Алексей Губарев - Пиромант. Ступень 2. Младший ученик

Рэян начала поединок, едва они с противницей разошлись в стороны и произнесли ритуальную фразу. Причём ударила не воздухом или ветром, а магией разума. Противница явно не ожидала такого. Тонко вскрикнув, она схватилась за голову и рухнула на песок площадки. Проклятье, Рэян не убила её, часом? Я бросился к входу, чтобы быстрее оказать помощь пострадавшей, но не тут-то было. Дуэль ещё продолжалась.

Противница дочери Семи ветров, не поднимаясь, выбросила в сторону Рэян руку, и с её ладони сорвалась ветвистая молния, в одно мгновение преодолевшая полтора десятка метров. Только цели атакующее заклинание не достигло. В одно мгновение вокруг одарённой образовался настоящий смерч. Молнию закрутило в вихрь и швырнуло в стену, а смерч, покачнувшись, двинулся в направлении поднявшейся на ноги противницы. Та метнула ещё две молнии, но обе не причинили вреда Рэян. Зато в ответ прямо из вихря вырвалось небольшое облачко и врезалось в грудь дуэлянтки. Удар был столь сильным, что девушку отшвырнуло метра на два и ещё столько же протащило по песку арены. В следующую секунду раздался гонг, и смерч сам собой развеялся. На дуэльной площадке стояла дочь Семи ветров, совершенно невредимая. Дверь, ведущая под купол, щёлкнула, и я тут же вошёл внутрь.

– Рэян, ты как?

– Я? Хорошо, – ответила девушка, уже склонившаяся над проигравшей. – Не ожидала, что эта дурочка окажется столь слабой и не сможет создать простейшей защиты.

– Она привыкла бить противника молнией, прежде чем тот успеет поставить защиту, – раздался за спиной голос моего поединщика. – Ни разу не проигрывала.

– Тихо все, – приказал я и активировал руну жизни, подтолкнув её к груди пострадавшей. Девушка тяжело дышала, с хрипом втягивая в себя воздух. Едва заклинание коснулось её, дыхание замерло, затем раненая глубоко вдохнула и открыла глаза.

– Ты победила меня, темноволосая, – слабым голосом произнесла она. – Дважды.

– Встать сможешь? – спросил я у девушки, но, поймав осуждающий взгляд Рэян, добавил: – Лучше лежи. Лекаря уже вызвали.

Из гостиницы мы съехали через две недели. Джо, когда посчитал наши затраты на дорогу до школы, долго ругался и на следующий день занялся поисками жилья. В итоге ему удалось найти нам большой дом, недалеко от учебного заведения. Также удалось выправить разрешение на хранение дальнобойного оружия, и теперь наши винтовки хранились в специальном ящике с магическим замком, попытка вскрытия которого без разрешения будет расценена как применение магии.

Все прошедшие дни мы усиленно тренировались. Стандартные три, а затем и четыре опустошения сосредоточий в специальной комнате. После – теория, которая состояла в основном из чтения и иногда из лекций библиотекаря, оказавшегося простаком, то есть человеком без дара.

После занятий в школе мы отдыхали час-другой, а затем шли на ближайшую дуэльную площадку. Сейчас – спустя две недели – редко кто соглашался вставать против нас под куполом. Равные по рангу откровенно побаивались, а тем, кто выше на одну ступень, было неинтересно. От дуэли со слабым противником сосредоточия не росли, даже наоборот, могли надолго замереть в развитии. Дар не приветствовал победы над слабым противником. Поэтому мы обычно устраивали спарринг друг с другом. Площадка позволяла проводить тренировочные дуэли, и хотя они и не давали прироста сосредоточиям, но позволяли отработать быстрое формирование рун в обстановке близкой к боевой.

А ещё у нас появились друзья. Да, те самые первые противники – Сашэ и Дина, девушка, что сражалась с Рэян. Как-то так вышло, что мы подружились, и ребята даже попробовали поступить в нашу школу. Увы, безрезультатно. Старший ученик, контролирующий наши с Марикой тренировки, так отделал обоих, что они два дня после этого еле передвигались.

А ещё мы искали способ подзаработать. По расчётам Джо золота нам хватит на несколько лет, а вот искр и естественных артефактов – только на первый год обучения. Потому что платить за учёбу – это одно, а отдельная оплата за руны – совсем другое. Если малая руна стоила малую искру, то средняя обходилась уже от пяти малых до трёх средних искр. Большая руна обходилась в одну-две большие искры, а их на уровне старшего ученика следовало изучить более дюжины. Выходило, чтобы подняться от младшего до старшего ученика, требовалось потратить немалое состояние, а уж про мастера не хотелось даже думать.

Заработать можно было несколькими способами. Вступить в особый отряд, который имелся при каждой школе, и отправиться к чёрному морю. Там всегда имелась работа для боевых магов, а добытые из тварей артефакты отряд делил между собой. Магистрат ничего не платил таким группам, но и на опасные участки не направлял.

Второй способ – это вступить в ряды наёмной армии. Там опасность повышалась в разы, но и добыча была на порядок лучше. Минусом оказалось то, что контракт заключался на год, и весь этот год рекрут вынужден находиться на побережье.

Третий способ – пойти на государственную службу. Увы, тогда развитие определяли уже без твоего желания и воли. Жёсткие условия, строгий отчёт за каждое действие, по сути – пожизненное рабство. Именно в такую западню нас хотели затащить, со слов мастера Као.

Ну и последний, самый безумный способ – собрать свой отряд, получить разрешение на охоту и заключить годовой контракт на охрану определённого участка южного побережья. Со слов библиотекаря, на подобное отважится только безумец. Были и совсем экзотические варианты вроде пиратства и грабежа, но мы подобное даже не рассматривали.

– Джон, о чём задумался? – обратился ко мне Сашэ. Сегодня был как раз тот день, а точнее поздний вечер, когда в нашем уютном двухэтажном особнячке находились гости.

– Да вот думаю, следует прогуляться в другой конец Марраана и провести там несколько дуэлей, – предложил я. Сейчас у меня запросто хватало силы, чтобы сформировать среднюю руну огня пять раз подряд. Объём сосредоточия прирастал и, судя по всему, к началу учебного года я достигну звания младшего ученика. Вот только мне хотелось большего.

Магический сигнал тревоги сработал в тот момент, когда Сашэ открыл рот, чтобы высказать своё мнение по данному поводу. Да, мы не стали жадничать и сняли жильё с охранным артефактом, который не ленились наполнять силой каждый вечер. И то, что тревога сработала в тот момент, когда мы находились в доме, означало лишь одно – на нас кто-то напал.

– Всем отойти от окон! – рявкнул Джо. – Подходим к лестнице и поднимаемся на второй этаж. Джон, экстренная ситуация, вскрывай сундук! Если снаружи хотя бы один старший, он нас издали всех положит.