Леопольд Ельный - Сумрачные тени. Книга первая

Я прищурился, выдерживая трагическую паузу.

– Сто двадцать тысяч голубых кристаллов.

Сзади послушался грохот падающего тела.

«Неужели сильно загнул?», – мелькнула шальная мысль.

Я обернулся и с трудом подавил в себе желание запрыгнуть на подоконник. Никорн-младший полз ко мне на коленях, причитая:

– Сколько угодно, только помогите, прошу Вас!

– Разве не проще навсегда уехать из этого поместья, если оно на Вас так влияет? – спросил я, стараясь незаметно отодвинуться подальше.

– Я уже столько раз пытался! – заломил руки блондин, – Но всё время что-то мешает сделать это! Или кони дохнут, или карета ломается… Да к тому же…

В воздухе повисла пауза, во время которой я всё же смог принять более-менее расслабленную позу.

– К тому же, я всё вложил в этот переезд, так что мне просто некуда уезжать, – понуро закончил граф.

– Думаю, что смогу Вам помочь. Только ради всего святого, поднимитесь с колен! – поспешил ответить я.

Граф, слегка пошатываясь, поднялся. От его надменного вида не осталось и следа.

– Когда Вы сможете отправиться?

– Завтра после заката буду ждать Вас возле моего поместья, – ответил я, прикинув время, необходимое на сбор.

Я поклонился королю, всё это время молчаливо наблюдающему за нашей беседой.

– Ваше Величество, Вы позволите?

– Мы даём Вам разрешение на эту работу, – слегка наклонил рыжеволосую голову король.

– Что ж, – граф поклонился, пытаясь вернуть себе хотя бы крохи первоначального вида, – тогда позвольте поблагодарить Вас и откланяться.

После того, как за Никорном-младшим захлопнулась дверь тронного зала, я услышал вздох облегчения сзади.

– Наконец-то этот надменный индюк ушёл, – устало стянул с головы изящный венец монарх, поднимаясь с трона.

– Негоже правителю так отзываться о своих подданных, – ухмыльнулся я, подходя ближе к королю и лёгким движением руки рассеивая купол, что установил ранее.

– Не тебе мне это говорить, – хмыкнул Вильгельм XII, – Я же видел, что ещё немного и ты бы его придушил.

– И почему все считают меня настолько кровожадным? – преувеличенно грустно вздохнул я, – Кстати, с каких это пор наш монарх лично занимается работой Бюро магов?

Рыжеволосый монарх махнул рукой, раздражённо цокнув.

– Похоже, этот спесивец решил, что если обращаться по правилам, то его дело отправят в долгий ящик, или ему про тебя наплели незнамо чего, только он почти неделю ждал аудиенции, просто чтобы я вызвал тебя, ну и… Дальше ты знаешь. Кстати, прости за срочный вызов. Похоже, ты собирался спать…

– О да. И более того, мне больших трудов стоило вспомнить наряд для посещений Вашего Величества, – я сделал преувеличенный поклон, вызвав смех нашего короля.

– Ох, не переживай, скоро сверну эту моду. Думаю, придворные портные достаточно помучились и на какое-то время отстанут от меня с созданием «королевского стиля», – всё ещё посмеиваясь, отозвались мне.

– Сирис, – вдруг посерьёзнел монарх, – я навёл справки об этом Никорне, и выходит, что он невероятный трус, паникёр и тот ещё сибарит, но об этой долине действительно ходит много дурных слухов. Не хотелось бы мне потерять своего лучшего мага и друга.

«Лучшего друга?… лет двадцать назад за такие слова кого угодно могли предать смерти через пытки, но именно тогда отец Вильгельма начал проводить политику терпимости к вампирам и оборотням. Нелепо звучит, не так ли?»

Как ни странно, первыми откликнулись сами нелюди. Вся сложность состояла в том, чтобы показать людям, что сосуществование и даже жизнь рядом вполне возможна, что вампиры и оборотни не живут единой мыслью об истреблении рода человеческого. Слишком уж долго нас боялись и плели легенды, вызывающие страх, подкреплённый невежеством. Ведь услышав лёгкий шорох в тёмной комнате, человек нарисует в воображении жуткое чудовище, готовое напасть в любой момент, а не того же банального кота, от которого не нужно отбиваться шваброй, схваченной в секунду испуга.

Собственно, проблемы были только с молодыми вампирами, но потом и для них нашёлся выход.

–Не волнуйся, Виль, не думаю, что со мной так уж легко справиться.

Мне везло. Когда я возвращался к себе, небо затянули тучи и начал накрапывать мелкий дождь.

Не скажу, что мне так уж страшен солнечный свет, за исключением рассветного и закатного солнца, но лишний раз под него всё равно неохота попадать.

Виль отпустил меня только после долгих наставлений и добившись многочисленных уверений, что его маг будет предельно осторожен.

«Кажется, он забыл, кто кого должен охранять», – ухмыльнулся я про себя.

Наша с ним первая встреча была, скажем так, немного необычна. Хотя какой ещё может быть встреча нелюдя и наследного принца в государстве, где убийство оборотня или вампира могло прославить тебя до конца жизни?…

В то время я бродил по части леса, зовущейся Тёмным Бором, впервые за долгое время нащупав след того, за кем гонялся уже не один год, и совершенно не собирался упускать свою добычу. Хотя по всему выходило, что снова останусь ни с чем.

И именно в тот момент, когда я уже собирался, зло пнув землю, признать очередное поражение, мой слух различил детский вопль. В который раз обругав себя за неумение не вмешиваться не в свои дела, я начал продираться сквозь чащу, ломая ветки и перемахивая через кусты.

Я вылетел на небольшую поляну как раз в тот момент, когда на маленького рыжеволосого мальчика наступало с десяток подгнивших мертвецов.

Не замедляя бега, я смёл с пути тех, кто уже тянул к перепуганному ребёнку руки. А дальше, улыбнувшись пацану, что жался между корней огромного дерева, посоветовал закрыть глаза, что он не преминул сделать, уткнувшись лицом в ладони.

Разорвать этих блуждающих кукол не составило труда, а вот с кукловодом было посложнее. Хотя я не отступил бы, даже если бы позади меня никого не было. У некроманта, как и у любого волшебника, намного больше силы, чем у самого большого зверя, а я как раз уже голодал пару дней. Да и должок у меня ко всему этому отродью.

Потом, на свой страх и риск, я вывел мальчика из чащи, посадив на спину и приказав крепко-накреко держаться за плечи, так как его коня к моменту моего появления уже не оказалось в живых, да и целым несчастное животное можно было назвать лишь с натяжкой.

Оказалось, что это была первая охота принца. Хотя, «охотой» это скорее называлось по привычке. Королева на дух не переносила жестокостей, зато содержала поистине великий заповедник, куда периодически и сплавлялись животные, пойманные во время таких вот увеселений.

Конечно, это всё я узнал намного позже, первоначальной моей целью было просто вывести паренька к людям, но вместо этого я напоролся на вполне себе такой вооружённый отряд во главе с королём, который прочёсывал лес в поисках пропажи.