Трэвис Бэгвелл - Доминион

– Тебе надо снова войти в игру в роли девушки, – засмеялся Фрэнк. – Вон он как от Райли тащится! Прямо сексизм какой-то.

– Интересная мысль! И какая маскировка: кто заподозрит в привлекательной блондинке правителя города нежити?!

– Привлекательная блондинка , говоришь? Ну-ну… Я как раз хотел спросить: что там в чайной-то было? Похоже, я чему-то помешал?..

Джейсон почувствовал прилив крови к лицу и порадовался, что магический капюшон надежно скрывает его от посторонних глаз. Они с Райли не успели еще вернуться к теме того, что почти случилось в чайной.

Не дождавшись реакции, Фрэнк толкнул друга в бок.

– Вы вроде как целоваться собирались? Но тогда при чем тут слезы? Или, подожди… Ты ее поцеловал, а она заплакала? Так что ли?

Джейсон стукнул варвара в плечо, на что тот только хмыкнул.

– Да заткнись ты! Ничего не было. Ну, то есть… мы почти поцеловались… Не знаю…

– Хм… По мне – так давно пора. Ты должен был это сделать еще черт-те когда!.. Еще до того, как она попала в лапы к Алексу.

Джейсон не мог не согласиться. Почему он не приглашал ее на свидание? Нет, не так. Почему он не пригласит ее на свидание? Это то, чего ему хотелось бы больше всего! Но появление родителей сбило его с толку, выбило из привычной колеи. Собственно, мысль о Райли помогала ему держаться на плаву последние пару невыносимых дней. Он не знал, как себя вести и что он ей скажет, но мысль о свидании заставляла его сердце биться быстрее, а ладони – потеть.

Фрэнк смотрел на него, но ничего больше не говорил, и они молча дошли почти до входа на рыночную площадь в центре города. Уже был слышан гул голосов и видна толпа игроков и НПС, сновавших между лавками. Джейсон, однако, с грустью отметил, что размер этой толпы не шел ни в какое сравнение с тем скоплением народа, которое затопляло площадь во времена, предшествовавшие созданию Сумеречного Трона.

После первого всплеска популярности темного города количество игроков, стремившихся посетить его, уменьшилось, не говоря уж о желающих в нем остаться. Для начинающих было мало возможностей для прокачки с низкого уровня, а отсутствие магических гильдий делало город неинтересным для жаждущих освоить магию (кроме черной, естественно). На некоторых игровых сайтах появлялись посты, не рекомендующие новым игрокам начинать игру с Сумеречного Трона. Джейсон понимал, что с этим надо что-то делать. Он надеялся, что выполнение квеста старика поможет решить эту проблему, но даже его переход в расу Хранителей нисколько не улучшил экономического и социального положения города.

Как тут все запутано – черт ногу сломит…

Фрэнк, словно угадав его мысли, положил ему руку на плечо.

– Мы справимся. Даже древний Рим не в один день строился. А мы тут типа темной версии Рима. Словно Рим занесло вулканическим пеплом, как Помпеи. А некий вирус превратил людей в зомби.

– Утешил! – засмеялся Джейсон

– А что… – начал Фрэнк и замолчал. На пути их группы стояли три человека в плотных плащах, под которыми Джейсон заметил полосы серой ткани, обвивавшей их руки и тела. Лица скрывались в тени капюшонов, непроницаемой даже для Ночного видения Джейсона.

– Да что же это такое?! Пятьдесят первое покушение?! – запричитал Фрэнк. – Почему вы ничему не учитесь?! И почему всегда рынок?! Что, других мест нет?! Конюшни там, трактир… Где творческий подход?!

Джейсон же, в отличие от Фрэнка, сразу испытал неприятное чувство, что что-то здесь не так. Преградившие им путь были абсолютно спокойны, не сделали никакой попытки зайти им в тыл, словно не сомневались в своем превосходстве. Это были самоубийцы или исключительно опасные противники. Джейсон отдал мысленные приказ перевести часть Рыцарей смерти из арьергарда в авангард.

– Чем могу быть полезен?

Игроки и НПС на рынке уже обратили внимание на происходящее, и небольшая, но растущая толпа начала собираться на улице в ожидании представления. Это было последнее, что ему сейчас нужно, – ролик, где он, как психопат, нападает на случайных прохожих (к радости ККБПТ!)… Может, еще удастся все решить миром…

Стоявший в центре шагнул вперед и сдвинул капюшон, открыв лицо. Оно было все в шрамах и слегка небрито. Тряпичная повязка закрывала один глаз. Человек выглядел так, будто вышел из средневековой больницы, с той только разницей, что поза его была необыкновенно уверенной, а единственный голубой глаз смотрел на Джейсона без тени страха и сомнения.

Джейсон провел проверку.

Неизвестный – уровень??

Здоровье – неизвестно

Мана – неизвестно

Эквип – не виден

Сопротивление – неизвестно

Слабость – неизвестно

Единственное, что было ясно из подсказки, это то, что они имеют дело не с игроком. У игроков в пользовательском интерфейсе высвечивалось или имя, или ярлык гильдии. Плюс отсутствие оружия. НПС редко нападали на Джейсона: у них не было шанса возродиться …

Как-то все это мне не нравится .

– Ты – Джейсон, регент Сумеречного Трона? – голос был хриплый, но звучный.

– Да, – Джейсон слегка поклонился. – С кем имею честь? – краем глаза он заметил, что почти все бывшие на площади присоединились к толпе зрителей. Истребление Джейсоном кандидатов в собственные убийцы превратилось в своего рода традиционное зрелище.

– Меня зовут Торн, и я – глава Ордена, – сообщил человек ровным голосом. – О тебе много чего говорят, Джейсон, называя тебя решительным и безжалостным. Но я с удивлением вижу перед собой человека более разумного, чем мог ожидать, – говоривший оглянулся на площадь, но спиной к ним полностью не повернулся. – Свидетельством тому – то, что ты начал с разговора, а не с нападения.

Стоявший перед ними не был глуп и не был самоубийцей. Это ясно, но от этого не легче…

– Слухи обманчивы. Ты обо мне знаешь, но я ничего не знаю про ваш Орден. Что вам нужно в Сумеречном Троне?

– Надеюсь, еще не поздно объяснить тебе, что избранный тобой путь – ошибка, – Торн чуть склонил голову набок, не сводя единственного глаза с Джейсона. – Задача Ордена – истребить так называемых богов , впившихся в этот мир наподобие паразитов, включая того, которому ты изволишь служить. Освободись от его влияния, еще не поздно, вы еще не нашли фрагменты и не создали проход, перестань быть его аватаром – и мы немедленно уйдем. Если нет…

Так. Они знали о старике. Может, это те же люди, которые напали на Хранителя из его видений? Но ведь это было век назад. Тут еще и какой-то проход . Тайна на тайне. Но человек откровенно угрожал ему в самом сердце его города. О чем тут было говорить?!

– К сожалению, не могу принять ваше предложение. Каковы бы ни были ваши отношения с этими богами, они помогают населению города, нашему Роду. Без их помощи нам с врагами не справиться.