Серг Усов - Превозмоганец-прогрессор. Книга 3

Егоров сам своими глазами стал свидетелем того, что почти треть городского населения реально питается объедками, остающимися от других людей. И в столь прискорбной ситуации пребывают не только рабы, но и обнищавшие безработные или подёнщики. Кстати, невольники гораздо чаще питались намного лучше свободных голодранцев. Про крепостных же Игорь узнал ещё во время проживания в поселении Рой – в конце зимы крестьянам в неурожайные годы, чтобы не умереть от голода, приходилось питаться даже перетёртой древесной корой.

В общем, то, что совсем неподалёку от места высадки пассажиров «Удачи» оказалось поселение, можно назвать везением.

Несмотря на приличное количество переносимых вещей и присутствие в отряде детей, до деревни они добирались минут сорок. Егоров всё это время, пусть и не на лихом коне скакал (по бессмертным заветам Василия Ивановича Чапаева), но шёл, как и полагается командиру, впереди своих людей.

Мысли попаданца почти целиком витали вокруг драгоценного для него ящичка с магической субстанцией и были заняты гаданием, какой ещё подарок подготовила судьба. Или его ждёт облом? Почему-то в последнее не верилось.

Игорь только краем уха слушал рассуждения Латаны, идущей на полшага позади, какая шикарная жизнь ждёт его самого и его друзей при её дворе после того, как она вернёт себе сына и получит во владение герцогство Гирфель. Не оставляла принцесса надежды получить себе таких умелых и хороших помощников, как лэн Карос и иск-магиня Молс.

Отреагировал землянин, лишь когда услышал, что их планы нуждаются в корректировке.

– В смысле сначала сын, потом владение? – вынырнул он из своих мечтаний, которые, правда, никак не были связаны с посулами Латаны, а крутились вокруг магии. – Куда ты его собираешься брать, если у тебя ещё ни кола ни двора?

– Ничего, поживём пока гостями. – Герцогиня с благодарностью приняла у Тании бурдючок с вином, на ходу сделала пару мелких глотков и вернула ёмкость обратно, про своего спасителя из плена молодая женщина даже не подумала и утолить жажду ему не предложила. – Если братец узнает, а Вернигу наверняка это станет известно, что я согласилась на предложение Конгресса и вступила в борьбу за владение, то Дина он точно мне не отдаст. А явись я к нему лично, обязательно отправит в Ноль-Керр – это наш фамильный замок недалеко от столицы, оттуда ещё никто не убегал. Буду там десятком слуг командовать, без права выезжать за крепостные стены. Хотя… не исключаю, что брат меня просто вином угостит… тем самым, которым у графа Олского опоил нашего отца… Тания говорила, что твоя магическая арка позволит переместиться через неё даже верхом… Это правда?

– Ты считаешь меня лгуньей? – подала голос иск-магиня. – Я-то думала, что мы друзья, госпожа. Видишь, Игорь, мы с тобой поверили в её искренность, а она даже сейчас нас во вранье подозревать начала. Представляешь, что с нами будет, когда госпожа герцогиня полностью обретёт власть?

– Таня, извини, я совсем не то имела в виду. Я лишь уточняла, имеется ли возможность…

– Тише! – скомандовал землянин, недовольный тем, что подруги начали говорить чуть громче, чем было допустимо. И идущие позади боцман и раб, хоть и пыхтели от тяжести несомых тюков, начали, как заметил попаданец, прислушиваться к повышенному тону иск-магинь. – Говорите потише, а то кое-кто начинает уши греть.

– Игорь, – Латана перешла на громкий шёпот. – Я спросила…

– Да, в арку пройдёт верховой. И легко.

– Вот, я как раз об этом, – продолжила герцогиня, взяв Танию за руку в качестве жеста извинения за свои неосторожные слова. – Никто ведь не знает, куда я исчезла. Даже если и обнаружили подземный ход. Слухи могут ходить любые, но где я сейчас, точно не знают. Мы с тобой верхом переместимся на то место, где ты и Тания расстались с тем менялой, забыла, как его зовут, и оттуда поскачем в столицу. Там я, в слезах и трясясь от страха и пережитого ужаса, поведаю Верну историю своего бегства от предателей и исквариалльцев, похвалю своего верного вассала лэна Игоря Кароса, который помог мне бежать, представлю тебя королю, а дальше… Как мы и…

Уже на самом выходе из леса принцесса Ливорская чуть обогнала своего лэна и посмотрела на него.

– Толково придумала, – кивнул тот, и в самом деле не увидев изъянов в её замысле. – Ну вот почти и пришли.

– Втроём поедем, – опять вмешалась в разговор иск-магиня Молс. – Ты ведь не забыла, госпожа, что и я, твоя верная наперсница, некоторым образом помогала тебе покинуть дворец? Скажешь об этом нашему великому королю?

– Да, конечно, – сразу же согласилась Латана, улыбнувшись. – Обязательно. Я и сама тебе хотела предложить, но подумала, что ты не захочешь оставлять Кольта и Гильму.

– Лойм присмотрит. – Тания толкнула Игоря в бок, чтобы тот подтвердил её предложение. – Тем более у нас ещё один приглядчик появился, – намекнула она на Дильяна. – И ведь мы их не в лесу с диким зверьём оставим, договорится наша высокородная госпожа, чтобы…

– Таня, пожалуйста, перестань. – Первой оказавшись на краю выкошенного поля, Латана резко сбавила шаг. – Уже не смешно.

От одного из больших и довольно небрежно сложенных стогов, беспорядочно (тут и там) располагавшихся на пространстве между лесом и околицей, отъезжала груженная сеном одноосная телега, которую тянули на себе немолодая женщина, двое мальчишек лет десяти и девочка, года на три их постарше. Все четверо были укутаны в грязные, а местами и порванные накидки из грубого полотна, но традиционные обмотки на ногах имелись только у детей. Женщина «щеголяла» в деревянных башмаках.

Она и мальчишки, словно птица-тройка, тащили телегу, навалившись на ремень между оглоблями, а вот девочка шла сбоку, толкая повозку, вцепившись в её борт. Именно девочка первой и увидела вышедших из леса людей.

– Чужаки! – закричала она.

Спустя минуту Игорь наблюдал спины всей четвёрки, бегущей в деревню без оглядки.

Уж на что виденные землянином крестьянские поселения Ливора вызывали у него жалость, но по сравнению с этой деревушкой любую из них можно было бы считать Рублёвкой. Как будто здесь не люди живут, а скот. В поселении Рой даже рабы жили с большим комфортом.

Крики крестьянки и детей вызвали переполох, который, впрочем, заметно успокоился, когда обитатели поселения разглядели в компании пришельцев из леса женщин и даже мальчика с девочкой.

Видимо, оповещённый о гостях и о том, что они из себя представляют, местный владетель не стал запираться в своём каменном доме-замке, а во главе четырёх дружинников, вооружённых не только мечами, но и короткими копьями, вышел навстречу неизвестным ему людям, в двух десятках шагов от своей жалкой твердыни преградив им путь к сельской площади.