Алексей Губарев - Пиромант. Ступень 2. Младший ученик

– Располагайтесь в экипаже, – расцвёл улыбкой Рай, принимая монеты. – Поверьте, вы не пожалеете о своих деньгах.

«Джони, этот человек работает на тех, кто нас допрашивал», – раздался в моей голове голос Марики, едва мы сели в магическое такси. Да, в этот раз смотритель сел вместе с нами на одно из пассажирских сидений. Водителем был другой одарённый.

Я подмигнул сестре, мол, всё нормально. Кто бы сомневался, что местная охранка не оставит нас в покое. В этот момент я и подумать не мог, под каким плотным колпаком нас держат.

Мы прокатились вдоль набережной, потратив на это целый час. Затем посмотрели на местные высотки, построенные с помощью магии. Меня, видевшего здания в двадцать – двадцать пять этажей, увиденное если и впечатлило, то лишь красотой архитектуры. А вот магический фонтан, украшенный иллюзиями, понравился всем. Где ещё можно увидеть переливающийся на солнце водяной шар величиной с половину футбольного поля?

Едва мы начали уставать от экскурсии, Рай наконец-то решил перейти к главному. Начался смотр школ.

– Я правильно понимаю – вы все хотите учиться в одном заведении? – уточнил наш экскурсовод.

– Да, верно, – подтвердил я.

– Хм. Среди вас есть одарённая, которой будет сложно в школе огня и воздуха. Вам, юная неофит, – Рай пристально посмотрел на Марику, – нужно в школу запретной магии. Такая всего одна на острове. Разумеется, всегда есть возможность нанять мастера одной из стихий, и он обучит вас всему, что знает сам. За плату. Но поверьте, это будет стоить очень и очень дорого. Школы же поделятся своими знаниями за гораздо меньшую сумму. У вас, единственная наследница Семи ветров, оба сосредоточия идеально подходят для чистой школы воздуха. Там вы получите максимально полезные знания.

– Мы все идём в одну школу, – твёрдо, по слогам произнёс я. То, что смотритель порядка оказался столь осведомлён о наших сосредоточиях, не было удивительным. Важно другое – нас хотят разделить! Пока пытаются сделать это не грубой силой, а убеждениями. Но ждать можно чего угодно.

– Значит, решение общее и окончательное? – уточнил Рай.

– Да, – чуть ли не в один голос ответили мы все.

– Тогда выбор школы сильно сокращается. Я бы сказал, что его почти нет, но это была бы ложь. Лишь в двух смешанных школах огня и воздуха имеются маги разума. Тут вопрос в другом – возьмут ли вас на обучение?

Первая школа мне не понравилась. Достаточно было взглянуть на фасад здания, чтобы понять – тут господствует пафос и для поступления требуется толстый кошель. Более того, когда мы попытались войти внутрь, нас остановил привратник – разодетый, как павлин, парень с выставленным напоказ медным жетоном.

– Кто такие? В школе пустынного ветра не проводят экскурсий для разных нищебродов. Идите к побережью, там вам будут рады. – И голос такой противный, что мне сразу же захотелось дать в зубы этому клоуну.

– Старший ученик, я привёл одарённых для поступления в школу пустынного ветра, – спокойно ответил смотритель порядка. – Где мы можем пройти испытание?

– Вы сначала пройдите камень соответствия, прежде чем беспокоить мастера! – вновь прогундел «павлин».

– Джон, успокойся, – тихо произнёс капрал на родном языке. – Видишь же, этого идиота специально сюда поставили, чтобы отгонять залётных вроде тебя.

– Подходите по очереди к вот этой плите и вставайте на неё, – прогнусавил привратник, указывая на небольшое возвышение, расположенное прямо у входа во двор учебного заведения. Я решил первым пройти экзамен и благополучно завалил его. Стоило встать на плиту, как она вспыхнула магическим огнём. Всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы я непроизвольно дёрнулся.

– Неофит? – возмущённо произнёс «павлин». – В школу пустынного ветра принимают одарённых не ниже старшего ученика! Здесь не нужны нищеброды и слабаки!

– Не беспокойся, одарённый, – произнёс я, словно бы невзначай извлекая на свет свой жетон. – Нам неинтересна эта школа. Смотритель Рай, отвезите нас в другое учебное заведение. Это не подходит.

Во втором нас приняли более радушно, даже предложили пройти в беседку, расположенную во дворе, и принесли прохладительные напитки. Увы, здесь мы столкнулись со схожей проблемой.

– Сначала поднимите свой ранг до младшего ученика, и лишь тогда мы допустим вас к отбору, – сообщил пожилой мужчина, выполняющий роль экзаменатора. – Наша школа считается одной из лучших, и чтобы поступить в неё, вам придётся доказать, что вы достойны. Приходите через несколько лет, когда поднимете ранг.

Расстроенные, мы уселись в экипаж. В принципе, наставник предупреждал меня, что следует стать сильнее, прежде чем пытаться поступить в школу. Но столкнуться с неудачей вот так сразу, дважды, как-то не настраивает на позитив.

– Есть ещё одно заведение, подходящее под ваши требования, – произнёс смотритель, привлекая к себе внимание. – Но по определённым причинам я даже не думал его рассматривать. Предупреждаю, в школе, куда мы поедем, вас могут покалечить. Вы готовы пойти на подобный риск? Лечение в Марраане стоит очень недёшево.

– Поехали, – ответил я, сразу заинтересовавшись.

Школой это назвать можно было, лишь закрыв глаза. Одно большое одноэтажное здание, не имеющее двора. Лишь небольшая вывеска над входом, с названием «Школа раскалённого ветра», говорила о том, что мы пришли в нужное место. На входе нас никто не встречал, а когда мы вошли внутрь, открыв скрипучие двери, из глубины помещения раздалось:

– Какого изменённого вам надо?! Торговый дом дальше по улице, через два квартала!

– Мастер Као, я тебе учеников привёл.

– Кого? – В холл откуда-то слева вышел высокий плечистый мужчина. Лишь когда он приблизился, я понял, насколько он стар. По меркам мира, в котором я вырос, ему было лет восемьдесят, не меньше. Окинув нас всех взглядом, он вперил свои чёрные колючие глаза в смотрителя. – Ученики – это хорошо. А то предыдущие все передохли, ха-ха-ха! Ты им объяснил, что они могут не выйти отсюда на своих двоих?

– Предупредил, мастер Као, – поклонился местному наставнику Рай.

– Хорошо. – Старик обвёл нас тяжёлым взглядом. – Воздух-ветер, воздух-огонь, разум-огонь и огонь-пространство. Два серебра и два золота. Жаль будет, если кто-то не выживет. Ну, кто первый станет проходить испытание?

Я молча шагнул вперёд.

– Следуй за мной, неофит, – проворчал старик, жестом показав направление. Мы миновали холл, затем небольшую комнатку, и очутились в большом тренировочном зале.

– Вон тот круг видишь? Вставай на него, – Као указал на вычерченный на полу круг, диаметром в несколько метров. Я прошёл на указанное место и повернулся лицом к экзаменатору. – Чего замер? Отгородись от меня самым мощным защитным заклинанием, на которое способен. Можешь двумя или тремя. У тебя пятнадцать секунд, время пошло.