Дэвис Ашура - Завет стали. Орудие предзнаменования. Книга первая

Синдер мысленно пожал плечами. Так тому и быть. Может, он и разворошил осиное гнездо, но точно не собирался переживать об этом. К тому же он не любил задир, какими бы маленькими они ни были.

Пока они шагали в сторону приюта, Синдер внимательнее пригляделся к Старду и с удивлением обнаружил, что парень, похоже, одного с ним возраста или даже старше. Что-то было не так. Парень казался младше, но судя по жиденьким усикам и намеку на щетину, явно был старше.

Они вошли в главное здание, поднялись по лестничному пролету, где их шаги эхом отдавались от плитки из черного сланца, и оказались в плохо освещенном коридоре, отделанном темным деревом. Несколько окон выходило во внутренний двор, но света от них едва ли хватало, чтобы прорезать тьму. Они подошли к деревянной двери, такой же темной, как и стены. Она преграждала дальнейший путь, и из-под нее пробивалась тонкая полоска света.

Стард громко постучал.

– Мы пришли, мастер Чофф.

Синдер поднял взгляд на закрытую дверь, пытаясь угадать, каков человек, находящийся за ней.

Его раздумья были прерваны, когда дверь открылась и из-за нее выглянул высокий тучный мужчина. Он был в темных брюках, заправленных в коричневые сапоги, и белой рубашке, которая грозила лопнуть в том месте, куда, подбоченившись, он уперся своими мясистыми руками.

– Чего тебе? – на его бородатом лице застыло нетерпеливое выражение.

– Чофф, – произнес Дипак. – Ничего себе ты раскабанел. Толстый стал, как свинья.

Взгляд крупного мужчины на мгновение стал сердитым, но вскоре он узнал Дипака, и его лицо искривилось в улыбке.

– Крыса? Это ты? Ничего себе ты похудел и осунулся. Каким воровством промышляешь теперь? Продаешь мальчиков-подростков?

Воровством? Синдер переводил взгляд с Дипака на мастера Чоффа и обратно. Они казались старыми друзьями, и священник, очевидно, отнюдь не всегда был праведником. Интересно, каким он был?

Дипак широко улыбнулся мастеру Чоффу.

– С моей стороны больше никакого воровства. Теперь я честный человек, прямой как стрела.

Мастер Чофф фыркнул.

– Ага, такое случится, только когда Шокан насрет у меня в сортире.

Дипак принял оскорбленное выражение лица и приложил руку к сердцу.

– Я исправился. Я теперь священник.

Мастер Чофф фыркнул.

– Священник? Да ты брешешь.

– Девешем клянусь.

Мастер Чофф хохотнул и почесал бороду.

– М-да, Сира меня подери. Никогда бы не подумал, что ты ударишься в религию, – взгляд его стал острее, – или так чертовски сильно постареешь. Ракшасов хрен, мужик. Что ты с собой сделал?

Дипак оперся на посох, голос его зазвучал благочестиво.

– Горы меняют человека. Заставляют избавиться от слабостей.

– Как и выпивка.

Дипак наклонил голову.

– И она тоже, но я больше не пью. – Он подтолкнул Синдера вперед. – Но я не прошлое ворошить пришел. Я слышал, что ты управляешь приютом, и привел того, кому нужен дом. Не найдется ли у тебя комнаты, чтобы приютить его?

И снова мастер Чофф почесал бороду.

– Место забито под завязку, но я могу принять мальчишку.

– Его родителей убили три недели назад. Это была проклятая эфиром кошка.

Мастер Чофф застонал.

– Вот это напасть.

– Хуже всего то, что он ничего о себе не помнит. Говорит, даже не знал собственного имени, пока брат ему не сказал.

Мастер Чофф заговорил снова.

– Девешем клянешься?

Дипак кивнул.

– Это и впрямь странно, – сказал мастер Чофф, поглаживая бороду.

