слов.

– Желаю тебе преуспеть. – Лицо Чайи блестело от дождевых капель. – Ее магия уже погубила моего мужа, возможно навеки. Я не хочу потерять еще и сына.

Состязание с бурей внесло в их жизнь приятное разнообразие. «Черный Шип» швыряло и мотало, команда старалась удержать посудину на плаву, а железные эльфы заботились исключительно о сохранности съеденной пищи.

Конова вздохнул свободно, лишь когда судно миновало проход в волноломе, преграждавшем вход в бухту Назаллы. Следовало признать, капитан вел корабль мимо скал с необычайным искусством. «Черный Шип» легко слушался руля, несмотря на по-прежнему бушевавшую непогоду. Возможно, в нем действительно сохранились остатки магии, некогда струившейся в ветвях отцовского рик фаура. Эльф решился взглянуть за борт. Внутри бухты волны вели себя значительно тише, правда, по мере приближения к порту сильный ветер сносил корабль вбок.

Склянки недавно пробили полночь, а тучи и ливень делали темноту почти непроглядной. Мачты стенали и скрипели. Команда убрала паруса, загремела якорная цепь. Живот у Коновы крутило по-прежнему, однако при виде земли майор воспрял духом.

Менее чем в пятидесяти милях за Назаллой находилась первая застава прежнего полка «Железные эльфы». Мушиное пятнышко на карте, обозначенное «гора Сугундам». Аналогичные заставы широкой дугой раскинулись по всей пустыне. В обязанности их личного состава входила защита караванов от грабителей и надзор за торговлей. Сугундамская, расположенная ближе всех, считалась главной. Небольшая крепость стояла на перекрестке трех торговых путей, бравших начало далеко в Просторах Хасхугеб и текущих к трем портам, разбросанным вдоль пустынного побережья. Первая цель на пути Коновы. И вне всякого сомнения, его эльфы, в отличие от гарнизона Луугут-Йора, полностью контролировали ситуацию на вверенной им заставе. Он их хорошо вышколил!

Интересно, в гавани успели заметить их прибытие? Майор окинул взглядом порт, но не обнаружил ни единого фонаря. Его одолело искушение немедленно спустить шлюпку и рвануть к пристани. К сожалению, даже в бухте волны оставались достаточно высокими, и подобная поездка сулила лишь бесполезный риск. Ничего, он ждал достаточно долго, подождет еще чуть-чуть.

Ноздри эльфа уловили запах сигарного дыма. Майор невольно улыбнулся.

– Мы уже не в первый раз разговариваем под дождем.

Ралли подошла к нему и облокотилась на фальшборт. Седые волосы под черным капюшоном курчавились сильнее обычного, но хриплый голос демонстрировал внутреннее спокойствие, благотворно повлиявшее и на напряженные нервы Коновы.

– Не в первый, но, возможно, в последний. По крайней мере, на ближайшее время. Просторы Хасхугеб довольно засушливое место.

Старуха глубоко затянулась и принялась потихоньку выпускать изо рта дым, глядя, как дождевые капли рвут его в клочья.

– С дождями здесь туговато. Как и со снегом. Как и со всем остальным.

Эльф кивнул.

– Нам не следует бояться этой силы, – начал он без лишних предисловий, – неважно, чья она и где мы ее найдем. Оружие есть оружие. Все зависит от того, как ты его используешь. Это «белое пламя» убивает Ее тварей. Представьте, что мы можем сделать с его помощью!

– Да уж, представляю, – Ралли скривилась. – Но возможно, лучше спросить о другом: что может эта сила сделать с вами?

Конова вскинул голову.

– Это не будет как тогда, с клятвой! Она нас ничем не свяжет!

Стряхнув пепел за борт, госпожа Синдзин снова зажала сигару в зубах. Оранжевый огонек, невзирая на дождь, и не думал гаснуть. Он светился по-прежнему ярко.

– Мудрые речи, несомненно. Хорошо бы они оказались еще и пророческими. Как вы думаете, кого именно вы нашли на том острове? И что именно произошло с тем солдатом?

– Я надеялся, это мне скажете вы. – Конова довольно плохо разбирался в древних и так называемых мифических существах. А хуже всего, даже немногие его представления о них частенько расходились с реальностью. – Вы говорили с рядовым Ренваром? Он видел эту тварь, чувствовал ее. Он тушил ее пламя. Ренвар наверняка должен что-то знать.