Андрей Соколов - Неспящие. Дыхание тьмы

– Ай!!! За что?!! – взвизгнула Элиссон, краснея.

– За то! Тебя вообще учили держаться на допросах или как?! Надави посильнее, все тайны разболтаешь. Теперь у меня еще больше причин настаивать на твоих дополнительных тренировках!!!

Предгорья Альп

16 марта 2005 г. 17:39

Деревня уже скрылась из виду, лес становился гуще и темней. Тропинка, по которой шли стражи, была практически не видна и к тому же то и дело петляла, обходя ямы и завалы из прогнивших деревьев. Однако наблюдательный Крот вскоре подметил, что путь понемногу забирает вверх.

Сколько прошло времени, Неспящие не считали. Но вот вдалеке показалось нечто, похожее на творение рук человеческих. Когда друзья подошли ближе, то увидели небольшой, старенький, но еще крепкий дом из потемневших от времени бревен, и со слегка покосившейся трубой. Крыша смахивала на лоскутное одеяло из-за свежих латок из обрезков досок. Небольшой дворик окружал чисто символический заборчик из толстых жердей, какой обычно бывает в открытых загонах для скота. Прямо под окнами находилась невысокая поленница из тонких дровец и целая куча хвороста. Справа от дома прослеживалось что-то похожее на грядки, огороженное так же, чисто символически. На изгороди висели пучки трав, похоже, предназначенные для отпугивания зайцев и прочих любителей разорять чужие огороды.

– Мы пришли – сказала Жаклин. – Можете отпустить меня? Дальше я сама.

Шрам лишь кивнул.

Тем временем мальчишка вприпрыжку подбежал к двери и принялся громко в нее колотить, при этом крича:

– Сестренки! Открывайте! Мы вернулись!

Обостренный слух стражей уловил какой-то шум внутри, затем послышался звук отодвигаемого засова, и на пороге показались две девчушки в немного нескладных длинных платьицах. Первая, обладательница таких же глаз, как у Жаклин, и с каштановыми волосами до лопаток, была высокой и тоненькой и, похоже, уже вступила в подростковый возраст. Вторая же – низенькая душка-кнопочка, с блестящими карими глазами и с таким выражением на милой мордашке, что становилось ясно – егоза еще та! Еще больше милоты ей добавляла прическа в виде двух аккуратных узелочков по бокам головы, перевязанных выцветшими ленточками. Девчушки явно хотели что-то сказать, но увидев незнакомых людей, замерли как вкопанные.

– Алма, Юта, не бойтесь! – произнесла Жаклин. – Они не причинят нам вреда.

– Сестренка! – обе девчушки буквально слетели с крыльца и обхватили ее с двух сторон. – Сестренка, что с тобой?! Тебя снова побили?!

– Нет-нет, со мной все в порядке – та через силу улыбнулась и погладила их по головам. – Простите… я совсем… совсем ничего вам не принесла. У нас… осталось что-нибудь?

– Д-да – кивнула старшая, в глазах которой уже стояли слезинки. – Пять,… нет шесть картошек,… пол капусты,… правда, она совсем сухая…

– Ну вот, все не так плохо… вам хватит на сегодня поесть.

– А как же ты, сестренка?! – пролепетал братишка. – Ты же и так почти ничего не ешь!

– Ну,… мне много и не надо, ведь я уже выросла! – вновь тепло улыбнулась Жаклин. – А вам нужно расти, а значит, больше есть. Завтра попробую поставить капкан, и если повезет, у нас будет хороший обед…

– Хозяйка – как мог деликатно вклинился в беседу Крот. – Можешь показать, куда вещи положить? А уж с ужином чего-нибудь придумаем.

– Да-да, конечно! – девушка поспешно закивала. – Проходите, пожалуйста!

– Леди вперед – сделал приглашающий жест Данковский, заставив всех троих залиться легким румянцем.

Внутри жилище выглядело еще скромнее, чем снаружи. Дровяная печь с плитой и крючком, на который вешался котелок (три штуки разных размеров стояли совсем недалеко от топки), широкий стол, около которого стояли четыре табуретки (еще две были у стен). Две керосиновые лампы, висящие под потолком, несколько разновеликих корзин, старинный буфет, из-под которого виднелся край ящика с инструментами, пара ведер, в одном из которых плавал ковшик. На стене висел целый охотничий набор: немецкий армейский карабин, пара капканов, сеть. В дальней части жилища, судя по-всему, находилась спальня, но из-за занавески ее было не разглядеть. В паре шагов от входа располагался люк подпола, а чуть дальше – лестница на чердак. Но самым примечательным был запах – невероятное смешение ароматов десятков трав, связками которых было увешано буквально все. Едва вдохнув, стражи, как один, дружно расчихались!

– Не дышите глубоко! – захихикала самая младшая девочка.

– Юта! – погрозила пальцем старшая сестра. Затем указала на угол. – Можете положить вещи сюда.

Крот кивнул, после чего растянул горловину рюкзака и принялся выкладывать на стол продукты: консервы, хлеб, колбасу, овощи и даже шоколад. Уж в чем в чем, а в плане питания Саня был крайне предусмотрителен и в любой поход всегда затаривался от души, но, если возникала нужда, всегда первым открывал свою продуктовую заначку. Глядя на него, взялись за рюкзаки и остальные Неспящие. Хозяева дома лишь с изумлением смотрели на растущую гору еды.

– З… зачем? – кое-как прошептала Жаклин. – Не…

– Надо! – негромко, но твердо заметил Крот. – Чтобы дети нормально росли им нужно хорошо питаться! И не вздумай даже заикаться об оплате! Кстати, суп из консервов варить умеешь?

– Нет.

– Ну, вот сейчас и научим.

Вскоре печь была растоплена, в котле весело булькала вода, и по дому загуляли умопомрачительные ароматы. Дети еле дождались, когда на столе оказались деревянные миски, и буквально набросились на еду. Они уплели по две порции, заев их большими бутербродами с сыром и колбасой, после чего получили на десерт по шоколадке и радостные упрыгали на улицу.

– Далеко не убегайте! – крикнула им вслед Жаклин, которая и сама с большим удовольствием обедала вместе с ними.

Стражи терпеливо ждали во дворе, пока хозяева поедят, после чего сами приступили к трапезе. Когда же обед закончился, и девушка собрала грязную посуду, Шрам решил, что пора поговорить о деле.

– Жаклин – издалека начал он. – Ты хорошо знаешь эти леса?

– Конечно – кивнула та. – Мама и папа часто брали меня с собой на прогулки. К тому же я – травница и мне всегда приходится искать нужные растения по всей округе.

– А можешь провести нас в одно место?

Девушка замерла. Стражи буквально почувствовали, как она напряглась.

– Куда вам нужно? – спросила Жаклин.

– В Альдершот.

– Вам туда нельзя! – неожиданно резко бросила девушка. – Там нет ничего, кроме страха и смерти! Я прошу вас – откажитесь от этой затеи! Вернитесь туда, откуда пришли!

– Но это очень важно… – начал было Запал, но Жаклин вдруг ударила ладонью по столу:

– Я сказала, что не поведу вас!!! Хватит! На моей совести и так много смертей! Я благодарна вам за помощь, но больше разговоров на эту тему не заводите!