Андрей Телегин - Бессмертный: Конец истории

Генерал Затэй в знак одобрения стукнул рукоятью молота об пол. Этот жест, повторили и остальные офицеры. Копьями или иным оружием.

– В Валах уже отправлено послание с призывом начинать атаку, – продолжил король. – Призванные там ктамы, усиленные местными бойцами, двинутся на Хамри. Наши войска из Темины пойдут на Наргаду. Мы же слегка изменим планы и двинемся на северо-запад, к Мускарифу и захватим город, после чего пойдем на Хаму и Арират. Скорее всего, культисты начнут отступать в горы, но это уже не наша забота.

– Почему? – спросил Эркен. – Кто обитает в горах?

Вместо короля ответил Затэй. Положив молот на плечо, генерал сказал:

– В горах стоят мертвые города. Там либо ничего, либо обитают чудовища. Плохо и то, и другое.

– А если наш враг сбежит и окопается в пустом горном городе? – не отставал бессмертный.

– Им же хуже. Города-пустышки опасны тем, что являются ловушкой.

Эрк не стал больше допытываться, а вспомнил свое появление в горном городе на Севере. Там его встретил огромный летающий змей, свернувшийся кольцом. У юноши создалось впечатление, что этот монстр дремал, поджидая неосторожных гостей. Если так, похожие чудовища могут поджидать и беглецов из числа культистов.

Затэй вновь стукнул рукоятью молота по полу. На него обратили внимание, и генерал заговорил:

– Как только мы посчитаем численность и завершим приготовления, сразу же выдвинемся. Будьте готовы. Эрк, твое присутствие будет необходимо на арене призыва.

– Сколько вражеских солдат сумели сбежать? – спросил Тольф.

– Несколько десятков. Безрассудство Ваала заставило его ворваться в бой и потерять контроль над войсками. С ним такое бывало и раньше, но в этот раз он явно был не готов к тому, что его ожидало.

– Нас будут ждать, – заключил Тольф и недовольно покусал губу.

– Именно поэтому мы и не станем тянуть.

Генерал, с позволения короля, принялся отдавать приказы. Эркена сопроводили на арену, чтобы призвать еще столько ктамов, сколько получится до выхода войск. Бессмертный опасался, что его могут обмануть и оставить в городе, но Тольф пообещал этого не допустить. Сам Эрк решил, что будет участвовать в боях и дальше и не станет отсиживаться, если только для этого не будет чрезвычайно серьезной причины. Но таких не было, а культисты Замзатэта просто хотели перестраховаться, чтобы не остаться без войск в разгар войны.

Имор все время находился на арене и изучал принципы и тонкости работы ее составляющих. Для этого исследователь приставал с расспросами ко всем подряд, кто был в состоянии общаться. Некоторые из жрецов и астральных скульпторов сперва пытались изображать непонимание, но темный колдун, помимо нескольких человеческих языков и гибридных диалектов, знал и местные наречия, чем поставил рабочих арены в тупик.

Когда заявился Эрк, работа по призыву закипела с новыми силами. Никто не знал сколько точно у них времени, поэтому старались не тратить ценные минуты на ерунду. Пока жрецы запускали оккультные механизмы арены и контролировали их работу, а скульпторы формировали новых ктамов, Эркен в красках рассказывал Имору о прошедшем сражении и о том, что еще предстоит сделать.

Колдун слушал, скрестив руки на груди, а на его красивом лице то и дело проявлялось негодование.

– Ты небось очень доволен происходящим? – с легким укором сказал маг.

Эркен осекся и возникла неловкая пауза.

– Ну, не я развязал между культами вражду, – ответил бессмертный. – Я просто помогаю ее завершить.

– Прости, я не хотел тебя ни в чем упрекать, – колдун махнул рукой. – Просто там, где ты появляешься, события начинают происходить с безумной скоротечностью.

– Это уж точно! Я помню войну с демонами на Севере. Люди потратили бы на это месяцы или годы, но силами некромантов и воинов храма все завершилось чуть больше чем за месяц. Другие возможности. Совсем другие.

– Соглашусь, – улыбнулся темный колдун. – Твои силы, силы других бессмертных или высокие магические способности тяжело контролировать, поэтому они жестко и безбожно нарушают сложившийся баланс.

– Тут ничего не поделаешь, – Эркен развел руками и улыбнулся. – Мы не можем тратить годы и месяцы, чтобы одолеть королеву. У нас нет столько времени.

– Твоя правда, мой друг, – сказал Имор. – Твоя правда.

Астральные скульпторы завершали призыв второй сотни ктамов, когда на арену прилетел королевский слуга и сообщил, что войска готовы выдвигаться. Новость касалась только Эрка, и бессмертный немедленно покинул арену призыва, попрощавшись с Имором. Темный колдун пожелал бессмертному удачи. Несмотря на нежелание расставаться, исследователь не хотел участвовать в войне и не мог, потому что у него, как у члена культа, начали появляться обязанности служителя арены.

Собранные для похода воины были готовы отправляться. Войско вел генерал Затэй. Среди воинов стояли ряды алых ктамов и черных бакаров. Кроме них набралась еще пара сотен летающих убийц, отдаленно напоминающих ос, и наземная пехота в лице полчища ползучих инсектоидных тварей. Всего около восьми сотен бойцов, среди которых затесался и Тольф.

Лилипут занимал почетное место среди бакаров. Жуткие гиганты в черных панцирях подчинялись отнюдь не мастеру темных искусств, но благодаря силе глаз Эрка карлик мог отдавать этим ребятам приказы в случае надобности, как это было в бою против генерала Ваала.

В воздухе оглушительно просвистела команда Затэя, и войско выдвинулось из города. Оно прошло прямо через дыру в стене, пробитую Ваалом. Это ничуть не смущало, а смысла обходить новообразованный проход и выходить через ворота было долго.

Эркен нагнал армию перед самым выходом и занял место рядом с Тольфом. Лилипут восседал на жутковатом пауке с очень длинными и тонкими лапками. Из-за длины этих конечностей паук возвышался над массивными головами бакаров, благодаря чему карлик взирал на все вокруг свысока. Эркен занял место рядом с мастером темных искусств, ничуть не удивившись, что на спине паука было место для еще одного пассажира.

– Как быстро мы доберемся? – спросил бессмертный, усаживаясь поудобней.

– Сложно сказать, – карлик расслабленно взирал поверх голов бакаров. – Следи за движением звезд и думай о чем-нибудь приятном.

– Это твой совет на сегодня? – Эрк улыбнулся беспечности лилипута.

– Один демон, бывающий в других мирах, как-то говорил мне о такой штуке как гороскоп, – сообщил лилипут. – Это такое ежедневное предсказание, основанное на звездах. Сечешь к чему я?

Эркен призадумался и решил кивнуть, но вышло неубедительно.

– Смотри на звезды, дружок. Как знать, может в них ты увидишь свое будущее.

– Будущее? – оживился Эрк. – Точно. Королева завладела душой Йемиса, а это значит, она сможет знать многие вещи наперед.