Милослав Князев - Бог Дракон

– Я бы вообще этим жадным коротышкам ничего не отдавала, – проворчала Эль.

– Кто же знал, что получится задействовать врата порталов? А теперь поздно. Сохранить все в тайне по-любому не выйдет. Да и сама прекрасно знаешь, в нашем караване, что идет сюда, чуть ли не треть – гномы.

– Все равно.

Эль, конечно же, не собиралась становиться грудью у входа в город и не впускать бородатых коротышек. Но в удовольствии высказать все, что думает, себе не отказывала.

– Зато мы вынесем отсюда все, что не прибито к стенам гвоздями, – успокоил я свою ушастую жену.

– К каменным стенам вообще ничего гвоздями не прибьешь, – заметила она.

– Именно это я и имел в виду!

Кроме монахов-воинов привлекли к работам всех, кого только было можно, из собственного замка. Даже несколько сотен полулис. Еще был сделан рейс к подгорному городку на противоположной стороне. Интересовали, прежде всего, склады. Привезли несколько телег хранящихся там контейнеров, уменьшающих объем (в виде «матрешек», естественно). Погрузка-разгрузка и перенос через порталы с их помощью пошли куда веселее. Однако перетащить все из целого города – дело не нескольких дней и даже не месяцев. Поэтому, когда пришел караван, мы, можно сказать, даже толком и не начали.

Чтоб гномы не вздумали предъявить претензии на город и его содержимое только на том основании, что неизвестно сколько тысячелетий назад его построили и в нем жили представители их расы, Эледриэль предложила коротышкам выкупить у нас находку.

– По рыночным ценам, естественно, – мило улыбаясь, закончила светлая.

– Но зато с приоритетным правом, – смягчил пилюлю я.

Торговались не просто долго, а очень долго. Несколько дней я свою светлую жену вообще не видел (она сама меня спровадила, чтоб не наобещал чего ненароком). Но в конце концов пришли именно к тому соглашению, на котором мы с самого начала и планировали настаивать. Пускай пока предварительно, однако можно было не сомневаться, что гномьи короли и главы кланов его ратифицируют. А кто нет, его проблемы, вообще участвовать не будет, и все дела.

По условиям соглашения князю Проклятых Земель в полное и единовластное пользование переходили портал и зал, в котором тот находился. Права беспошлинного прохода под горами в любую сторону и с любыми товарами. Ну и все, что не прибито гвоздями, вплоть до статуй, если те не являлись частью скального массива, из которого вырублены (вообще-то, они нам были и на фиг не нужны, эльфийки, так те вообще о гномах как скульпторах крайне низкого мнения, но запас на случай, если понадобятся уступки при последующей торговле с главами кланов, пригодится). Гномам переходили сами горы и города под ними. Причем как народу в целом, а не отдельному клану или королевству. Эль уступила им право сделать копии всех древних книг и великодушно пообещала отдать по экземпляру тех, что окажутся не уникальными.

После заключения договора гномы его традиционно отпраздновали выкаченными мною бочками пива. Из долины порталом их и доставили. А заодно оттуда же и собутыльников, то есть еще гномов. Раз уж скоро все равно должны узнать, то не было смысла от них скрывать существование города и порталов. Ну и, поискав по местным магохолодильникам, нашли и древнего пива тоже. Оно вообще шло на ура.

Людей, в смысле, рабочих рук, катастрофически не хватало. Из долины забрали всех, кого смогли. Новый город, который и так не мог похвастать излишком населения, теперь вообще опустел. Очень кстати оказались монахи-драконоборцы, но они в основном обслуживали перевалочный пункт у себя в монастыре и обходились намного дешевле, чем наемные рабочие. А звать пришлось всех, до кого только смогли дотянуться, что вовсе не способствовало секретности. К тому же проблема заключалась в том, что все три портала находились вдали от населенных мест. Какую цену ни объявляй, в ближайшее время притока работников все равно не предвидится.

В мое княжество, что в Проклятых Землях, мы и так уже переманили всех свободных в округе. Да и какие-то непонятные проблемы с королевством, где титул купил, начались. Нет, назад территории они не требовали, но значительно повысили пошлины за провоз товаров по своим дорогам, причем, по слухам, не для всех, а только торгующим с Долиной Единорога. И еще с эльфов ничего не брали, как, впрочем, и раньше. Что, понятно, снижало не только товаропоток, но и потенциальные трудовые ресурсы.

– Не эльфов же в качестве грузчиков нанимать?! – в сердцах обратился к женам.

– Светлых можно! – тут же откликнулась Лара.

– Темные обойдутся куда дешевле, – не осталась в долгу Эль. – Но в любом случае ни с теми ни с другими не расплатимся.

Шутки шутками, а цены действительно пришлось поднимать. Были отправлены гонцы во все соседние деревни и городки с заманчивым предложением, но увы. Народ хоть и шел, но куда меньше, чем хотелось бы.

Ближайшим населенным пунктом к покинутому гномьему городу, понятно, был Драконий Череп. Вот там как раз имелся некоторый переизбыток народа в связи с войной в королевстве. За счет беженцев. Часть мы, естественно, наняли. Еще заказали у лесорубов много древесины ценных пород для строительства. Но исключительно с доставкой. Причем восстановление дороги через лес лежало на них, а через горы – на гномах. В изначальном договоре такого пункта не было, только коротышки и сами понимали, что дорога необходима в том числе и им. Подозреваю, что в ближайшее время начнут тянуть еще одну, вдоль горного хребта на восток. Гномы и по эту сторону живут, весь вопрос в расстояниях.

– Остается решить, что делать с троллями? – напомнила Ларинэ.

– Спихнуть бы эту почетную обязанность на кого-нибудь другого, – размечтался я.

– У тебя есть кто-то на примете? Или просто фантазируешь?

– Никого нет. Но идеи имеются, – честно ответил я.

– И какие же?

– Я интересовался, те леса, по которым мы шли, и горы за ними не являются частью королевства.

– И какая разница? – спросила уже Эль. – Только не говори, что объявим их своей собственностью. Нам бы проглотить то, что пытаемся откусить.

– Ни в коем случае, – ответил ей. – Тут ты совершенно права. А учредить там баронство или лучше несколько вполне можно. Пускай дорогу охраняют и троллей гоняют.

– Желающие, несомненно, найдутся, – прокомментировала Лара. – Другой вопрос, справятся ли?

– Так и мы всегда поможем, – объяснил очевидное. – Одно дело – все организовывать и выполнять самим, совсем другое – только время от времени помогать деньгами, оружием и еще чем понадобится, причем так, чтобы они еще и зависимыми от нас остались. Например, в долг под низкий процент, которого они все равно отдать не смогут. А потом прощать по чуть-чуть за хорошее поведение.