Синдер достаточно наслушался. Он не собирался терпеть то, что Дипак и мастер Чофф говорят о нем так, будто его там нет. Пора брать будущее в свои руки.

Он протянул ладонь.

– Меня зовут Синдер Шейд.

Мастер Чофф пожал ему руку.

– Приятно познакомиться. Меня – мастер Чофф. Не Чофф, как называет меня старик Дипак, а мастер Чофф. Мы с тобой не приятели. Я дам тебе кров и еду, но тебе придется их отработать. Ясно?

Синдер просто кивнул, крупный мужчина нисколечко его не испугал. Насколько он понял, мастер Чофф открыл этот приют, управлял им и заботился о тех, кто не мог сам о себе позаботиться. У него было доброе сердце, но он не хотел, чтобы его подопечные этим пользовались.

– Как день.

Мастер Чофф недоуменно нахмурился.

– Как день? Это еще какого черта значит? – Его взгляд стал грубее. – Ты смеешься надо мной, пацан?

– Вовсе нет.

Мастер Чофф наконец обратил внимание на Старда, который все еще стоял рядом.

– Тебя ждет работа. Или мне найти, чем тебе занять свои ленивые руки?

– Я как раз возвращался к ней, мастер. – Стард кивнул и смылся.

Мастер Чофф хохотнул.

– Скорее, возвращался к тому, чтобы волочиться за юбками.

Дипак нахмурил брови.

– Мне сказали, ты держишь чистый приют. Ты позволяешь мальчишкам распутничать?

Мастер Чофф поднял руки.

– Конечно, нет! Но ты сам знаешь: мальчишки есть мальчишки. В определенном возрасте они только и думают, что о девчонках, о том, как залезть им под юбку. Сколько бы я ни запрещал, пестики тянутся к тычинкам.

Дипак согласно простонал.

Это было странно. Синдер понимал, о чем говорят Дипак и мастер Чофф. Мальчики и девочки. Взросление. Узнавание друг друга. Пестики и тычинки. Но с тех пор как он очнулся в колодце, он ни разу не думал о девушках. Может, это потому, что он слишком сосредоточился на потере памяти и на том, чтобы познакомиться с историей мира, получить знания, которые все остальные принимают как должное?

Дипак постучал посохом по полу.

– Мне действительно хотелось бы остаться подольше, Чофф, но сам знаешь, как обстоят дела. Погода никого не ждет. – Его губы дрогнули, искривившись в улыбке. – Даже священников.

– Тебе правда обязательно уходить так скоро? Я подготовлю комнату. Отдохни, а с утра отправишься в путь.

Дипак колебался.

– Не хочу тебя обременять.

Мастер Чофф расхохотался, отчего сотрясся его огромный живот.

– Если бы ты не хотел меня обременять, то не приводил бы сюда этого парня. – Его смех смолк. – И никакая это не обуза, особенно если ты хочешь внести пожертвование или что-то еще.

Дипак опустил голову.

– Конечно.

– Тогда давайте устроим вас обоих, – сказал мастер Чофф. Он сделал жест Дипаку. – Побудь здесь. Сначала я провожу твоего парня.

Синдер проследовал за мастером Чоффом вниз по лестнице.

– А ты молчун, – заметил мастер Чофф. – От молчунов обычно больше всего проблем. Ты создаешь проблемы?

– Нет, господин.

Они спустились с лестницы и вошли в узкий коридор с парой дверей друг напротив друга, обе открытые. Синдер заглянул за одну и обнаружил длинную комнату, сейчас пустую. Она тянулась до конца этажа. Шесть коек, все аккуратно заправленные и с прикроватной тумбочкой впереди, занимали большую часть пространства. Через ряд окон внутрь проникали яркие лучи солнца. Комната напротив отличалась лишь одним. На стенах была роспись: морские пейзажи, водопады и закаты, горы и буйные деревья.