Сергей Ржецкий - Там 2

– Здесь как в зоопарке, – сказал Иван.

– Вон, смотрите! – перебил его Веток, показывая рукой. Приглядевшись, обнаружили толсторогов. На белом фоне и тёмных камнях отчётливо виднелись серые точки. Гай предложил друзьям подняться и занять места по склону, а он загонит зверя на отстрел. Охотники полезли к местам засады.

– С мелкими рогами – это самки, их не стреляйте, – сказал Иван, вспомнив рассказы охотников, и, запыхавшись, первым остался в засаде. Метров через двести позицию занял Цвет, ещё выше – Веток, а упорный гном поднялся на вершину на случай, если вдруг бараны захотят уйти по верху. Толстороги хорошо знали запах снежных, это единственный их враг, тем более что ветер дул от меченого. Стадо сорвалось с места и прыжками приближалось к засаде. Первыми засвистели стрелы эльфов, табун разделился напополам: одни рванули вверх, другие вниз. Гном ждал. Выдержка у него – позавидуешь. Подпустил метров на двадцать и с криком выпрыгнул из-за камня. Толстороги от неожиданности остановились, и Тук, воспользовавшись заминкой, метнул топор в цель, перебив одному шею, остальные разбежались. На Ивана выскочило шесть баранов, он пускал стрелу за стрелой, но звери продолжали убегать. «Эх, мазун!» – подумал он. Гном со своей добычей охотился по снегу к эльфам и увидел двух убитых Ветоком, а ниже – баран Цвета. Тут подоспел Гай и за рога потащил пару вниз. «Вот силища», – подумали эльфы, еле-еле волоча одного. Довольные друзья спустились к Ивану, тот понуро развёл руками. Добираясь к месту стоянки, гном и эльфы были очень довольны: впервые видели снег и добыли таких диковинных зверей. Через два часа свежевали и мыли мясо у озера. Решили заночевать и устроить царский пир. Готовка легла на плечи Ивана, Тук помогал ему и заодно строил шалаш для ночлега. Гай отправился порыбачить, а Цвет и Веток – прогуляться вдоль озера. Первым вернулся меченый и принёс десятка два крупных хариусов, выпотрошили и на палочках поставили запекать у костра. Вернулись довольные эльфы: у каждого на плечах по косуле. После обильного принятия пищи ещё долго делились впечатлениями, пока не уснули в заботливо подготовленном шалаше.

– Мой господин! Разбойники скрылись в пещере.

– Почему не преследуете?

– Оттуда никто не возвращался! Проклятое место…

– Разожгите костёр и выкурите их. Я не хочу, чтобы в моих лесах жили эти подонки.

– Слушаюсь, господин! – Через час у входа полыхал костёр, дым тянуло вовнутрь. Охранять остался десяток воинов, вооружённых арбалетами.

– Сменим вас через двое суток, – сказал сотник. Весь отряд возвращался в замок во главе с рыцарем.

– Ну что будем делать? – спросил один из разбойников вожака. – Из этих пещер не возвращаются.

– Чуешь, дымом потянуло? – ответил тот. – Ищем другой выход.

Разожгли костёр и пошли вглубь, туда тянул и огонь. Долго плутали, показалось, вечность. Уставшие, наконец-то увидели белое пятно, наверное, выход – и все устремились на свет. Пятно как-то странно мерцало.

– Проверь! – приказал главарь одному из разбойников. Тот с опаской шагнул в мерцание и исчез. Все замерли от неожиданности, но тут раздался знакомый голос:

– Это выход! Давайте сюда!

Первым шагнул вожак, следом потянулись остальные. Они стояли у подножья высоких гор, внизу текла река. Мучила жажда, и разбойники отправились к реке, внимательно осматриваясь вокруг. Банда была вооружена кто чем: были и копья, и мечи, у кого топоры и вилы, ножи были у всех. Утолив жажду и умывшись, решили идти вниз по течению, очень хотелось есть.

Ящер первым учуял непрошеных гостей и велел самке с детёнышем уйти в пустыню. Он впервые видел таких животных: шли друг за другом, шумели, о чём-то разговаривали. Зверь подпустил врага метров на десять и, сделав неожиданный бросок, сбил одного и издал ужасный рёв. Разбойники отскочили на безопасное расстояние и приготовили оружие к бою.

– Дракон, что ли? – спросил главарь.

– Да нет. Драконы дышат огнём!

– Похож на большую ящерицу!

– Ребята! Я ел ящериц – вкуснятина!

– Как жрать хочется!

– Атакуем! – приказал вожак и пошёл в атаку. Бой закончился быстро. Люди с шутками и смехом обдирали шкуру с добычи и готовили на костре мясо.

– Я же говорил – вкуснятина, – сказал один из разбойников, уплетая за обе щёки.

– В реке полно рыбы, – объявил ходивший пить.

– Куда это мы попали? – спросил другой.

– Не знаю, – ответил главарь.

– Но мне здесь нравится. Вон вдали виднеется лес, мяса дня на три хватит, рыбы наловим, так что проживём. Одно плохо – баб нет! – и все заржали. – Темнеет, пора готовиться к ночлегу, дежурить будем по двое. Костёр горит всю ночь, так что все за дровами.

– Блох! – разбудил вожака один каранги. – У реки горит большой костёр.

– Кто бы это мог быть? – вслух спросил Блох. – Наверное, гномы рыбачили и остались на ночь.

– Гномы сюда не ходят!

– Буди всех, посмотрим, кто там?

Напасть решили на рассвете и спешно отправились на огонь. Двое разведчиков каранги притащили полусонного часового.

– Вы кто? – задал пленному вопрос вожак.

– Мы свободные люди, живущие в лесах. Убегая от войска барона, мы спрятались в пещерах и оказались здесь.

– Давно у нас гостей не было, – сказал один из каранги.

– Сколько вас? – снова спросил Блох.

– Было пятнадцать. Один погиб в схватке с ящерами.

– С кем?! Что ты мелешь?

– У нас ящеры не водятся.

– Кто у вас старший?

– Главаря зовут Бугай.

– Какое оружие?

– Пара копий, шесть мечей, двое вил, пара луков и топоры.

Разведчики каранги вновь проникли в лагерь и собрали оружие. Второй часовой мирно спал. Рассвело. Проснувшись, Бугай увидел еле тлеющий костёр и прокричал:

– Подъём! Кто взял мой меч?! – зарычал он немного погодя, не обнаружив оружия, и вдруг увидел лучников, окруживших стан. Обезоруженные и окружённые, схватились за ножи.

– Будешь моим десятником? – сказал Блох вожаку, выйдя вперед.

– Никогда! – заревел Бугай и бросился на противника, размахивая ножом. Блох увернулся и резким движением воткнул нож в горло нападавшему, тот рухнул на землю.

– Отныне я ваш вождь! – объявил победитель. Каранги громко приветствовали своего вожака, их поддержали и пришельцы.

С вышки сообщили о троих гномах, пришедших в посёлок. У ворот их встретили, и Бизон, узнав, что у них дело к господину Туку, проводил их к гномам. Вышел хозяин и увидел живущее по соседству с родителями семейство Тыка.

– Чем могу быть полезен? – спросил Тук.

– Уважаемый господин полковник, – начал Тык, – мы пришли просить руки вашей дочери Ута. Наш сын Итак любит её, и мы много работали, чтобы заплатить выкуп.