Александр Мартынов - Миры душ. Убийца чудовищ

Рыцарь перевернул страницу и прочел об особенностях конкретно этого вида пауков. Записи гласили, что при нападении на человека тенаксы всеми восемью лапами вонзаются в ребра, а затем делают один единственный укол жалом. Так они впрыскивает внутрь тела яд, который переваривает внутренности вместе с костями. Как только яд завершает свое действие, тенакс начинает высасывать получившуюся смесь, помогая себе лапами, все еще погруженными в грудную клетку жертвы. По сути, тварь выдавливает соки из тела, словно из тюбика. Поэтому люди, подвергшиеся нападению тенаксов, зачастую представляют собой жуткое зрелище из-за сильной деформации тела.

К сожалению, какого-либо противоядия от паучьего токсина не существовало. Да и действовал он слишком быстро, чтобы его эффект можно было как-то обратить. Сами же тенаксы были уязвимы только со стороны брюха. Все остальное тело покрывали прочные наросты, которые едва ли можно было пробить обычным оружием. Кроме того, эти твари обладали еще одним крайне необычным качеством – огнеупорностью. В то время как большинство животных бежит в страхе от одного лишь вида пламени, тенаксы могут спокойно находиться в самом сердце пожара. Из-за этого было бессмысленно пытаться сжечь лес, где пауки создали себе гнездо. Они все равно сбегут и обоснуются на новом месте. Единственное, что могло напугать тварей, так это вода. Из-за тяжести костяных наростов тенаксы мгновенно погружались на дно любого водоема, куда им не посчастливилось попасть, а потому у них на подсознательном уровне выработался панический рефлекс. Лирой обязательно учтет это при выборе снаряжения, к чему, собственно, он и собирался прямо сейчас приступить.

Рыцарь отложил книгу и направился к стойкам с оружием и броней. Ему сразу приглянулся легкий доспех с усиленной защитой по бокам. Такую броню ни за что бы не выбрал воин, решивший биться против человека, однако для охотника на чудовищ доспех был в самый раз. Лирою не будет противостоять враг с мечом или копьем, а потому ему было неважно, насколько укреплен центр доспеха. А вот пластины на ребрах и с внешней стороны рук и ног могли в самом деле спасти его от укусов или цепких паучьих лап.

Из оружия Лирой решил оставить свой складной меч, но в качестве насадки для него прихватил крюк, которым будет удобно переворачивать арахнидов на брюхо. Порывшись в шкафу, он достал рунный амулет, способный создать в любом месте водную сферу. Магия созидания славилась высоким расходом потенциала, а потому рыцарь брал амулет лишь в роли оружия последнего шанса. Заодно он прихватил несколько пахучих дымовых бомб. Не то чтобы они были особо полезны против арахнидов, просто такие бомбы уже не раз выручали Лироя из сложных ситуаций, когда все шло не по плану и нужно было отступить, попутно отбив запах у преследователей.

Теперь, когда Избавитель был полностью готов к новому заданию, ему оставалось лишь проследовать на челнок, который доставит его к месту назначения. Если повезет, он действительно обнаружит там тенаксов. С другой стороны, если тварей окажется слишком много, Лирою придется несладко. В прошлый раз на Грилум отправилось десять рыцарей ордена, а вернулось девять. Тогда тенаксы уже успели расселиться повсюду, и Избавителям пришлось отвоевывать у них буквально каждый куст. Возможно, Лирой повторит подвиг своих предшественников. Такой расклад его вполне устраивал. Единственное, чего он не хотел, так это повторить судьбу десятого рыцаря, так и оставшегося гнить где-то на обширных лесных просторах Грилума.

Перелет занял всего лишь несколько дней. Когда Лирой сошел с челнока, то сразу же обратил внимание, насколько этот мир чист и нетронут по сравнению с большинством других уголков Империи. На Грилуме практически отсутствовали какие-либо полезные ресурсы, а ландшафт был слабо пригоден для ведения сельского хозяйства. Если бы Император обратил более пристальное внимание на этот мир, то наверняка бы приказал сделать из него заповедник. Однако все сложилось иначе, и Грилум успешно заселили немногочисленные поселенцы, которых, однако, было недостаточно, чтобы существенно навредить местной природе.

Лирой был бы не против подольше задержаться здесь, если бы не работа. Челнок высадил его недалеко от той самой деревни, возле которой обнаружили жертву нападения. Рыцарь решил выбрать Вересковицу в качестве отправной точки, откуда начнет охоту на арахнидов. Заодно он изучит раны на теле убитого, чтобы получить более подробное представление об угрозе.

К удивлению Избавителя, встретили его довольно холодно. Как только он миновал частокол, местные стали суетиться и прятаться по домам. Лирой не смог даже спросить, где ему найти старосту или кого-то на роль проводника. Но только он начал отчаиваться, как внезапно его сзади окликнули, и Избавитель с некоторым облегчением обернулся на звук.

– Это вас прислали выгонять смертожалов? – спросил человек немолодых лет.

– Меня прислали, чтобы убить их, а не выгнать, – ответил Лирой. – А вы, надо полагать, староста этой деревни?

– Я? Нет, – покачал тот головой. – Меня Герасимом звать, рыбачу здесь сколько себя помню.

– Значит, местный, да? Уже хорошо, – заключил Лирой. – А с остальными что? Почему они разбежались, едва меня завидев?

– Так известно чего, – рассмеялся Герасим. – У нас тут чужаки не ходят. Все друг друга в лицо знают. А тут незнакомец, так еще с оружием и при доспехах. Немудрено, что люди испугались.

– А ты не боишься? – прищурив глаза, спросил рыцарь.

– Боюсь, конечно. Я что, не человек? – ответил рыбак. – Но кому-то же надо вас встретить. Тем более, это я того беднягу нашел. Понимаете, сидел себе рыбачил, а тут такое. Главное, еще весь день до этого не клевало. Уже всякие подкормки пробовал, и ничего. Хоть сам в реку ныряй и рыбу за хвост лови.

– Это все очень интересно, но меня интересует тот человек, что погиб от… смертожала, – Лирою пришлось перебороть себя, чтобы назвать тенакса просторечным названием.

– А, разумеется, – опомнился Герасим. – Вы, небось, хотите сами посмотреть на того паренька. Эх, жаль, молодой совсем был. Ему бы жить да жить. Пойдемте за мной, не будем время терять, – поманил рыбак. – Мы тут льда наскребли из погребов, а староста дал колдунский амулет, чтобы тот не растаял. Положили туда мальчика, пока вас ждали. Это вы хорошо еще быстро приехали. Амулет-то почти все, выдохся.

– Веди меня, – кивнул в ответ Лирой и направился вслед за рыбаком.

Герасим отвел рыцаря к амбару, где в большом деревянном ящике лежало бездыханное тело. Лирой подошел ближе, и сразу обратил внимание на характерные следы от ран:

– Действительно похоже на тенакса, – задумчиво произнес Избавитель.