Олег Ковальчук - Дорога королей. Наемник

– На вот, еще выпей. – я протянул парню флягу.

Где-то позади снова завыли ночные твари. Наверное до крыс добрались. А впереди вдруг мелькнуло что-то белое, заставив меня насторожиться.

Что в лесу может быть белое? Да что угодно. Очевидно одно. Вряд ли это что-то доброе.

Дорога несколько раз вильнула, а затем вдруг вытянулась и сделалась ровной как струнка. В тридцати метрах от нас, я разглядел зависшую в воздухе женскую фигуру. Голова ее была наклонена, отчего черные волосы спадали на лицо и грудь. Белая рубаха с тёмными потёками, ярким пятном отражала свет луны…

Я взволнованно толкнул Жмота локтем в бок.

– Жмот…

– А? Чего опять?! – подорвавшись, спросил он.

– Смотри… – шепнул я, указав рукой вперед.

Потерев глаза, он проследил за моим взглядом. В следующий миг, его лицо вытянулось:

– Твою-то мать… – только и вымолвил он.

– Приготовься, – прошипел я Жмоту, – там что-то неладное.

Вторя мне, извозчик стал причитать:

– Что же мы на ночлег то не остановились? Хорошая ведь поляна была.

Я пропустил все стоны мимо ушей. Я то знаю что рядом с лесом нет безопасных мест. До ближайшей безопасной территории, по моим прикидкам, ещё три километра. Я уже не раз этим путем ходил. И в каждый поход, что-то новое происходит. Ненавижу блин леса.

Мне не показалось. Фигура и правда была девичья и девушка похоже была даже весьма стройной. При жизни. Сейчас она висела на дереве, а из под белой рубахи, торчали огрызки ног. Животные постарались.

Телега начала замедляться.

– Ты что удумал там? – рявкнул я.

– Так девушка же… – запричитал извозчик.

– Решил ей искусственное дыхание сделать?

– Что? – непонимающе спросил наш наниматель. – Так, снять же надо. Не дело так оставлять.

– Вперёд! – скомандовал я тоном не терпящим возражений.

Мы как раз миновали повешанную, и я изо всех сил старался не смотреть в её сторону. Жмот тоже отвернулся. Иногда, такие как мы, попаданцы из других миров, видим и слышим странные вещи. Например, говорящих мертвецов. Я, когда первый раз столкнулся с таким, подумал, что схожу с ума и у меня начались галлюцинации, поэтому помалкивал. Но потом оказалось что не один я такое вижу. Зрелище хоть и безобидное, но до жути неприятное.

Телега начала ускоряться. Я отчетливо слышал ритмичный перестук зубов Итема. Глянув на парня, я жестом показал ему, мол, выпей еще.

– Не дело же это, девку так оставлять. – причитал извозчик. – И кто сотворил такое?

– Очень надеюсь, что мы этого не узнаем, – буркнул я.

Напряжение охватившее обитателей повозки можно было резать ножом.

– Что думаешь? – просипел Жмот.

– Стараюсь не думать, – коротко ответил я.

Но на деле, от размышлений у меня едва дым из ушей не валил. И варианты были не радужные.

В лучшем случае, девку подвесили разбойники. Аморальные такие разбойники и бесстрашные. Ну или глупые. Только наёмники и не самые разумные заказчики по своей воле могут сунуться в лес.

Второй вариант, здесь могла завестись какая-нибудь разумная тварь. Ох, версия совсем не жизнеспособна. Разве что эта тварь помечает территорию.

Вероятнее всего, здесь была охота. И это самый скверный вариант.

Что такое охота в местном понимании?

Хороший вопрос. Я начну издалека.

Когда я был в своем родном мире, то с радостью обсуждал правительство. Что налоги неподъемные, цены высокие, власть много на себя берет. Ну и все в таком духе. Я бы даже сказал шаблонно, как в любом коллективе и в любой стране.

Так вот. Двадцать четыре года назад, здесь правил один король. Лич. Он просто жрал людей. Я не до конца понял в чем вся соль, но он из прихоти или по нужде, изводил людей целыми поселениями. Те просто высыхали как мумии.

Народ естественно жил в страхе. Тирания была жутчайшая. Но вот, два знатных рода решили объединиться и свергнуть короля. Свести, так сказать, тиранию на нет. И казалось бы, вот он лучик надежды. Да только один из этих родов состоял из вампиров, а второй из оборотней.

Лич людей мгновенно убивал, а этим, нужен азарт погони. Драйв. Так, чтобы с весельем и кровавыми брызгами. Но старики говорят что жить и правда стало лучше. Хоть и с перчинкой.

В общем, я очень надеюсь, что это не охота. И что в поселении, куда мы сейчас направляемся, все живы, здоровы и ждут нас с нетерпением.

– Дядька Сатир, – дрожащим шёпотом просвистел Итем. – там тень мелькнула.

– Да здесь повсюду тени, – нарочито спокойно ответил я, а сам напрягся и меч на колени положил.

Силуэт девушки все еще мелькал между деревьями, чем изрядно раздражал.

Мне показалось, что в кустах, которые мы только что миновали, сверкнуло нечто похожее на два глаза. А затем мне показалось, что я разглядел силуэт косматой, лобастой головы, которая повернулась нам в след.

Да нет, мне мерещится. И не беда, что поджилки трясутся, а рукоятка на мече сейчас треснет от давления.

Раньше я только слышал про охоту и ее последствия. А сейчас похоже есть шанс в ней поучаствовать. Я хочу казаться бывалым и крутым мужиком, но это совсем не так. Если копнуть чуть глубже, я все тот же клерк. И сейчас мне очень страшно. Почти так же как Итему.

Боюсь ли я смерти? Да. Очень. Но есть одна деталь. Для наёмника, договор куда важнее собственной жизни. И как бы не было страшно, нужно каждый раз поднимать свою задницу и рисковать, защищая заказчика.

От протяжного воя, раздавшегося где-то позади нас, я подпрыгнул на месте.

Подскочив к извозчику, я схватил его за плечо и самым угрожающим тоном на который был способен, прошипел ему в ухо:

– Выжимай из своих парнокопытных все лошадиные силы. Если хочешь жить, твои мулы должны поверить, что они спортивные рысаки.

– Но вы же говорили беречь… – возразил Роди.

– Можешь больше не переживать, – ответил я. – Вперед!

Отвернувшись от Роди, я одобрительно кивнул Жмоту. Он заряжал арбалет, и аккуратно раскладывал перед собой болты. Так, чтобы можно было быстро перезаряжаться, не тратя время.

Многие удивлялись, как он умудряется не терять болты, раскладывая их, например, по дну едущей телеги. Но у него свои секреты. Даже среди своих не принято обсуждать способности…

Я вот, так стрелять не научился.

Мечом махать умею, а вот луки и арбалеты не моё. Были бы здесь автоматы, другое дело, а так…

Я вглядывался в темноту в любой момент ожидая нападения. Будь это даже вся верхушка клана Вульфсонов, я предпочитаю умирать с оружием в руках.

Но за нами так никто и не погнался. Дорога позади была пуста. Ладонь уже ныла от напряжения и я позволил себе выдохнуть.

Что переживать раньше времени? – успокаивал я себя. – на нас либо нападут, либо не нападут. Случится то, что должно. Зачем тратить лишние нервы?